home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 012290 / 0122250.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  10KB  |  191 lines
  1. <text id=90TT0202>
  2. <title>
  3. Jan. 22, 1990: The Greening Of Ted Turner
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Jan. 22, 1990  A Murder In Boston                    
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. VIDEO, Page 58
  13. The Greening of Ted Turner
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>As his once shaky ventures thrive, he turns into a liberal
  17. activist
  18. </p>
  19. <p>By Richard Zoglin--Reported by Joseph J. Kane/Atlanta
  20. </p>
  21. <p>     He has always been a hard man to avoid, but these days Ted
  22. Turner seems to be everywhere. His thriving TV empire, which
  23. started as a single Atlanta UHF station, has grown to four
  24. nationwide cable networks. The newest of them, Turner Network
  25. Television, has been an unexpected hit, more than doubling its
  26. audience after just 15 months on the air. CNN and Headline
  27. News, his two all-news channels, grow in resourcefulness and
  28. credibility with each passing world crisis. Turner has launched
  29. a publishing company, and is shopping for a movie studio
  30. (though negotiations to purchase MGM/UA have come to a halt).
  31. Visitors to his Atlanta headquarters can even browse through
  32. the Turner Store, which sells everything from CNN T-shirts to
  33. Wizard of Oz beach towels and Scarlett O'Hara chocolates.
  34. </p>
  35. <p>     But talk to Ted Turner about business today, and he will
  36. probably steer the conversation into something closer to his
  37. heart. Like the folly of spending $300 billion a year on
  38. defense: "I think we can get by easily with a $75 billion
  39. military budget. These bombers and all of this stuff is an
  40. absolute waste of money and a joke." Or industrial pollution:
  41. "We get more information every day that toxic poisons are a
  42. greater threat to us than anyone ever thought. Intelligent
  43. people now know that we are really in trouble." Or East-West
  44. relations: "Gorbachev has probably moved more quickly than any
  45. person in the history of the world. Moving faster than Jesus
  46. Christ did. America is always lagging six months behind."
  47. </p>
  48. <p>     It's vintage Turner, a mix of bluntness and good-ole-boy
  49. bluster. But people don't laugh condescendingly anymore at the
  50. man who was once dubbed the "Mouth of the South." The raffish
  51. and unpredictable outsider has become an industry leader, and
  52. the critics who once forecast his demise have for now been
  53. silenced. The Turner Broadcasting System, which three years ago
  54. was close to collapsing in debt, showed an operating profit for
  55. the first nine months of 1989, the first time it has emerged
  56. from the red since 1985. Turner, meanwhile, has become an
  57. advocate for a range of liberal causes. In an industry in which
  58. executives are careful to keep political views to themselves
  59. (except perhaps for flag waving during Bicentennial
  60. celebrations), Turner is that rare bird: a TV chieftain with
  61. an outspoken conscience.
  62. </p>
  63. <p>     On the business front, Turner's turnaround has been
  64. impressive. After his abortive 1985 attempt to take over CBS
  65. and his costly acquisition of MGM's library of 3,300 old films,
  66. Turner appeared to be in financial trouble. In desperate need
  67. of cash, he turned for a bailout to a group of cable-owning
  68. companies (among them Time Inc.), which bought a large share
  69. of Turner Broadcasting. His stake in the company has been
  70. reduced from 80% of common stock to just over 40%, and for the
  71. first time he must get approval for major decisions from a
  72. board of directors.
  73. </p>
  74. <p>     He and his partners are "getting along extremely well,"
  75. Turner says, relaxing in a stuffed chair in his spacious
  76. Atlanta office, cluttered with silver trays, banners and other
  77. memorabilia. But he admits that the restraints often chafe. "My
  78. hands are absolutely tied. This is not my company anymore." The
  79. board has scotched some of Turner's ideas (like a proposal to
  80. buy the Financial News Network, and another to lease part of
  81. New York City's Pan Am Building and emblazon it with the CNN
  82. logo). But it approved one of his boldest moves: the October
  83. 1988 launch of TNT.
  84. </p>
  85. <p>     Some cable executives were skeptical that the new network
  86. would find a niche on an already crowded cable dial, especially
  87. since it would be filled largely with old movies. But TNT, seen
  88. today in 37.5 million cable homes, has drawn an enthusiastic
  89. cult audience for its treasure trove of MGM, RKO and pre-1950
  90. Warner Bros. movies. Film lovers, who were outraged at Turner
  91. for colorizing classics originally released in glorious
  92. black-and-white, are now also praising him for unearthing the
  93. oeuvres of Warren William, Edna May Oliver and Alfred E. Green.
  94. </p>
  95. <p>cable partners," says Turner. "But I knew they would be
  96. popular."
  97. </p>
  98. <p>     TNT has served up original movies as well, like Faye
  99. Dunaway's Cold Sassy Tree and this month's remake of Treasure
  100. Island, starring Charlton Heston as Long John Silver. By 1992
  101. the channel plans to churn out four made-for-TV movies a month.
  102. TNT also carries N.B.A. basketball (Turner just renewed his
  103. package of 50 regular-season games for four more years at the
  104. hefty cost of $275 million), and will offer 50 hours of
  105. exclusive Winter Olympics coverage in 1992. And if TNT seems to
  106. be stealing some thunder (and some programming) from TBS
  107. SuperStation, Turner's older and still more widely seen
  108. channel, the ratings do not show it: TBS's audience in December
  109. was the highest in its history. The creation of TNT now seems
  110. like a marketing masterstroke. "They are like two brands put
  111. out by the same manufacturer," says Gerry Hogan, president of
  112. Turner Entertainment. "Like Procter & Gamble producing both
  113. Tide and Cheer."
  114. </p>
  115. <p>     Turner's news operation is also booming. CNN's coverage of
  116. the San Francisco earthquake drew its highest ratings ever, and
  117. the news network is assembling a 50-member investigative unit,
  118. headed by former ABC documentary chief Pamela Hill. With the
  119. completion of a satellite link over the Indian Ocean last
  120. summer, CNN International is seen in virtually every country
  121. on the globe, beamed to embassies in Europe, oil platforms in
  122. the North Sea and satellite dishes in the jungles of Peru.
  123. (Turner just received permission to set up a receiving dish for
  124. CNN in Viet Nam.) The network is also pursuing the youth market
  125. with CNN Newsroom, a daily 15-minute news program seen in
  126. 5,600 schools.
  127. </p>
  128. <p>     But Turner the entrepreneur is increasingly being upstaged
  129. by Turner the political activist. In 1985 he founded the Better
  130. World Society, a nonprofit organization that produces and
  131. distributes programming on environmental issues. A year later,
  132. he launched the Goodwill Games to foster better relations
  133. between the superpowers following two Olympic boycotts. TNT has
  134. aired such advocacy films as Nightbreaker, an antinuclear drama
  135. starring Martin Sheen, and Incident at Dark River, in which
  136. Mike Farrell (who produced the movie) plays a man whose
  137. daughter is killed by toxic waste dumped by a local factory.
  138. Currently in production is Captain Planet, a cartoon show for
  139. kids about a superhero who fights environmental villains. And
  140. Turner's new publishing unit has just created the Turner
  141. Tomorrow Awards, offering prizes of up to $500,000 for
  142. outstanding unpublished works of fiction that deal with saving
  143. the planet.
  144. </p>
  145. <p>     Turner's advocacy programming drew fire last summer when TBS
  146. SuperStation aired Abortion: For Survival, a pro-choice
  147. documentary produced by the Fund for a Feminist Majority. The
  148. program was denounced by antiabortion groups, whom Turner later
  149. described at a press conference as "bozos." Turner now regrets
  150. the outburst. "I was answering a question as Citizen Turner,"
  151. he says. "I was not answering it as Ted Turner, president of
  152. Turner Broadcasting. I was really sorry that I used that term."
  153. Still, Citizen Turner hasn't toned down his views. "These
  154. people [antiabortionists] talk about adoption as an
  155. alternative. That is a bunch of bull. The biggest problem we
  156. have in the world is the population explosion. There are 100
  157. million kids in the world that are up for adoption right now.
  158. Adopt them."
  159. </p>
  160. <p>     Some critics have raised concerns about whether a network
  161. chief, of whatever persuasion, should be injecting his
  162. political agenda into programming. Though CNN's news coverage
  163. remains untainted, Turner's views are reflected in a variety
  164. of entertainment fare, from the relatively mild pro-environment
  165. messages of Jacques Cousteau's specials to more overtly
  166. polemical TV movies like Incident at Dark River. "We never said
  167. we were going to be totally balanced," notes Turner. Still,
  168. when compared with timid network programming and a PBS schedule
  169. that has been hamstrung by conservative corporate underwriters,
  170. Turner's up-front approach is refreshing.
  171. </p>
  172. <p>     At 51, the peripatetic TV kingpin has relaxed his day-to-day
  173. involvement in TBS and toned down his former "Captain
  174. Outrageous" image. Divorced from his second wife, Turner lives
  175. in a penthouse atop CNN headquarters in downtown Atlanta. But
  176. he spends an increasing portion of his time at his various
  177. retreats: two plantations in South Carolina and Florida and a
  178. ranch in Montana, where he goes fly-fishing and plans to keep
  179. a herd of buffalo. "He's much mellower now," says an
  180. associate. "He doesn't yell at people." Turner puts it
  181. differently: "I am maturing. That's better than aging. You
  182. enjoy different things." One thing he enjoys that hasn't
  183. changed: keeping the TV industry guessing just what he'll do
  184. next.
  185. </p>
  186.  
  187. </body>
  188. </article>
  189. </text>
  190.  
  191.