home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 012990 / 0129620.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  6KB  |  129 lines
  1. <text id=90TT0290>
  2. <title>
  3. Jan. 29, 1990: Forcing Gays Out Of The Closet
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Jan. 29, 1990  Who Is The NRA?                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ETHICS, Page 67
  13. Forcing Gays Out of the Closet
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Homosexual leaders seek to expose foes of the movement
  17. </p>
  18. <p>By William A. Henry III--Reported by Andrea Sachs/New York
  19. and James Willwerth/Los Angeles
  20. </p>
  21. <p>     Gays have long gossiped about which public figures of past
  22. and present might be secret homosexuals. Publications from the
  23. scholarly to the semi-scabrous have speculated about the likes
  24. of Alexander the Great, Shakespeare, Willa Cather and James
  25. Dean, with hundreds of others cited along the way. This name
  26. dropping is defended as a way of giving the gay community role
  27. models and a sense of continuity. When the rumors involve living
  28. people, however, discussion about who is "in the closet" has
  29. generally been held to a discreet murmur--partly in deference
  30. to libel laws but mostly in defense of privacy. That consensus
  31. is fast breaking down with the spread of a phenomenon known as
  32. "outing," the intentional exposure of secret gays by other gays.
  33. </p>
  34. <p>     Frustrated at the slow pace of gay civil rights legislation
  35. and what they consider governmental indifference to the AIDS
  36. epidemic, growing numbers of gay activists now claim a moral
  37. right to "rip people out of the closet"--either to force them
  38. to help the movement or to nullify them as opponents. The main
  39. targets are elected officials and religious leaders who may
  40. enjoy a gay life in private but who endorse antigay measures to
  41. safeguard their careers. Radical gays go further, pointing the
  42. finger at entertainment and media figures and even ordinary
  43. citizens.
  44. </p>
  45. <p>     Among conspicuous victims within the past year have been an
  46. East Coast big-city mayor, a Midwestern Governor and a West
  47. Coast U.S. Senator, none of them incontrovertibly known to be
  48. gay. In each case, the official was identified as a homosexual
  49. via leaflets or noisy demonstrations. The rationale for exposing
  50. the politicians' alleged secret lives was that they were guilty
  51. of malicious hypocrisy on matters of life and death. One outing
  52. victim had endorsed legislation allowing hospitals to test
  53. patients for AIDS without their consent. Another backed a ban
  54. on funding to school programs that describe homosexuality as
  55. normal. A third supposedly failed to provide adequate public
  56. AIDS services. Yet in an odd twist that underscores the uneasy
  57. position of gays in society, the demonstrators were attacking
  58. enemies by embracing each as one of their own.
  59. </p>
  60. <p>     Similar action against leaders of the Roman Catholic Church
  61. hierarchy has been threatened, although not yet taken, by
  62. prominent members of a gay Catholic group. Whereas the political
  63. leaders have been under attack for specific personal acts, the
  64. clergy is a potential target because of the church's general,
  65. institutional opposition to gay sex.
  66. </p>
  67. <p>     While the idea of outing a fellow gay used to be considered
  68. repellent under any circumstances, the tactic has become
  69. increasingly acceptable to mainstream homosexual leaders. It is
  70. practiced by some gay publications, and its propriety has even
  71. been debated in the corridors of Congress. Last June, when
  72. Republicans falsely implied that House Speaker Tom Foley was
  73. gay, Representative Barney Frank threatened to expose
  74. Republican officeholders who really are homosexual. Few in
  75. Washington doubted that there were such officials, or that
  76. Frank, an acknowledged gay, would be able to name them.
  77. Republicans were already keenly aware of the ironic fates of two
  78. of their most prominent antigay voices, Maryland Congressman
  79. Robert Bauman and conservative fund-raiser Terry Dolan. Bauman's
  80. political career ended in 1980, when he was charged with
  81. soliciting a teenage boy for a paid sex act; Dolan died in 1986
  82. of AIDS complications. Republicans backed off, so Frank did not
  83. carry out his threat, and he was at pains to underscore the
  84. limited circumstances in which he would apply it: "I referred
  85. only to those gay people who shamefully use the fact or
  86. accusation of homosexuality as a weapon against others."
  87. </p>
  88. <p>     Still, many gays and sympathetic straights remain troubled
  89. by the idea of outing, even if used only against the movement's
  90. avowed enemies. Says Sarah Craig, an associate editor of
  91. Chicago's gay-oriented Windy City Times: "Really, you're only
  92. using the same bludgeon used to injure you to injure someone
  93. else." As a practical matter, moreover, if outing a closeted gay
  94. ends his or her career, there is rarely any reason to believe
  95. that the target's successor will be more sympathetic to the gay
  96. cause. Nonetheless, some prominent gays favor forcing every
  97. closeted person to come out, holding that being gay is nothing
  98. to be ashamed of and that there is strength in numbers.
  99. Novelist Armistead Maupin, a leading gadfly of San Francisco's
  100. gay community, was one of the first to confirm Rock Hudson's
  101. homosexual life after Hudson announced he had AIDS, and in
  102. interviews Maupin has named many other entertainers, some of
  103. them married, whom he knows or believes to be gay. Says Maupin
  104. of those he would drag out of the closet: "Their embarrassment
  105. and self-loathing makes me lose respect for them. It also
  106. indicates to me they find my life repugnant."
  107. </p>
  108. <p>     The debate points up a fundamental division that has
  109. burdened the gay-rights cause for decades. Notes Thomas
  110. Stoddard, executive director of the Lambda Legal Defense and
  111. Education Fund and an adjunct professor of law at New York
  112. University: "The gay movement is actually based upon two
  113. principles that collide. One is privacy, and the other is
  114. disclosure, the process of coming out." Those focused on
  115. privacy are responding to society as it exists, with its
  116. emotional and sometimes physical perils for overt homosexuals.
  117. Those favoring disclosure are more concerned with society as
  118. they hope it may become, with tolerance for all. The political
  119. "causists" are prepared to sacrifice their present lives for
  120. future good. The problem with outing is that it claims an
  121. unjustifiable right to sacrifice the lives of others as well,
  122. whether they agree or not.
  123. </p>
  124.  
  125. </body>
  126. </article>
  127. </text>
  128.  
  129.