home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 012990 / 01291012.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  7KB  |  150 lines
  1. <text id=90TT0244>
  2. <title>
  3. Jan. 29, 1990: Six Years Of Trial By Torture
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Jan. 29, 1990  Who Is The NRA?                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 26
  13. Six Years of Trial by Torture
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Children, defendants, jurors and judge were all abused in the
  17. wasteful McMartin case
  18. </p>
  19. <p>     About the worst thing that can happen to a child is to be
  20. sexually molested. About the worst thing that can happen to an
  21. adult is to be wrongly accused of committing such a heinous
  22. crime. The tragedy of last week's not-guilty verdict in the
  23. McMartin case, the longest, most expensive trial in U.S.
  24. history, is that both horrors may have occurred. Said Judge
  25. William Pounders: "The case has poisoned everyone who had
  26. contact with it."
  27. </p>
  28. <p>     Although seven of the twelve jurors said they believed the
  29. nine child witnesses were molested "in some sense by someone,"
  30. the prosecution was unable to show that the children were abused
  31. at the McMartin Pre-School in Manhattan Beach, Calif.
  32. Nonetheless, Peggy McMartin Buckey, 63, and her son Raymond, 31,
  33. spent two years and five years, respectively, in jail before
  34. their acquittal on 52 criminal counts. They have lost
  35. everything, including their good standing in the community.
  36. </p>
  37. <p>     The ordeal began on Aug. 12, 1983, when Judy Johnson
  38. complained to Manhattan Beach police that her son had been
  39. molested by a man named Mister Ray. The boy, 2 1/2, had attended
  40. McMartin Pre-School 14 times over three months and had been in
  41. Buckey's class no more than two afternoons. Johnson's complaints
  42. against Buckey grew increasingly bizarre. She accused him of
  43. sodomizing her son while he stuck the boy's head in a toilet,
  44. making him ride naked on a horse and tormenting him with an air
  45. tube. She made similar accusations against her estranged
  46. husband, an AWOL Marine, and three health-club employees.
  47. Nevertheless, prosecutors presented Johnson as their first
  48. witness at a preliminary hearing in July 1984.
  49. </p>
  50. <p>     In 1985 Johnson was found to be an acute paranoid
  51. schizophrenic; she died of alcohol-related liver disease in
  52. 1986. But by then the prosecution no longer needed her. The
  53. police had written to 200 parents stating that the authorities
  54. were investigating oral sex and sodomy at the McMartin school.
  55. To the parents of affluent Manhattan Beach who thought the
  56. McMartin school was the first step on the road to Stanford, this
  57. was a bombshell. They soon had fantastic stories to tell after
  58. their children were interviewed by Kee MacFarlane, an
  59. administrator turned therapist at Children's Institute
  60. International (CII).
  61. </p>
  62. <p>     The interviews would prove to be the undoing of the
  63. prosecutor's case. By early 1984, investigators concluded that
  64. 369 of the 400 children interviewed had been abused.
  65. MacFarlane's technique seemed Pavlovian: emotional rewards to
  66. the children who accused the teachers, rebuffs to those who did
  67. not. "What good are you? You must be dumb," she said to one
  68. child who knew nothing about the game Naked Movie Star.
  69. MacFarlane recorded stories of children digging up dead bodies
  70. at cemeteries, jumping out of airplanes, killing animals with
  71. bats. When asked to point out molesters while driving around the
  72. city, children fingered community leaders, store clerks and
  73. gas-station attendants; one child picked out photos of actor
  74. Chuck Norris and Los Angeles City Attorney James Hahn.
  75. </p>
  76. <p>     Los Angeles District Attorney Robert Philibosian, whose
  77. election campaign was not going well, made the case his own. He
  78. presented 18 children to the grand jury, which returned
  79. indictments against Raymond, his mother, sister, grandmother and
  80. three McMartin teachers. On March 24, 1984, police accompanied
  81. by television cameras arrested them at home. Raymond's sister
  82. Peggy Ann Buckey was arrested in front of her high school class.
  83. Only crippled matriarch Virginia McMartin, 82, honored for her
  84. community service, was allowed to surrender voluntarily.
  85. </p>
  86. <p>     In January 1986 charges against five of those originally
  87. accused and jailed were abruptly dropped when a new district
  88. attorney, Ira Reiner, declared a "complete absence of evidence"
  89. against them. That did not stop a determined prosecutor, Lael
  90. Rubin, from relentlessly pursuing the case against Peggy Buckey
  91. and Raymond. There was little corroborating evidence. Child
  92. pornography, which prosecutors had suggested was the Buckeys'
  93. motive, was not proved: despite an international search for
  94. evidence by five government agencies, including the FBI, no
  95. pornographic photos of the McMartin children were ever found.
  96. </p>
  97. <p>     Although the Buckeys were acquitted, the case is still not
  98. closed. District Attorney Reiner must decide whether to pursue
  99. the 13 counts against Raymond Buckey on which the jury could not
  100. reach a verdict. Peggy McMartin Buckey has filed a $1 million
  101. suit against the city, county, CII, and others. In Manhattan
  102. Beach, parents of the children are outraged. "The anger is
  103. beginning to rise," says parent Mary Mae Cioffi. "Our justice
  104. system needs a revamp for kids."
  105. </p>
  106. <p>     Nationally, the attention generated by the McMartin case
  107. set off an explosion in the reported instances of child sexual
  108. abuse, to an estimated 350,000 in 1988, vs. 6,000 in 1976.
  109. Judicial reforms have been adopted to protect young victims from
  110. being brutalized a second time in court. Specially trained
  111. professionals question children more carefully now. More than
  112. half the states protect children from having to testify in open
  113. court, allowing either videotaped or closed-circuit testimony.
  114. That protection will be tested by the Supreme Court. Last week
  115. the Justices agreed to consider two cases in which defendants
  116. argue that they were denied their Sixth Amendment right to
  117. confront their accusers. So far, the reforms are working.
  118. Although only an estimated 10% to 15% of sex-abuse complaints
  119. are prosecuted, about 90% of those end in conviction.
  120. </p>
  121. <p>     The realization, from the McMartin case and others like it,
  122. that trustworthy authority figures can sometimes be child
  123. molesters may have created a monster that ensnares innocent
  124. people. One day social workers talk about how to get children
  125. and parents to report incidents of sexual abuse; the next day
  126. Oprah Winfrey and Phil Donahue have a line of people waiting to
  127. tell their stories. Some parents, determined to damage each
  128. other in a divorce, are throwing abuse charges around. Those
  129. bent on destroying a reputation have a surefire weapon.
  130. </p>
  131. <p>     If the McMartin children were not robbed of their innocence
  132. by sexual abuse, it was stolen from them by a legal system that
  133. took more than six years to bring this case to a conclusion. One
  134. child witness was four when the abuse allegedly occurred, seven
  135. when she first told a social worker about it, eight when she
  136. told her story to a grand jury, ten when she told it to a judge,
  137. and eleven when she finally told it to the jury that rendered
  138. its verdict last Thursday. Perhaps the only thing of value that
  139. has come out of this case is the determination to ensure that
  140. such a fiasco can never occur again.
  141. </p>
  142. <p>By Margaret Carlson. Reported by Jonathan Beaty and Elaine
  143. Lafferty/Los Angeles.
  144. </p>
  145.  
  146. </body>
  147. </article>
  148. </text>
  149.  
  150.