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Text File  |  1995-01-05  |  3KB  |  64 lines
  1. =========================================================================
  2. Date:         Mon, 15 Aug 1994 00:21:00 CDT
  3. Reply-To:     TK0JUT2@MVS.CSO.NIU.EDU
  4. Sender:       CU-DIGEST list <CUDIGEST%UIUCVMD.bitnet@vm42.cso.uiuc.edu>
  5. From:         "(Jim Thomas)" <TK0JUT2%NIU.bitnet@vm42.cso.uiuc.edu>
  6. Subject:      Cu Digest, #6.72
  7.  
  8. CONTENTS, #6.72 (Sun, Aug 14, 1994)
  9. File 5--"What Computers Still Can't Do" by Dreyfus (Book Review)
  10. ----------------------------------------------------------------------
  11.  
  12. Date: Thu, 11 Aug 1994 13:33:09 -0600 (MDT)
  13. From: "Rob Slade, Ed. DECrypt & ComNet, VARUG rep, 604-984-4067"
  14. Subject: File 5--"What Computers Still Can't Do" by Dreyfus (Book Review)
  15.  
  16. The MIT Press
  17. 55 Hayward Street
  18. Cambridge, MA   02142-1399
  19. USA
  20. Robert V. Prior, Editor - Computer Science prior@mitvma.mit.edu
  21. Maureen Curtin, Int'l Promo. - curtin@mit.edu
  22.  
  23. "What Computers Still Can't Do", Dreyfus, 1992, 0-262-54067-3, U$13.95
  24.  
  25. There are two kinds of classics.  In one, an important idea is held
  26. up, explained and illuminated from all sides.  This exposure is both
  27. pleasurable and thought-provoking; so much so, that even an opponent
  28. of the central thesis still enjoys the work and may be inspired by it.
  29.  
  30. The second type of classic takes an important idea and beats it to
  31. death.  This is what Dreyfus did with his original work, which is
  32. basically unchanged here.  One suspects that his work would not have
  33. produced such animosity had he not taken the tactic of a direct attack
  34. on all of the major artificial intelligence work of the time.  (And of
  35. the time since:  the introductions to the various reprintings continue
  36. attacks on each succeeding generation of AI.)  After a while, even the
  37. most sympathetic reader starts to respond, "So it's limited.  So it
  38. doesn't work yet.  So what?"
  39.  
  40. That, however, only applies to the introductions, and part one.  Parts
  41. two and three move completely out of the technical realm and into the
  42. philosophical.  The second part looks at the philosophical beliefs of
  43. the devotees of AI.  "Belief" is the correct term.  As Dreyfus points
  44. out at the beginning of part three, committed workers in the field of
  45. artificial intelligence seem to have, consciously or unconsciously, an
  46. almost religious assumption that man, and the brain, is a calculating
  47. device of some kind.  Dreyfus points out that these beliefs are
  48. unfounded, in the sense of not being based upon clearly demonstrable
  49. evidence or principles.
  50.  
  51. However, as one moves into the last part of the book, it becomes
  52. evident that Dreyfus is *not* presenting a critique of artificial
  53. reason or intelligence.  He is primarily attacking "cognitive
  54. simulation".  Part three presents an alternative view, not of
  55. computing or AI, but of cognition.  Unfortunately, this part of the
  56. book, while somewhat interesting, is not as compelling as the negative
  57. parts.
  58.  
  59. The central thesis of the book, that there are limits to computing and
  60. that we tend to hold unquestioned beliefs about computing power, is
  61. still an important one.  The failure, however, to update the book in
  62. terms of current beliefs and aspirations, robs the work of some
  63. impact.
  64.