Hanseatiske kjøpmenn fra Tyskland dominerte den internasjonale handelen i hele Nord-Europa i høy- og senmiddelalderen. Lübeck var den viktigste hansabyen. Derfra gikk det skip til en rekke europeiske byer - østover like til Novgorod, nordover til Bergen og vestover til Brügge og London. Verdifulle handelsvarer som eksempelvis tøyer, vin, øl og salt ble ført til Norden over Lübeck. Et annet viktig sentrum for Hansaen var Danzig, dominert av Den tyske orden. Over Danzig kom hovedsakelig varer som korn og salt til området ved Østesjøen.
