Keskiajalla Hansa välitti kauppatavaroita pohjoiseen pääasiassa Länsi- ja Keski-Euroopasta, josta kannatti rahdata myös halpaa ja raskasta tavaraa. Välimeren piiristä hansakauppiaat tuottivat Alppien yli etupäässä kalliita ja kevyitä tavaroita kuten mausteita sekä ylellisyystarvikkeita kuten lasiesineitä. Kaupunkien ohella Hansaan kuului Saksalainen ritarikunta, joka hallitsi tavaranvaihtoa Itämeren kaakkoisosassa 1400-luvun alkuun saakka. 1500-luvulla koko Hansan mahti heikkeni ja etenkin alankomaalaiset kauppiaat alkoivat käydä kauppaa ohi Lyypekin suoraan Itämeren pohjoisosien kaupunkien kanssa.
