home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 012092 / 0120990.000 < prev   
Text File  |  1994-03-25  |  5KB  |  108 lines
  1. <text id=92TT0158>
  2. <title>
  3. Jan. 20, 1992: Ms. Kidvid Calls It Quits
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Jan. 20, 1992  Why Are Men and Women Different?      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. TELEVISION, Page 52
  13. Ms. Kidvid Calls It Quits
  14. </hdr><body>
  15. <p>Activist Peggy Charren disbands her group, saying its job is
  16. done. But is children's TV really any better?
  17. </p>
  18. <p>By Richard Zoglin--Reported by William Tynan/New York
  19. </p>
  20. <p>     Few people in any field have demonstrated the power of a
  21. single impassioned voice as well as Peggy Charren. As head of
  22. Action for Children's Television, the activist group she founded
  23. 23 years ago in the living room of her suburban Boston home,
  24. Charren has been a tireless fighter for better children's TV.
  25. Because of her efforts, commercials aimed at kids are less
  26. manipulative than they once were; the hosts of children's shows,
  27. for example, can no longer hawk products to gullible young
  28. viewers. Even when she failed to bring about change, her
  29. constant, nagging presence--and a knack for the pithy quote--kept network programmers mindful that their responsibility
  30. to children went beyond simply making a buck from them.
  31. </p>
  32. <p>     Last week Charren announced that ACT would disband at the
  33. end of the year. Her reason: the passage of the 1990 Children's
  34. Television Act, which sets advertising limits on children's
  35. programming and requires TV stations to air at least some fare
  36. that serves the educational needs of kids. "For more than 20
  37. years, ACT has tried to get the public-interest laws that
  38. govern broadcasting to apply to children," said Charren. "With
  39. the passage of the 1990 Children's Television Act, this goal
  40. has been achieved. People who want better TV for kids now have
  41. Congress on their side."
  42. </p>
  43. <p>     Other organizations will carry on the kidvid cause, and
  44. Charren herself will not disappear. But the demise of ACT leaves
  45. a void and raises a question: For all Charren's efforts, has
  46. children's TV got any better? In some ways, as Charren readily
  47. admits, it is worse. In the 1970s, partly because of Charren's
  48. lobbying, the networks added a host of informational shows for
  49. children, from ABC's Afterschool Specials to CBS's newsmagazine
  50. for kids, 30 Minutes. During the Reagan years, however,
  51. government regulation eased, and most of those shows were
  52. canceled or scaled back. Though PBS and cable have added greatly
  53. to the diversity of programming for children, network and
  54. syndicated fare, which still accounts for the bulk of kids' TV
  55. viewing, is largely a ghetto of interchangeable cartoons.
  56. </p>
  57. <p>     Nor has the commercialization of children's TV abated. In
  58. the late '70s, ACT was one of the groups that pressed for an
  59. FTC inquiry into whether commercials directed at kids ought to
  60. be banned or restricted. But after extensive hearings, the FTC
  61. took no action, and commercials are still an inextricable part
  62. of the economics of children's television.
  63. </p>
  64. <p>     The '80s gave rise to an even more insidious phenomenon:
  65. cartoon shows based on popular toys. Charren sought to ban
  66. programs like G.I. Joe and My Little Pony as little more than
  67. program-length commercials. Most have since expired from low
  68. ratings, but a fresh wave may be on the way: several new shows
  69. in development feature snack-food characters like Chester
  70. Cheetah, who hawks Cheetos. "It's nauseating," says Charren.
  71. "Having turned all the toys into programs in the '80s, now
  72. they're going to turn all the logos into programs in the '90s."
  73. </p>
  74. <p>     The Children's Television Act will hardly solve all the
  75. problems. Its ceilings on kidvid advertising--12 minutes an
  76. hour on weekdays, 10 1/2 minutes on weekends--are higher than
  77. what the networks currently run. Still, Charren sees the law as
  78. a breakthrough, mainly because it threatens stations with the
  79. loss of their license if they don't air some educational fare
  80. for kids. Says Charren: "That has much more power behind it than
  81. the noise of Peggy Charren and ACT."
  82. </p>
  83. <p>     That remains to be seen. The law is so vaguely worded that
  84. its impact depends almost entirely on how it is enforced. The
  85. key question is, What constitutes educational fare? (A
  86. documentary on rock music? A "pro-social" cartoon like Captain
  87. Planet?) Squire Rushnell, the former head of children's
  88. programming at ABC and now a producer of kids' shows, is
  89. pessimistic. "Until there is an impetus from the White House
  90. that would create a snowball effect with the FCC and on down,
  91. nothing is going to really happen."
  92. </p>
  93. <p>     Charren had an impact, not just because of the causes she
  94. championed but because of the ones she didn't. Despite her
  95. concern for children, she refused to ally herself with
  96. conservative groups fighting to purge TV of excessive sex and
  97. violence. "I believe that censorship is worse than any kind of
  98. junk on TV," she maintained. Her primary thrust was not for
  99. quality (that overused term) so much as for diversity: to give
  100. parents and kids more choice. Children's TV may still be a long
  101. way from her goal, but it is a lot closer than it would have
  102. been without her.
  103. </p>
  104.  
  105. </body></article>
  106. </text>
  107.  
  108.