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/ DOS/V Power Report 1997 February / VPR9702A.ISO / P_AND_A / GIFCON16 / GIFCON.EXE / FAQ.TXT < prev    next >
Text File  |  1996-08-26  |  49KB  |  1,102 lines
  1.  
  2.  
  3.  
  4.  
  5.  
  6.  
  7.  
  8. GIF Construction Set
  9. Frequently Asked Questions
  10.  
  11. August 25, 1996
  12.  
  13. Copyright (c) 1996 Alchemy Mindworks Inc.
  14.  
  15. All rights reserved. No part of this document may be reproduced 
  16. by any means without the written permission of Alchemy Mindworks 
  17. Inc. No fur-bearing animals were harmed during the creation of 
  18. this document. Allergy alert: may contain nutmeg, but we doubt 
  19. it. Return for refund where applicable. Not recommended for 
  20. persons with sugar-restricted diets. Batteries are included -- 
  21. best of luck finding them. Proud sponsor of the 1934 penguin 
  22. olympic games at McMurdo Sound, Antarctica. May cause 
  23. irritability, sleeplessness or warts after prolonged use. 
  24. Contents under pressure. BHT added to preserve freshness. 
  25. Caution: this product has caused some laboratory rats to rip 
  26. through their cages, fly across the room and brutally murder 
  27. hundreds of innocent people. Shake well before using. No vacuum 
  28. tubes or other user-serviceable parts inside. Not to be combined 
  29. with other radioisotopes except under the advice of a physician. 
  30. Avoid prolonged exposure to ultraviolet light. The truth is out 
  31. there. Use no hooks. Not intended for use by children or liberals 
  32. under the age of five. Printed on unrecycled dead trees and we're 
  33. proud of it.
  34.  
  35.  
  36.  
  37.  
  38.  
  39. This document contains the following sections:
  40.  
  41. SECTION 1: Downloading, Installation and Shareware
  42. SECTION 2: Technical Support
  43. SECTION 3: Running GIF Construction Set
  44.  
  45.  
  46.  
  47.  
  48. SECTION 1: Downloading, Installation and Shareware
  49. --------------------------------------------------
  50.  
  51. Q: Is there a Macintosh version of GIF Construction Set?
  52. A: Not as yet. One is in the works, but no release date has been 
  53. assigned to it at this time. Macintosh development is relatively 
  54. slow and confusing, something they don't tell you when you buy 
  55. one of the damn things.
  56.  
  57.  
  58. Q: I've been trying to download the current version of GIF 
  59. Construction Set for days but your server is always busy. Can you 
  60. e-mail me a copy?
  61. A: Sorry, we are unable to e-mail large binary files over our 
  62. present mail server. Our main server has been the recipient of 
  63. an ongoing program of expansion, but each time we increase its 
  64. capacity, the demand seems to increase to match it. It's usually 
  65. more readily accessible before noon, EST. We do have a number of 
  66. mirrors around the world, accessible through the Mirrors link at 
  67. the top of each of our web pages. The SimTel mirrors are 
  68. especially useful.
  69.  
  70.  
  71. Q: I've downloaded GIF Construction Set but it will not install -
  72. - it tells me that I must run it under Windows, even when I do. 
  73. What's wrong?
  74. A: You have a damaged download. Download it again.
  75.  
  76.  
  77. Q: Does using an unregistered copy of GIF Construction Set to 
  78. create a few graphics for my web page constitute a fair use of 
  79. the shareware?
  80. A: In our opinion it does not. The shareware release of GIF 
  81. Construction Set is provided for you to evaluate. If you find it 
  82. to be good enough to create GIF files for use on a web page, we 
  83. feel that it is good enough to register. If you don't agree -- 
  84. that is, if you find it to be unsuitable for your needs and as 
  85. such not worth registering -- please delete it and accept our 
  86. thanks for trying it out.
  87.  
  88.  
  89. Q: Should I install GIF Construction Set in Windows 95 or NT 
  90. through Add/Remove Programs in the Control Panel?
  91. A: Absolutely not. Use the Run item of the Start menu.
  92.  
  93.  
  94. Q: Can the 32-bit version of GIF Construction Set run under 
  95. Windows 3.1 or Windows 3.11 if I have WIN32S installed?
  96. A: No, it uses several DLLs not supplied with WIN32S. Use the 
  97. sixteen-bit build.
  98.  
  99.  
  100. Q: What are the functional differences between the sixteen- and 
  101. 32-bit builds of GIF Construction Set?
  102. A: Not much. The 32-bit build supports long file names, 
  103. while the sixteen-bit build does not. The 32-bit build is 
  104. somewhat faster under 95 and NT. The 32-bit build can create wide 
  105. palette GIF files, discussed elsewhere in this document. 
  106. Otherwise, they're identical.
  107.  
  108. You're probably wondering about now if Windows 95 might not have 
  109. just been a really sneaky way to sell everyone 32-bit versions of 
  110. perfectly good sixteen-bit applications.
  111.  
  112.  
  113. Q: What files does the GIF Construction Set installer add to my 
  114. \WINDOWS and \WINDOWS\SYSTEM directories, and what changes does 
  115. it make to my registry?
  116. A: None. We feel that shareware should not mess with your system 
  117. files, and none of ours does. Everything the installer writes to 
  118. your hard drive goes in GIF Construction Set's private directory, 
  119. and no system files are altered.
  120.  
  121.  
  122. Q: How can I uninstall GIF Construction Set.
  123. A: Simply delete its private directory and everything in it.
  124.  
  125.  
  126. Q: If I register GIF Construction Set by phone, can I get a 
  127. registration code immediately?
  128. A: We can e-mail one to you if you request it. This usually takes 
  129. about 72 hours. Please note, that's actually three business days 
  130. -- weekends don't count.
  131.  
  132.  
  133. Q: How can I register GIF Construction Set?
  134. A: You can pay by Visa, Mastercard, American Express or by a 
  135. cheque drawn on an international bank having the address of a 
  136. North American clearing office and a bank transit number printed 
  137. on it. Cheques must be in US dollars -- no other currency can be 
  138. accepted. Please do not send us Eurocheques -- they cannot be 
  139. cleared outside Europe. 
  140.  
  141. Our present bank cannot accept payments by wire transfer. 
  142.  
  143. We ask that you use the order form provided with every copy of 
  144. GIF Construction Set to place your order. It's stored in a file 
  145. called ORDER.WRI in the GIF Construction Set directory, which can 
  146. be opened with Windows Write or WordPad. 
  147.  
  148. You can register over CompuServe at GO SWREG. The registration 
  149. code 10595.
  150.  
  151. You can FAX the order form to 1-905-936-9502, e-mail it to 
  152. alchemy@mail.north.net or snail-mail it to Alchemy Mindworks 
  153. Inc., P.O. Box 500, Beeton, Ontario L0G 1A0 CANADA. 
  154.  
  155. For the fastest service, please call our order desk at 1-800-263-
  156. 1138 or 1-905-936-9500. They take all major plastic, and are open 
  157. 24 hours a day.
  158.  
  159. We are unable to send you GIF Construction Set COD.
  160.  
  161.  
  162. Q: Can I pay for GIF Construction Set by purchase order?
  163. A: No. If you want to buy 100 or more copies, please get in touch 
  164. with us and we'll consider it. Sadly, the purchase order system 
  165. has seen considerable abuse in recent years -- while few 
  166. institutions issuing purchase orders flat-out refuse to honour 
  167. them, we have found that many purchase orders are accompanied by 
  168. extensive documentation requirements, lengthy waits for payment 
  169. and the need to follow up and beg for money multiple times before 
  170. a cheque actually gets cut. This probably makes sense if the 
  171. purchase order has been issued to pay for a Cray supercomputer or 
  172. a couple of B1 bombers -- it's not workable for a $20.00 
  173. shareware registration.
  174.  
  175.  
  176. Q: How long does it take to get a registered copy of GIF 
  177. Construction Set?
  178. A: Barring unforeseen delays -- post office strikes, mice in the 
  179. disk copying machine, an unscheduled apocalypse -- we will ship 
  180. your software within 72 hours of receiving your registration 
  181. order. Note that it usually takes about two weeks for a package 
  182. to get from Canada to the United States, and about three weeks 
  183. for one to get from Canada to overseas destinations. We have no 
  184. control over this. 
  185.  
  186. The only other shipping option we can offer at present is Federal 
  187. Express. As of this writing, this costs $28.00 (US) to the United 
  188. States and $45.00 (US) to other parts of the world. We cannot 
  189. ship by UPS, Airborne, DHL or other couriers at this time.
  190.  
  191.  
  192. Q: I already have the shareware version of GIF Construction Set. 
  193. Can you just e-mail me the registration code and not charge me 
  194. shipping.
  195. A: We certainly can. Just be sure to state that you'd like this 
  196. done when you register. You'll get no disks by snail-mail, and 
  197. we'll deduct the $5.00 shipping charge.
  198.  
  199. Please note that you must state that you want your registration 
  200. code e-mailed to you at the time you order. We are unable to 
  201. locate and amend your order after it has been received.
  202.  
  203.  
  204. Q: GIF Construction Set used to be bookware. Can I still register 
  205. it by buying and reading The Order, by Steven William Rimmer?
  206. A: GIF Construction Set is no longer bookware. While we are still 
  207. happy to honour the bookware offer if you wish, this will get you 
  208. a registered version of GIF Construction Set 1.0G, a sixteen-bit 
  209. build with relatively few features. Alternately, you can order a 
  210. registered copy of the current release of GIF Construction Set. 
  211. This version includes better animation support, Animation Wizard 
  212. to make creating animations easier, better palette options, block 
  213. management, Netscape sanity checking and numerous other features. 
  214. It costs $20.00 (US) plus $5.00 shipping.
  215.  
  216.  
  217. Q: I'm writing a book and I'd like to include GIF Construction 
  218. Set with it. Can I do this?
  219. A: We grant permission to include our software with books on a 
  220. project by project basis. We require a signed agreement for each 
  221. book. Please e-mail your request to alchemy@mail.north.net and 
  222. provide us with:
  223.  
  224. 1. The name of the book you wish to include our software with.
  225. 2. The author of the book.
  226. 3. The name, address, phone and FAX number of the publisher.
  227. 4. The name or names of the applications in question.
  228. 5. A FAX number and contact name to FAX our agreement to.
  229.  
  230. See the Shareware Distribution document which accompanies GIF 
  231. Construction Set for more information.
  232.  
  233. Please note that due to the high volume of requests we receive to 
  234. include our shareware with books, we are unable to review, sign 
  235. and return individual publishers' agreements for permission to 
  236. use our shareware. The only permission you need is our signed 
  237. distribution agreement -- and not to put to fine a point on it, 
  238. that's all we have the resources to provide at the moment.
  239.  
  240.  
  241. Q: Do you offer an educational discount for GIF Construction Set?
  242. A: No, we don't. We feel that the fairest price is one which 
  243. applies to everyone equally. 
  244.  
  245.  
  246. Q: Does the registered version of GIF Construction Set come with 
  247. a printed manual?
  248. A: No, it comes with complete documentation on disk which can be 
  249. printed out if you require a paper reference. A paper manual 
  250. would have about tripled the cost of the package -- we feel that 
  251. software should be affordable, and this extra cost didn't seem to 
  252. make sense for an application as simple as GIF Construction Set.
  253.  
  254.  
  255. Q: Are you guys in league with the devil?
  256. A: Don't laugh -- we get asked this one frequently.
  257.  
  258. Some of the people who work at Alchemy Mindworks have pagan 
  259. beliefs, and some vaguely pagan iconography has appeared in some 
  260. of our literature and example graphics. The most overtly pagan 
  261. images arguably turn up in the "click me" advertisements for 
  262. Steven William Rimmer's novels, which are themselves fairly 
  263. pagan.
  264.  
  265. This document being about GIF Construction Set rather than 
  266. about comparative theology, we won't get into the distinction 
  267. between that which is pagan and that which is occult or satanic, 
  268. save to note that there is a really huge difference between them.
  269.  
  270. We have been surprised -- or perhaps more correctly, disturbed -- 
  271. to find that some fundamentalist christians seem to equate pagan 
  272. traditions with worship of the christian devil. Our reply to this 
  273. is "not even close" -- and their reply to our reply is very often 
  274. "that's just what I'd expect the devil to say."
  275.  
  276. Well, we aren't. If we were, we'd no doubt have a much more 
  277. convincing rebuttal.
  278.  
  279. Should the pagan graphics trouble you, you can convert the 
  280. distribution version of GIF Construction Set into a politically 
  281. correct, culturally neutral GIF Construction Set. Delete the two 
  282. "click me" advertisements and this bit of the Frequently Asked 
  283. Questions document.
  284.  
  285.  
  286. Q: If I register GIF Construction Set and the leather-winged 
  287. demon of the night comes by to rip out my heart before the 
  288. registration key arrives, what can I do?
  289. A: Running away isn't an altogether bad idea. Painting its nose 
  290. with Keen's extra hot mustard has been known to work as well. 
  291. Keep in mind that the leather winged demon of the night has been 
  292. lunching down those still-beating hearts in record numbers of 
  293. late, and is getting a bit porky. It can't move like it used to. 
  294. Do not attempt to use high explosives or small tactical nuclear 
  295. weapons against leather-winged demons of the night, as this just 
  296. irritates them.
  297.  
  298.  
  299. Q: I received a message from Alchemy Mindworks saying that I have 
  300. a GIF file created by an unregistered copy of GIF Construction 
  301. Set on my web page, and asking me to register the software. I 
  302. only created the one GIF file while I was evaluating the 
  303. shareware version -- don't you people think that coming after me 
  304. this way is somewhat unreasonable?
  305. A: A considerable pontification follows -- this is not 
  306. recommended for anyone with a short attention span. See the 
  307. question following this one as well.
  308.  
  309. We receive a number of messages each week from registered 
  310. users of GIF Construction Set which say, in effect "I paid for 
  311. the software. I've found a GIF file which was obviously created 
  312. by someone who didn't. Can't you do something about this?"
  313.  
  314. In one light, this ignores the reality that shareware developers 
  315. are ultimately powerless to stop users of their software who are 
  316. determined not to pay for it -- we can't call in the shareware 
  317. police, and as should be obvious, we wouldn't even if we could. 
  318.  
  319. We're also unable to ascertain how long someone has been 
  320. evaluating an unregistered copy of GIF Construction Set, of 
  321. course.
  322.  
  323. At another level, however, we feel that this is a reasonable 
  324. concern. Users who have supported the shareware they use should 
  325. feel a bit abused when they see others who do not. We don't 
  326. believe that shareware which seeks to compel its users to 
  327. register it -- with 30-day timers and other restrictions -- is 
  328. really in keeping with the spirit of shareware. However, getting 
  329. in touch with the owners of the web pages in question and 
  330. mentioning that they've used GIF Construction Set without paying 
  331. for it doesn't seem unreasonable.
  332.  
  333. The messages we send to the owners of web pages which include GIF 
  334. files created by unregistered copies of GIF Construction Set seem 
  335. to evoke one of three responses. Some of them are ignored -- this 
  336. is especially true of messages sent to large corporations and 
  337. branches of the government. The White House web page, for 
  338. example, has two GIF files of a waving American flag on it as of 
  339. this writing which were created by an unregistered copy of GIF 
  340. Construction Set.
  341.  
  342. Some of the people we contact actually register GIF Construction 
  343. Set, which is, of course, very heartening.
  344.  
  345. Finally, a few of the replies we receive express howling, lethal 
  346. outrage at our having contacted their senders. These seem to be 
  347. from younger users of the Internet, or possibly from people who 
  348. feel that a good strong offense is the best defense. These 
  349. replies usually include sentiments such as "you have no idea how 
  350. shareware is supposed to work", "I only used the software once", 
  351. "you have some nerve demanding that I register your shareware", 
  352. "you're spamming my e-mail", "I'm just evaluating it and haven't 
  353. decided whether I like it" and "I'm so offended that I'll never 
  354. use your software again, and I'll tell all my friends what 
  355. bastards you are".
  356.  
  357. This latter point is a somewhat hollow threat -- users who had no 
  358. intention of paying for GIF Construction Set in the first place 
  359. can't very well threaten not to do so in the future. As to our 
  360. "demanding" payment, the most coercive line in the message we 
  361. send to unregistered users of the software is "we would like to 
  362. ask that you register GIF Construction Set..." -- not exactly a 
  363. leg-breaker.
  364.  
  365. We feel that software should be regarded as you would any other 
  366. tool -- for example, a hammer or a power drill. If you only 
  367. needed to drill one hole, you'd still have to go out and pay for 
  368. a power drill -- the price of the tool isn't predicated on the 
  369. number of times you intend to use it. Admittedly, this precludes 
  370. users who would buy the drill, use it for the one hole they 
  371. needed drilled and then return it, claiming they didn't like it -
  372. - a practice at least as unethical as using unregistered 
  373. shareware.
  374.  
  375. The distinction between GIF Construction Set and a power drill is 
  376. that the people who sell power drills have pretty tight control 
  377. over the number of people who use them versus the number of 
  378. people who pay for them. Shareware developers must, by nature, be 
  379. resigned to a level of abuse that the manufacturers of more 
  380. conventional tools need not concern themselves with. Some users 
  381. of shareware might regard this as a degree of license to abuse 
  382. the software they download.
  383.  
  384. Our perception of shareware -- albeit from the point of view of 
  385. shareware developers -- is that shareware which is being 
  386. evaluated should not be used to do productive work, and that 
  387. shareware which is doing productive work is no longer being 
  388. evaluated. In the case of GIF Construction Set, "productive work" 
  389. would be creating GIF files which wind up on a web page. If it's 
  390. good enough to create images for your web page, it's worth paying 
  391. for.
  392.  
  393. License to evaluate shareware should not be regarded as the 
  394. opportunity to get as much productive work done during the 
  395. evaluation period as possible, and then to "decide" that the 
  396. software isn't worth registering. If there's a distinction 
  397. between this and the aforementioned example of returning a tool 
  398. to the shop where you bought it after you're done with it, it 
  399. eludes us.
  400.  
  401. In conclusion, then, we don't feel that our messages asking 
  402. unregistered users of our software to pay for it are unreasonable 
  403. or out of keeping with the spirit of shareware. They're certainly 
  404. less so than the level of crippling we see in other shareware 
  405. packages. Parties who use shareware and don't pay for it make it 
  406. more expensive for the ones who do -- doubly so for the users who 
  407. don't pay for it but call our technical support line anyway. (You 
  408. know who you are.) Users who claim to have only used GIF 
  409. Construction Set once can take heart -- we're only asking you to 
  410. pay for it once.
  411.  
  412.  
  413. Q: I received a message about an animated GIF file on my web page 
  414. having been created by an unregistered version of GIF 
  415. Construction Set. I found that GIF file on another page -- do I 
  416. have to do anything about it?
  417. A: This is the Internet -- you don't HAVE to do anything.
  418.  
  419. We feel that using an unregistered shareware application to do 
  420. productive work is software piracy, no less so than using an 
  421. unpaid-for copy of a commercial application. Someone used a 
  422. pirated copy of our software to create the GIF file in question, 
  423. even if it wasn't you or anyone you know.
  424.  
  425. You might want to consider whether you wish to support software 
  426. piracy by using the product of a pirated application.
  427.  
  428. Secondly, you might want to consider whether you want people who 
  429. browse your web pages to know that pirated software was used in 
  430. part to create them. They certainly won't know where your 
  431. animated GIF file came from.
  432.  
  433. Ulimately, it's your decision whether you want to remove the GIF 
  434. file in question from your page, register GIF Construction Set to 
  435. make it legal or just pretend we're extraterrestials and wait for 
  436. us to beam up and go away. To phrase it another way, you're free 
  437. to decide whether you see yourself as being part of a lawless 
  438. Internet, wherein everyone does as he or she pleases -- 
  439. presumably doing it to you one day soon -- or whether you feel 
  440. that the Internet has a conscience and a sense of ethics, of 
  441. which you are part.
  442.  
  443. If you're not prepared to register GIF Construction Set, we would 
  444. certainly prefer to see you remove any GIF files created by 
  445. unregistered copies of it from your web page, however they got 
  446. there. However, as was noted earlier, this is the Internet -- no 
  447. one is going to force you to do so.
  448.  
  449.  
  450. Q: Can I bundle GIF Construction Set with my commercial product.
  451. A: Possibly, but please read the Shareware Distribution document 
  452. that accompanies GIF Construction Set first, and then get in 
  453. touch with us before you proceed.
  454.  
  455.  
  456. Q: How much do upgrades for a registered copy of GIF Construction 
  457. Set cost?
  458. A: Upgrades in the 1.0 series are free -- just download the 
  459. current shareware release and install it on a system with a 
  460. registered copy. It will find your registration code and become a 
  461. registered copy. We have no current plans to amend this situation 
  462. in the foreseeable future, although we reserve the right to do so 
  463. if we change our minds.
  464.  
  465.  
  466. Q: I registered GIF Construction Set for Windows 3.1, but I've 
  467. upgraded to Windows 95. How much will the 32-bit version cost me?
  468. A: Nothing. We sell functionality, not platforms. In fact, if you 
  469. look at the GIF Construction Set disk you received when you 
  470. registered your shareware, you'll find the 32-bit build is on it. 
  471. Barring this, you can download it from our web page. The same 
  472. registration code works in both versions.
  473.  
  474. Hands up all Windows users who consider 95 to be an "upgrade".
  475.  
  476.  
  477. Q: I live outside North America -- how much more must I add for 
  478. shipping?
  479. A: Nothing. The $5.00 (US) shipping charge for GIF Construction 
  480. Set will get it anywhere on earth by air mail -- prices for the 
  481. Martian colonies are slightly higher.
  482.  
  483.  
  484. Q: What is the Unisys GIF tax and does this mean that I must pay 
  485. a royalty on GIF files I create?
  486. A: The GIF format was originally created by CompuServe. The image 
  487. compression algorithm used by GIF files is called LZW. At the 
  488. time GIF was created, back in 1987, CompuServe appears to have 
  489. assumed that LZW was a public domain entity -- at least, there's 
  490. no indication that they did a patent search to find out whether 
  491. LZW was owned by anyone. CompuServe announced the GIF format in 
  492. 1987 with the following grant of rights to developers:
  493.  
  494. "While this document is copyrighted, the information contained 
  495. within is made available for use in computer software without 
  496. royalties, or licensing restrictions."
  497.  
  498. As it happens, CompuServe didn't actually have these rights 
  499. to grant -- LZW is a patented entity which is currently owned by 
  500. the Unisys Corporation. 
  501.  
  502. Unisys actually acquired the LZW patent in 1985. They didn't make 
  503. much noise about it until December of 1994, however, leaving 
  504. sufficient time for GIF to be widely adopted as a graphic file 
  505. format. Among other things, it became the defacto standard for 
  506. lossless graphics on the web.
  507.  
  508. At the end of 1994, Unisys announced that it would be demanding 
  509. royalties from any developer who created for-profit software 
  510. which can read or write graphic files using LZW compression -- 
  511. for practical purposes, this includes GIF and some TIFF files.
  512.  
  513. Our understanding of this situation, as explained to us by our 
  514. trademark and patent attorneys, is that Unisys can demand a 
  515. royalty for software which uses its patented algorithm to read or 
  516. write GIF files, but not for the data the algorithm creates. As 
  517. such, while we must pay Unisys a royalty on each copy of GIF 
  518. Construction Set registered, you're safe in using GIF files 
  519. without any interference from Unisys.
  520.  
  521. Our attorneys have also recommended that we not say what we think 
  522. about Unisys' conduct in this situation, so we'll leave it to 
  523. your imagination. Note that Unisys would now like to sell us all 
  524. Internet-based services and hardware. Ya, right...
  525.  
  526.  
  527. Q: Can I use some of the images at the Alchemy Mindworks web page 
  528. on my own page?
  529. A: If you are a registered user of GIF Construction Set, you are 
  530. welcome to use the animated moving red ball graphic and the 
  531. animated spinning compact disk graphic on your page. There are 
  532. two conditions to this:
  533.  
  534. 1. Your page must include a link back to ours, and credit for the 
  535. source of the images.
  536.  
  537. 2. You must download these files from our page and reference 
  538. copies of them on your server, rather than referencing the files 
  539. on our page. From time to time we change the links and the file 
  540. names for frequently "borrowed" files, replacing them with 
  541. something else entirely. You probably don't want to see what 
  542. "something else" looks like.
  543.  
  544. If you'd like a graphic to use for a link to our page, please 
  545. check the link at the bottom of our main page to download one.
  546.  
  547.  
  548. Q: If I have a registered copy of GIF Construction Set, do I have 
  549. to pay a royalty to Alchemy Mindworks if I sell the animations I 
  550. create?
  551. A: No. Your intellectual property is yours to do with as you 
  552. like. You also don't have to acknowledge the software you used to 
  553. create 'em, although you're welcome to do so if you like, with 
  554. our thanks.
  555.  
  556.  
  557. SECTION 2: Technical Support
  558. ----------------------------
  559.  
  560. Q: Can I get technical support for GIF Construction Set even if 
  561. I'm not a registered user yet?
  562. A: We will provide limited technical support to unregistered 
  563. users at our discretion to help you evaluate the software. Please 
  564. note that we reserve the right to discontinue technical support 
  565. to specific unregistered users if we feel that your requests on 
  566. our technical support facilities are excessive, or if your 
  567. questions are answered in the GIF Construction Set documentation. 
  568.  
  569.  
  570. Q: Is there a limit to the amount of technical support I'm 
  571. entitled to as a registered user?
  572. A: We would like your use of GIF Construction Set to be as 
  573. effortless and productive as possible. As such, we do not impose 
  574. specific limits on technical support -- if you're genuinely 
  575. having a lot of problems, we're here to get you through them. 
  576. However, technical support is not a talking manual. We reserve 
  577. the right to refuse to provide technical support to users with 
  578. questions which are answered in this documentation, or in the GIF 
  579. Construction Set documentation. 
  580.  
  581. If you're really new to computers, to Windows or to the net, you 
  582. might need to read up on these areas before we can assist you 
  583. with specific problems in GIF Construction Set. We consider that 
  584. the question "which one of the plastic things on my desk is the 
  585. mouse?" is a good indication that you have some way to go before 
  586. you need to talk to us. 
  587.  
  588. We usually will not be able to help you with applications from 
  589. other developers, even if you're using their files with GIF 
  590. Construction Set, or GIF Construction Set's files with them. We 
  591. cannot direct you to books to read or places on the web to find 
  592. out about things other than our software.
  593.  
  594. We cannot provide technical support in languages other than 
  595. English. That's contemporary English, by the way, rather than, 
  596. say, Chaucerian English. Neither jive nor val-speak constitute 
  597. English for the purposes of this discussion. Inserting the word 
  598. "blimey" into another language at regular intervals doesn't 
  599. qualify as English either.
  600.  
  601. Finally, we will hang up on, shred or delete requests for 
  602. technical support from users who are rude or abusive. 
  603.  
  604.  
  605. Q: How can I contact the technical support desk for GIF 
  606. Construction Set?
  607. A: You can get technical support by e-mail at 
  608. alchemy@mail.north.net -- questions sent to this e-mail address 
  609. are usually answered within 48 hours, and often within two or 
  610. three hours.
  611.  
  612. You can also call us at 1-905-936-9501 between 10:00am and 5:00pm 
  613. EST, most working days. If you get the voice-mail machine, all 
  614. our lines are busy. We will not under any circumstances return 
  615. calls for technical support. Please do not call the 800 number 
  616. for technical support -- this connects to our order desk, which 
  617. knows nothing about software. They cannot transfer you to someone 
  618. who does.
  619.  
  620. Please read this document in its entirety and the Documentation 
  621. file for GIF Construction Set before you call technical support.
  622.  
  623.  
  624. Q: What's the best time to call the technical support desk.
  625. A: Before noon EST is usually somewhat quieter, as the west coast 
  626. hasn't come on line as yet. Noon to one EST is dodgy, as it's 
  627. lunch time. Afternoons can get fairly busy. Friday is 
  628. particularly heavy, as Sprint gives some of its customers free 
  629. long distance calling on Fridays. Some of them call us just to 
  630. chat. Thanks, Sprint...
  631.  
  632. We are often able to provide technical support on weekends and 
  633. after hours -- if anyone is working here during this period, 
  634. they'll be happy to assist you as best they can. Note that after-
  635. hours technical support cannot help you with questions about 
  636. order status or software registration codes. If you call after 
  637. hours and get voice mail, there's no one about.
  638.  
  639.  
  640. Q: Is there any way to call technical support without my paying 
  641. for the call?
  642. A: Aside from relocating to beautiful Adjala township in central 
  643. Ontario to raise potatoes and drink warm, flat beer, no. Unlike 
  644. many software developers, we do not impose a per-call fee on 
  645. technical support, nor will you find yourself on hold for fifteen 
  646. minutes listening to elevator music if you call us. However, the 
  647. only way we could provide toll-free technical support would be to 
  648. increase the price of our shareware to cover the phone costs. 
  649. This would, in effect, impose the cost of technical support on 
  650. everyone who uses Alchemy Mindworks' software, even though only a 
  651. few users would actually be calling for technical support.
  652.  
  653. We feel strongly that people shouldn't be required to pay for 
  654. services they don't actually get. We believe that this would be 
  655. fundamentally wrong. We further feel that if our various 
  656. governments felt the same way, our various economies wouldn't be 
  657. melting down as you read this.
  658.  
  659.  
  660. Q: I'm having difficulties with a GIF file. Can I e-mail it to 
  661. you so you can see what's happening?
  662. A: Please query first -- your problem may be something we've 
  663. heard of, and we'll be able to recommend a solution for it 
  664. immediately. Under no circumstances should you e-mail us a GIF 
  665. file which is over 20K in length. Our mail server automatically 
  666. deletes files bigger than this, as well as the messages they're 
  667. attached to.
  668.  
  669. If you do e-mail us a GIF file, please send it as a BinHex-
  670. encoded attachment. Do not uuencode it, or try sending the binary 
  671. file as a text message.
  672.  
  673.  
  674. Q: What is the longest recorded flight of a chicken?
  675. A: Thirteen seconds.
  676.  
  677.  
  678. SECTION 3: Running GIF Construction Set
  679. ---------------------------------------
  680.  
  681. Q: When I click on View to see an animated GIF file, nothing 
  682. happens -- all I see is the first image. What's wrong?
  683. A: This is a bug which appeared in the 1.0J 32-bit version, and 
  684. again in the 1.0M 32-bit version. It only affects machines 
  685. running certain builds of Windows 95 and NT with a 16- or 256-
  686. colour screen driver installed. It's permanently fixed in version 
  687. 1.0N -- using the sixteen-bit version or installing a 32,768-
  688. colour or better Windows screen driver will work around the 
  689. problem in earlier versions.
  690.  
  691.  
  692. Q: My animated GIF files looked fine in GIF Construction Set, but 
  693. they appear tiny on my web page. What's wrong?
  694. A: This seems to happen when pages are built with a number of 
  695. popular web page creation packages, including FrontPage, HotDog 
  696. and Netscape Gold. We do not use these packages in house, and 
  697. cannot confirm that there's a problem with them. However, it 
  698. appears that they install WIDTH= and HEIGHT= elements into the 
  699. HTML coding which references the anaimated GIF files in question, 
  700. and that these values are incorrect when animated GIF files are 
  701. used. You can remedy this situation by opening your HTML document 
  702. in a text editor, such as Windows Notepad, locating the reference 
  703. to the GIF files in question, and deleteing the WIDTH= and 
  704. HEIGHT= elements.
  705.  
  706.  
  707. Q: Some of my GIF files with transparent backgrounds exhibit an 
  708. irregular coloured aura around the non-transparent elements. Is 
  709. this due to bad karma, or is something amiss?
  710. A: Something's amiss. These are usually pixels which have a 
  711. colour similar to that of your transparent colour, but are 
  712. actually being drawn in a different palette colour.
  713.  
  714. Here's how this can happen. Imagine a figure against a white 
  715. background. The background is solid white, and as such if white 
  716. is assigned as the transparent colour, it will drop out 
  717. correctly. If there are a few very light grey pixels at the edges 
  718. of the figure, you might not have noticed them when the figure 
  719. was against a white background, but when the background becomes 
  720. transparent, they'll become quite visible, as they'll be almost 
  721. white but not transparent.
  722.  
  723. You can fix this by editing your image with a paint package and 
  724. replacing the slightly off-colour pixels with pixels which are 
  725. the same as those of your intended transparent colour. This can 
  726. be a bit fiddly.
  727.  
  728. Keep in mind that there can only be one transparent colour per 
  729. image in a GIF file, and that the transparent "colour" is really 
  730. a transparent palette index number. As such, if you were to 
  731. assign colour 255 as the transparent colour, colour 254 would not 
  732. be transparent, even if colour 254 and colour 255 are in fact 
  733. the same visible colour.
  734.  
  735.  
  736. Q: Sometimes I attempt to import source image files into GIF 
  737. Construction Set and they report as corrupt, even through I know 
  738. they're good. What's wrong.
  739. A: This is a really obscure bug -- we know about it, but we can't 
  740. reproduce it in house as of this writing. It seems to be 
  741. dependent on a specific build of Windows 95. We recommend that 
  742. you use the sixteen-bit version of GIF Construction Set 'til we 
  743. work out what's amiss. In a pinch, the Merge feature gets around 
  744. it.
  745.  
  746.  
  747. Q: How can I create buttons that wait for a user to click on them 
  748. with GIF Construction Set?
  749. A: You can't -- the Wait for User Input flag is not implemented 
  750. in Netscape.
  751.  
  752.  
  753. Q: My animations view fine in GIF Construction Set, but only 
  754. display once in Netscape. What's Wrong?
  755. A: This can be caused by one of several things. Check the disk 
  756. cache value in Netscape. It should be at least two megabytes, or 
  757. 2000 kilobytes. Also, check your Netscape version -- the 3.0 beta 
  758. releases have exhibited various problems like this. We recommend 
  759. that you use release 2.0 for serious work 'til the 3.0 package is 
  760. out of betas.
  761.  
  762.  
  763. Q: Can I create a GIF file with a small animated image moving 
  764. over a larger background frame?
  765. A: Maybe, sometimes, not really. There are several problems 
  766. inherent in this. First off, a GIF Loop block always loops the 
  767. whole file, which means that your background frame will 
  768. periodically repaint itself. This is quite noticeable on slower 
  769. machines. Secondly, as of this writing Remove by Previous Image 
  770. does not work in Netscape, so animated images moving over a 
  771. background frame may leave bits of themselves behind. This 
  772. feature does appear to work in Microsoft Explorer 3.0, but not 
  773. everyone uses Explorer.
  774.  
  775. If your animated tile won't actually move around relative to your 
  776. background frame, you can usually get away with this.
  777.  
  778.  
  779. Q: The animations I create in GIF Construction Set play at the 
  780. wrong speed in Netscape. Can this be fixed?
  781. A: Not really. Netscape's animation drivers have a somewhat 
  782. variable playback speed as of this writing. It depends to a 
  783. considerable extent on your machine speed, available system 
  784. resources and the size and colour depth of your animated image. 
  785. Whether or not you own a cat and feed it enough cheese probably 
  786. enters into the problem as well. While you can adjust the 
  787. playback speed for a specific speed on your system by changing 
  788. the Delay values in the Control blocks for your animated GIF 
  789. file, this will only guarantee the "correct" playback speed on 
  790. your system. It will probably vary on other machines. This is a 
  791. characteristic of Netscape we're all stuck with at present. 
  792.  
  793.  
  794. Q: How do I create a transparent GIF file with GIF Construction 
  795. Set?
  796. A: Here's the procedure, step by step:
  797.  
  798. 1. Open a GIF file. You should have a Header block and and Image 
  799. block visible in GIF Construction Set.
  800.  
  801. 2. Click on the Header block once.
  802.  
  803. 3. Click on Insert.
  804.  
  805. 4. Click on Control. You should now have a Header, a Control and 
  806. an Image block.
  807.  
  808. 5. Double-click on the Control block to edit it.
  809.  
  810. 6. Enable Transparent colour.
  811.  
  812. 7. Click on the eyedropper tool and use it to select the colour 
  813. in your image that you want to be transparent.
  814.  
  815. 8. Click on OK and save the file. 
  816.  
  817.  
  818. Q: Does GIF Construction Set run under Windows NT
  819. A: Yes, it does -- but only the recent versions have been fully 
  820. NT compatible. Versions prior to 1.0M are not recommended for use 
  821. under NT.
  822.  
  823.  
  824. Q: When I create GIF files with GIF Construction Set and 
  825. reference them in a web page, the image is inset into the upper 
  826. left corner of a huge blank space that pushes all my other text 
  827. and graphics down the page. What's wrong?
  828. A: This is caused by having the Screen Width and Screen Depth 
  829. fields of the Header block of your GIF file set too large. The 
  830. current version of GIF Construction Set will set them for you 
  831. automatically when you save a GIF file. Older versions left them 
  832. at their default values of 640 by 480 pixels. 
  833.  
  834. If you have an older version of the software, edit these fields 
  835. so they're the same size as the pixel dimensions of your images. 
  836. Alternately, get the latest version of GIF Construction Set from 
  837. our web page.
  838.  
  839. Note that the Adjust Header on Save option in the Setup dialog 
  840. must be enabled in the current version of GIF Construction Set 
  841. for this feature to work.
  842.  
  843.  
  844. Q: When I downloaded GIF Construction Set, there was text 
  845. scrolling across the status bar of my web browser. Was this an 
  846. animated GIF, and if so, how can I do this on my own page?
  847. A: Actually, that's a Java script. Download one of the pages that 
  848. has it to a local HTML file and swipe the <SCRIPT> </SCRIPT> part 
  849. at the top, as well as the <BODY> tag immediately after it. 
  850. There's an alternate one in the Fiction section of our web page 
  851. that's kind of slick too.
  852.  
  853.  
  854. Q: I created transparent GIF files in another application and 
  855. imported them into GIF Construction Set. The images imported 
  856. fine, but they're no longer transparent. What's wrong?
  857. A: GIF Construction Set's Insert Image and Animation Wizard 
  858. features only import images -- not Control blocks. You can either 
  859. use Merge to preserve the Control blocks of your source images or 
  860. add new Control blocks as required and set the transparency 
  861. values therein after using Insert Image or Animation Wizard.
  862.  
  863. The Manage function of the Block menu is handy for doing this for 
  864. a whole GIF file at once.
  865.  
  866.  
  867. Q: I get coloured speckles in the background of my images, or 
  868. the images themselves look crunchy and of poor quality once 
  869. they've been imported into GIF Construction Set. What am I doing 
  870. wrong?
  871. A: It sounds like you're dithering twice -- once to get your 
  872. images into GIF files and a second time to get your GIF files 
  873. into GIF Construction Set. Assuming that your source images are 
  874. coming from a graphics package -- such as Photoshop, for example 
  875. -- export them to 24-bit files in a format like BMP, PCX or TGA, 
  876. and import these files into GIF Construction Set. This will 
  877. eliminate one stage of dithering and eliminate most of the 
  878. objectionable artifacts.
  879.  
  880. Read the next few questions and answers for further discussion 
  881. about this issue.
  882.  
  883.  
  884. Q: The background of my GIF file can't be made wholly transparent 
  885. because it has dots of other colours in it. What's wrong?
  886. A: It's dithered. If your source images are essentially drawn, 
  887. the best way to get around this is to rebuild your GIF file using 
  888. one of the drawn image options in Wizard, or using Remap to 
  889. Global Palette in Insert Image. You can reduce the effects of 
  890. dithering in photographic images by choosing a pure white 
  891. background and importing from native 24-bit files, as discussed 
  892. elsewhere in this document.
  893.  
  894.  
  895. Q: How can I avoid completely having GIF Construction Set dither 
  896. images I create in an imaging package, such as PhotoShop?
  897. A: Create your image such that all the colours in your source 
  898. image are drawn from the Netscape 216-colour palette. See the 
  899. next question in this document if you don't have the Netscape 
  900. 216-colour palette available. 
  901.  
  902. How you create your images to use this palette is up to you and 
  903. your image creation software.
  904.  
  905. Having created suitable images, export them to a format that GIF 
  906. Construction Set will read -- because they must, by their nature, 
  907. have no more than 256 colours, you can even use the GIF format.
  908.  
  909. If you're using the Animation Wizard feature of GIF Construction 
  910. Set, be sure to choose the Draw Images option and tell it that 
  911. you'll be creating animated GIF files for use on a web page. If 
  912. you're using Insert Image, set the default palette in Setup to 
  913. the Netscape 216-colour option. Insert your images and select 
  914. Remap to Global Palette from the Palette dialog when it appears.
  915.  
  916. These options tell GIF Construction Set to remap your images, 
  917. rather than dither them. Because both your source images and the 
  918. GIF file GIF Construction Set is building for you have the same 
  919. palette -- the Netscape 216-colour palette -- all the source 
  920. colours will remap exactly to colours in the final palette, and 
  921. no colour shifts will occur.
  922.  
  923. This is the safest way to create photographic animated GIF files 
  924. with transparent backgrounds if your photographic images are 
  925. starting out in a package like Photoshop.
  926.  
  927.  
  928. Q: What is the Netscape 216-colour palette, also called the 
  929. Netscape "safe" palette? How can I use it in my imaging software?
  930. A: When it's running on a system with a 256-colour screen driver, 
  931. Netscape remaps all its graphics to a fixed palette having 216 
  932. colours. If you create graphics which use this palette, you can 
  933. be assured that no colour shifts or dithering will occur in 
  934. Netscape, even if they're viewed on a machine with limited colour 
  935. depth.
  936.  
  937. GIF Construction Set has the Netscape 216-colour palette as one 
  938. of its default palette options. If you need this palette, open 
  939. the Setup dialog of GIF Construction Set and make sure that the 
  940. Default Palette combo box is set to the Netscape 216-Colour 
  941. option. Having done so, create a new GIF file by selecting New 
  942. from the File menu. Imsert an image into it -- the nature of the 
  943. image itself doesn't matter, as all you want is the palette. Save 
  944. this file.
  945.  
  946. You can now open this temporary GIF file into your imaging 
  947. software -- PhotoShop, PhotoPaint or whatever you like the look 
  948. of -- and extract its palette. Use this palette when you create 
  949. new files or convert 24-bit images to 256 colours for export to a 
  950. GIF file. Save the palette so you can use it again at a later 
  951. date without having to repeat the foregoing procedure.
  952.  
  953.  
  954. Q: What are the THN files created by GIF Construction Set, and do 
  955. I need to keep them?
  956. A: THN files store the GIF Construction Set thumbnails, and are 
  957. only used by GIF Construction Set and other Alchemy Mindworks 
  958. applications. You can delete them if you wish. Open Setup and 
  959. turn off Write Thumbnails to prevent their being created in the 
  960. future.
  961.  
  962.  
  963. Q: Is it true that interlaced GIF files download to a web page 
  964. faster?
  965. A: No, the opposite is usually true. They take a bit more time to 
  966. display under most web browsers, and because interlacing can 
  967. break up consecutive pixel runs at the ends of lines, interlacing 
  968. can actually make your GIF files larger in pathological cases.
  969.  
  970.  
  971. Q: How did you create the moving bullet graphic, the spinning 
  972. compact disc graphic and the slide show graphic at the Alchemy 
  973. Mindworks web page?
  974. A: They were all created with GIF Construction Set. The moving 
  975. bullet graphic is a single small GIF image repeated multiple 
  976. times, with each iteration being moved right by a few pixels. The 
  977. Manage function in the Block menu of GIF Construction Set makes 
  978. it easy to do this. 
  979.  
  980. The spinning compact disc graphic was created by rotating the 
  981. image of a compact disc several times in Corel PhotoPaint and 
  982. then assembling the frames in GIF Construction Set. 
  983.  
  984. The slide show is just an animated GIF file with a different 
  985. picture for each frame.
  986.  
  987.  
  988. Q: Can GIF Construction Set add sound to my animated GIF files?
  989. A: No, the GIF specification does not include facilities for 
  990. sampled audio at present.
  991.  
  992.  
  993. Q: Can I get more than 256 colours in a GIF file image?
  994. A: No, the GIF specification does not support images with more 
  995. than 256 colours at present. This situation is likely to remain 
  996. for the foreseeable future.
  997.  
  998. Actually, this is almost completely true. See the next question 
  999. and answer for further discussion about this subject.
  1000.  
  1001.  
  1002. Q: What are Wide Palette GIF Files, and do they really allow a 
  1003. GIF file to store more than 256 colours?
  1004. A: Wide palette GIF files let a GIF file store images having more 
  1005. than 256 colours, but they do so in a very peculiar way. It's 
  1006. important to understand what they're up to. This feature appears 
  1007. in the release version of GIF Construction Set 1.0N and later 
  1008. versions. It's only available in the 32-bit build.
  1009.  
  1010. A GIF image can only store a maximum of 256 colours. However, a 
  1011. GIF file can store any number of images. If each image has its 
  1012. own local palette, it's possible to have more than 256 different 
  1013. colours stored in the file.
  1014.  
  1015. This is what wide palette GIF files do. If the source image you 
  1016. wished to store in one had 510 distinct colours, GIF Construction 
  1017. Set would create a GIF file with two Image blocks. The first 
  1018. Image block would have a local palette with the first 255 colours 
  1019. of your source image in it. The second Image block would have a 
  1020. local palette with the second 255 colours from your source image. 
  1021. Each palette would also have one colour that did not appear 
  1022. anywhere in your source image, to be used as a transparent 
  1023. colour. When such a GIF file is displayed, the multiple images 
  1024. will merge on your screen to create a complete picture having 
  1025. more than 256 distinct colours.
  1026.  
  1027. Wide palette GIF files allow you to enjoy lossless images having 
  1028. lots of colours in a format which is compatible with existing web 
  1029. browsers. However, they embody some important catches. They tend 
  1030. to be kind of large. They display properly in most web browsers 
  1031. and in GIF Construction Set, but practically nowhere else. If one 
  1032. is displayed on a system with a 256-colour screen driver, it will 
  1033. look ugly enough to mutate bacteria.
  1034.  
  1035. There's more complete information about wide palette GIF files in 
  1036. the documentation and Help section of GIF Construction Set.
  1037.  
  1038.  
  1039. Q: Can I break an animated GIF file apart into its individual 
  1040. frames, so I can edit them?
  1041. A: Yes -- the Extract function in the Block menu can be used to 
  1042. do this.
  1043.  
  1044.  
  1045. Q: After I use the Export function on my animated GIF files, they 
  1046. don't animate any more. What's wrong?
  1047. A: This is not what Export is intended for -- you should have 
  1048. just saved your animated GIF files. Export combines all the 
  1049. elements in a multiple-image GIF file into a new single-image GIF 
  1050. file, to allow complex graphics like the EXAMPLE.GIF file that 
  1051. accompanies GIF Construction Set to be imported into applications 
  1052. which can only read single-image files.
  1053.  
  1054.  
  1055. Q: I get all the way to the end of Animation Wizard, select a 
  1056. file and it will not allow me to go any further. What's wrong?
  1057. A: Animation Wizard requires that you specify two or more files 
  1058. to create an animation.
  1059.  
  1060.  
  1061. Q: Do you have somewhere I can download some animated GIF files 
  1062. to use at my page?
  1063. A: No, we don't offer any sort of on-line image libraries. There 
  1064. numerous such pages on the web, however. Search Yahoo or Lycos 
  1065. for the words "animation" and "gif" to turn them up.
  1066.  
  1067.  
  1068. Q: Can I import a number of source images at once into GIF 
  1069. Construction Set, or must I select them individually?
  1070. A: The Insert Image function allows you to select multiple images 
  1071. at once. Click on Insert and select Image. When the file dialog 
  1072. appears, you can:
  1073.  
  1074. - Hold down the Ctrl key and select more than one file name by 
  1075. clicking on it.
  1076.  
  1077. - Hold down the Shift key and click on the beginning and then the 
  1078. end of a range of file names to select.
  1079.  
  1080. - Hold and drag your mouse over a range of file names to select 
  1081. them.
  1082.  
  1083. Once you have finished selecting images, click on OK. When the 
  1084. palette dialog appears, enable the Use for Subsequent Images 
  1085. option to process all the images without the Palette dialog 
  1086. appearing again.
  1087.  
  1088. Animation Wizard also allows for multiple file selection using 
  1089. the same controls. This option does not appear in versions older 
  1090. than the 1.0N release.
  1091.  
  1092.  
  1093. Q: When I import or open some two-colour GIF files, the colours 
  1094. are changed to black and white, or black and white images are 
  1095. reversed. Have I been staring at a cheap monitor from Sears too 
  1096. long, or is this a bug?
  1097. A: Actually, it's a bug. It's fixed in version 1.0N.
  1098.  
  1099.  
  1100.                           - THAT'S IT -
  1101.  
  1102.