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Text File  |  1992-08-22  |  4KB  |  84 lines
  1. (Also appears in Telecom Digest V8 issue 202 12/16/88)
  2.  
  3. FIRST LASER PHONE CALL ZIPS ACROSS THE ATLANTIC!
  4. ISAAC ASIMOV DEDICATES TAT-8; MAKES FIRST CALL
  5. ------------------------------------------------
  6.  
  7. A shark-proof undersea cable began carrying laser beam phone calls across
  8. the Atlantic Ocean Wednesday as the first leg of a network designed to
  9. revolutionize service on three continents.
  10.  
  11.     AT&T, British Telecom and France Telecom, the three principal owners of
  12. the cable asked well known author Isaac Asimov to dedicate the new cable
  13. and place the first call.
  14.  
  15.     In his remarks, Asimov said, "Welcome everyone to this
  16. historic trans-Atlantic crossing -- this maiden voyage across the sea
  17. on a beam of light..." He noted, "...our world has grown small, and
  18. this cable, which can carry 40,000 calls at one time is a sign of the
  19. voracious demand for communications today.......  .....the clarity is
  20. in striking contrast to the crackling first telephone message from
  21. Alex Bell to his assistant Thomas A. Watson 113 years ago..."
  22.  
  23.     Mr. Asimov was the first speaker of several in a video
  24. conference in New York that was transmitted to Paris and London by the
  25. new cable.
  26.  
  27.     The fiber-optic cable, which is thinner than a child's wrist,
  28. is able to handle double the capacity of all the trans-Atlantic
  29. copper-cable predecessors combined. It took seven years to design,
  30. build and install. The total cost was $361 million, but the people
  31. involved insist that in the long run, it will mean a continued decline
  32. in the price of overseas phone calls.
  33.  
  34.     Ordinary television broadcasts will continue to be carried by
  35. satellite because they would take up too much room on TAT-8. But the
  36. cable will be used for video conferences on a regular basis between
  37. the United States and Europe, using a method to compress the signals
  38. and take up very little bandwidth.
  39.  
  40.     American Telephone & Telegraph Company, which will operate
  41. TAT-8, said 1988 is the first year it will handle more than one
  42. billion international calls.
  43.  
  44.     Commenting on Asimov's remarks of '...a voracious demand for
  45. communications..'  an AT&T spokesperson noted that even this new cable
  46. will start running out of room late in 1991. The fourth quarter, 1991
  47. is when a new fiber-optic cable with nearly double the new cable's
  48. capacity is scheduled to begin operation.
  49.  
  50.     Fiber-optic service to Japan and the far east will start in
  51. the second quarter of 1989 under the name PTAT, and fiber-optic links
  52. to the Caribbean and the Mediterranean will open in 1991 or 1992.
  53.  
  54.     Lasers have revolutionized phone networks by making it
  55. possible to transmit information in the form of rapid pulses of laser
  56. light through hair thin strands of glass. The lasers transmit
  57. information in digital form coded into a series of ones and zeros.
  58. Most long distance calls within the United States are already carried
  59. on optic fibers.
  60.  
  61.     Ownership of TAT-8 is as follows --
  62.  
  63.       American Telephone and Telegraph, 34 percent
  64.       British Telecommunications      , 15.5 percent
  65.       France Telecom                  , 10 percent
  66.  
  67.       The remaining 40.5 percent is divided among 26 partners, some of whom
  68.       own up to two percent interest; while others own less than one percent
  69.       interest. The principal partners are --
  70.  
  71.       Sprint Communications, MCI, Western Union and Northern Telecom.
  72.  
  73. Will overseas telephone rates go down in the next few years? AT&T says
  74. they will. The exact amount is anyone's guess, but a spokesperson from
  75. AT&T said "....I think within a few years the rates will be *less than
  76. half* of what they are now..."
  77.  
  78. Wednesday, December 14, 1988: An historic day in telecommunications
  79. history, and one I believe is only third to the invention of the
  80. telephone itself; the second most historic occasion being the
  81. completion of the cable which connected the east and west coasts of
  82. the United States in the early 1920's.
  83.  
  84.