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Text File  |  1987-03-08  |  5KB  |  136 lines
  1.             An Overview of the Elm Mail System
  2.             ----------------------------------
  3.  
  4. Introduction
  5.  
  6.     This file discusses the functionality of the Elm mail system
  7. and explains some of the motivation behind the creation and of various
  8. features.
  9.  
  10. 1. What is Elm?
  11.  
  12.     Currently on Unix, there seems to be a preponderence of line-oriented 
  13. software.  This is most unfortunate as most of the software on Unix tends to
  14. be pretty darn hard to use!  I believe that there is more than a slight
  15. correlation between the two, and, since I was myself having problems using
  16. "mailx" with high-volume mail, I created a new mail system.
  17.  
  18.     In the lingo of the mail guru, Elm is a "User Agent" system,  it's
  19. designed to run with "sendmail" or "/bin/rmail" (according to what's on
  20. your system) and is a full replacement of programs like "/bin/mail" and
  21. "mailx".  The system is more than just a single program, however, and
  22. includes programs like "from" to list a 'table of contents' of your
  23. mail, "printmail" to quickly paginate mail files (to allow 'clean'
  24. printouts), and "autoreply", a systemwide daemon that can autoanswer
  25. mail for people while they're on vacation without having multiple
  26. copies spawned on the system.
  27.  
  28. 2. What's New about Elm?
  29.  
  30.     The most significant difference between Elm and earlier mail
  31. systems is that Elm is screen-oriented.  Upon further use, however,
  32. users will find that Elm is also quite a bit easier to use, and quite
  33. a bit more "intelligent" about sending mail and so on.   For example,
  34. say you're on "usenet" and receive a message from someone on the
  35. ARPANET.  The sender also "cc'd" another person on ARPA.  With Elm
  36. you can simply G)roup reply and it will build the correct return
  37. addresses.
  38.  
  39.     There are lots of subtleties like that in the program, most of
  40. which you'll probably find when you need them.
  41.  
  42. 3. What systems does it work on?
  43.  
  44.     Elm was originally written on HP-UX, HP's proprietary version
  45. of Bell system V, with a little BSD thrown in.  Since then, it has been
  46. ported to Bell, Berkeley, Sun, UTS and the Pyramid and should run on 
  47. all these systems without any modifications (if there turn out to be 
  48. modifications, please notify the author as soon as possible).
  49.  
  50.     Some people have expressed interest in porting the mail system
  51. to Xenix.  If it is indeed 100% system V compatible it should be rather
  52. trivial...
  53.  
  54. 4. Does it obey existing mail standards?
  55.  
  56.     Yes!  That's another of the basic reasons the program was 
  57. originally written!  To ensure that the date field, the "From:" line
  58. and so on were all added in the correct format.  The program is 100%
  59. correct according to the RFC-822 electronic mail header protocol
  60. guide.
  61.  
  62. 5. What were the main motivating factors?
  63.  
  64.     The first two I've already mentioned, but here's a (somewhat
  65. partial) list;
  66.  
  67.     -  To have a mail system that exploited the CRT instead of
  68.        assuming I'm on a teletype.
  69.  
  70.     - To have a mailer that was 100% correct when dealing with     
  71.       network mail (ie RFC-822).
  72.  
  73.     - To create a system that needed no documentation for the
  74.       casual user, but was still powerful enough and sophisticated
  75.       enough for a mail expert.
  76.  
  77.     - To write a "significant" piece of software as a learning
  78.       experience (I admit it!)
  79.  
  80.     - To find out how reasonable it is to try to modify a program
  81.       to meet the expectations of the users, rather than vice-versa.
  82.  
  83.     - To basically correct some of the dumb things that the current
  84.       mailers do, like letting you send mail to addresses that it
  85.       could trivially figure out are going to result in 'dead.letter'
  86.  
  87.     - To tie in intimately with the pathalias program output, and
  88.       allow users to specify machine!user or user@machine and have
  89.       the COMPUTER do the work of figuring out addresses...
  90.  
  91. 6. Is it reliable?
  92.  
  93.     The mailer, in various incarnations, has logged literally
  94. thousands upon thousands of hours without any problems that aren't
  95. now corrected.  As new problems arise they're dealt with in as
  96. rapid a manner as possible...
  97.  
  98. 7. What should I do now?
  99.  
  100.     The first step would be to install the mail system and have
  101. the "elm" mailbox/alias expand to my email address (hplabs!taylor).
  102. Then, once it's all up and running, drop me a line letting me know
  103. that your site is running the system (bookkeeping) and what you and
  104. your site think of it.
  105.  
  106.     REMEMBER: The product is evolving so if you'd like to have a
  107. something change, or have something new added, LET ME KNOW!!!  I'd 
  108. much rather make the change myself than start getting change reports
  109. mailed from around the world!!
  110.  
  111. 8. Disclaimers 
  112.  
  113.     The author of this program will deny all liability for any
  114. damages, either real or imagined, due to the execution of this program
  115. or anything related to either the software or the system.  Furthermore,
  116. the entire system and all source within, including the presentation
  117. screens and commands, are legally copyrighted by the author, and while
  118. they can be used, and abused for public domain systems, will be in 
  119. violation of the law if used in systems or programs sold for profit.
  120.  
  121.     By installing the mailer or even extracting it from the network,
  122. you are agreeing to the above disclaimer.
  123.  
  124. 9. Finally
  125.  
  126.     I think it's a good program, and I can cite at least 75 people
  127. who would (begrudgingly, I'm sure) agree.  You should most certainly
  128. install the program and try it!!
  129.  
  130.  
  131.                 -- Dave Taylor
  132.                 
  133.                 hplabs!taylor
  134.  
  135. March 13th, 1986
  136.