home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 012092 / 0120410.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  5KB  |  113 lines
  1. <text id=92TT0133>
  2. <title>
  3. Jan. 20, 1992: Breaking the Jell-O Mold
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Jan. 20, 1992  Why Are Men and Women Different?      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THEATER, Page 62
  13. Breaking the Jell-O Mold
  14. </hdr><body>
  15. <p>Blue Man Group is, yes, a group of men who are really blue, and
  16. their bizarre "art playground" is a sensation
  17. </p>
  18. <p>By Richard Zoglin
  19. </p>
  20. <p>     The three bullet-headed, blue-colored actors move about
  21. the stage in eerie, wordless unison. They bang away at
  22. kettledrums while squeezing tubes of paint onto the drumheads,
  23. creating volcanic eruptions of color. They stuff handfuls of
  24. Cap'n Crunch cereal into their mouths, then join in a symphony
  25. of amplified chomping. They entice an audience member onstage
  26. for a banquet of Twinkies; suddenly cream filling spurts out of
  27. their chests. By the end of the evening, with strobe lights
  28. flashing and electronic music pulsing, the audience is engulfed
  29. by a tidal wave of crepe paper streaming from the balcony.
  30. </p>
  31. <p>     Don't try to understand it. Nothing Blue Man Group does
  32. makes much conventional sense. The troupe's 80-minute theater
  33. piece, called Tubes, is a potpourri of physical stunts, visual
  34. gags, art commentary, audience participation and all-out sensory
  35. assault. In the '60s it might have been called a happening;
  36. today the preferred term is performance art. Whatever, it is the
  37. most talked-about off-Broadway show of the season--and the
  38. most bracingly original.
  39. </p>
  40. <p>     Explaining Blue Man Group is no easy task. Take the Blue
  41. Men themselves. They are expressionless and robotic, yet oddly
  42. childlike and endlessly creative: a tripartite Buster Keaton,
  43. dropped in from Saturn. Some of the bits are overtly satirical
  44. (a dead fish on a canvas is the subject for a high-toned art
  45. critique, which scrolls by on an electronic message board).
  46. Others are raucously playful. One of the Blues tosses what
  47. appears to be marshmallows across the stage to a comrade, who
  48. catches them with his mouth and stuffs them inside like a huge
  49. wad of bubble gum. An audience member is hauled up onstage,
  50. dressed in a white jumpsuit and helmet, and taken backstage,
  51. where a video camera shows him getting suspended by his feet,
  52. splashed with blue paint and bounced against a canvas. He
  53. reappears onstage with his head encased in a mold of orange
  54. Jell-O. (It's a bit of Blue Man trickery: the fellow manhandled
  55. backstage is actually a pretaped double. The Jell-O, however,
  56. is real.)
  57. </p>
  58. <p>     "We are trying to create an art playground," says Chris
  59. Wink, one of the three 30-year-old New Yorkers who formed Blue
  60. Man Group in 1988. Their backgrounds are as unexpected as the
  61. show. Wink, who used to write synopses of articles for a
  62. Japanese magazine, dubs himself a "disillusioned futurist." Phil
  63. Stanton was a drummer and an aspiring actor who met Wink when
  64. they worked together for a catering company. Matt Goldman, a
  65. high school friend of Wink's, got an M.B.A. and worked as a
  66. computer-software producer before joining the group.
  67. </p>
  68. <p>     They began doing their Blue Man act on the sidewalks of
  69. New York City, once setting up shop opposite the Copacabana
  70. nightclub and enticing the overflow crowd to their own
  71. alternative "Club Nowhere." Later they moved indoors to various
  72. performance spaces in Manhattan. They created Tubes (named for
  73. the industrial tubing that snakes along the theater walls, hangs
  74. from the ceiling and laps up onstage) in early 1991 for the La
  75. MaMa experimental theater, then restaged it at the Astor Place
  76. Theater in November.
  77. </p>
  78. <p>     The group is getting offers to take its blue humor
  79. overseas (since most of it is wordless, the language barrier is
  80. minimal). For the time being, though, they have settled in for
  81. what is shaping up as an extended run. "Up until now, we were
  82. always building the props and wrapping the wires right up to the
  83. last minute," says Wink. "This is the first time we've had a
  84. chance to work on our craft."
  85. </p>
  86. <p>     It is still a labor-intensive show. The three arrive at
  87. the theater at noon to help prepare the props for the evening
  88. show. A fresh Jell-O mold is delivered every day, and 1,500 ft.
  89. of recycled crepe paper is wound onto rollers for each
  90. performance. The blue makeup takes nearly two hours to apply;
  91. the actors do it themselves. Once the show is over, they hang
  92. around for another couple of hours, helping clean up the nightly
  93. mess.
  94. </p>
  95. <p>     The group members wax philosophical about their chosen
  96. color ("Blue has an emotional complexity: a severe quality, but
  97. also a softness"); their alienation from the '80s ("We felt
  98. like outsiders, but we were steeped in the culture"); and their
  99. desire to "blesh" with the audience (the word, a combination of
  100. blend and mesh, comes from Theodore Sturgeon's sci-fi novel More
  101. Than Human). But their show is refreshingly free of
  102. intellectual cant and artistic pretension. One can hunt for
  103. precursors--the populist subversiveness of Penn and Teller;
  104. the visual inventiveness of Squat Theater--but the troupe
  105. seems to have sprung, well, out of the blue. "This is a
  106. celebration of the act of creation," says Wink. For the
  107. audience, it's just a celebration.
  108. </p>
  109.  
  110. </body></article>
  111. </text>
  112.  
  113.