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/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 013089 / 01308900.053 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  6KB  |  121 lines
  1. <text id=89TT0323>
  2. <title>
  3. Jan. 30, 1989: The Gipper Says Goodbye
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989                
  7. Profiles
  8. Jan. 30, 1989  The Bush Era Begins                   
  9. </history>
  10. <article>
  11. <source>Time Magazine</source>
  12. <hdr>
  13. NATION, Page 24
  14. The Gipper Says Goodbye
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>As a new cast moves onstage, the Reagans leave to a standing
  18. ovation
  19. </p>
  20. <p>By Hugh Sidey
  21. </p>
  22. <p>     Ronald Reagan hesitated for a moment in the cool luminance
  23. of the Oval Office, his last minutes as President ticking by.
  24. Tears welled in the eyes of the few aides who surrounded him,
  25. but Reagan was busy reaching into his coat pocket as he fished
  26. out a white laminated card.
  27. </p>
  28. <p>     The President looked up, some of that gentle mirth tugging
  29. at his mouth even in this melancholy pause on his way out of
  30. power. "Who do I give this to?" he asked quietly. He held up his
  31. authentication card for the launching of nuclear missiles, the
  32. card that must be inserted into the "football" toted with tender
  33. care by an ever present military assistant to certify the
  34. command to strike at an enemy. Reagan had dutifully carried the
  35. card for eight years. Its unimportance at his parting was
  36. perhaps the most powerful statement of this singular leader's
  37. legacy. The world moves toward peace, and the paraphernalia of
  38. nuclear command, which once held the world in its thrall, is
  39. almost an afterthought.
  40. </p>
  41. <p>     "You can't get rid of it yet," answered his national
  42. security assistant, Lieut. General Colin Powell. "After the
  43. swearing-in of President Bush, a military aide will take it
  44. from you." Almost reluctantly, Reagan tucked the card back in
  45. his pocket. He took one more sweeping look around the room where
  46. he had exercised the globe's greatest power so long and so
  47. exuberantly, slowly squared his shoulders and walked out to the
  48. sun-streaked colonnade that links the office with the mansion.
  49. White House staff members crowded against the glass doors and
  50. windows, some of them openly weeping.
  51. </p>
  52. <p>     As he had done hundreds of times before, Reagan walked along
  53. the Rose Garden, savoring the crisp morning air and glancing at
  54. gardener Irvin Williams' meticulous winter designs. But this
  55. time Reagan slowed, turned right and left to wave one more time.
  56. Halfway down the colonnade, he suddenly faced away, picked up
  57. his gait and, never looking back, went to meet the Bushes and
  58. take them to the Capitol to yield the presidency to his
  59. personally chosen successor.
  60. </p>
  61. <p>     Rarely if ever in 200 years has there been such an
  62. affectionate farewell from the nation and from the White House
  63. staff, such a graceful and rancorless transfer of authority and
  64. such pageantry unmarred by national turmoil or brutal winter
  65. weather. It was a class act from the President and his lady, in
  66. its own way one of the hardest things the two old troupers ever
  67. had to do.
  68. </p>
  69. <p>     The last hours of the Reagans were crammed with thunderous
  70. tributes and then dozens of tiny, human gestures of thanks. The
  71. Notre Dame football team, voted the national champion, came by
  72. and left Reagan the blue-and-gold letter sweater of George Gipp.
  73. Suddenly make-believe was real; the latter-day Gipper finally
  74. had the authentic article, and he clung to it reverently as the
  75. team departed. The apt gift touched him almost as much as
  76. anything that happened in the parting.
  77. </p>
  78. <p>     Time and time again, Reagan edged over to the White House
  79. windows to look down the South Lawn, over the fountains and past
  80. the Washington Monument, on to the Jefferson Memorial, where the
  81. bronze figure of the great Virginian stands resolutely. Often
  82. when Reagan came to work he would offer his assessment of the
  83. weather, determined by how clearly he could see Jefferson in the
  84. Potomac River Valley. In the finale, Reagan loitered more than
  85. ever in his private study next to the Truman Balcony, often with
  86. Nancy beside him and a fire burning in the fireplace. Once, when
  87. an aide found him in reverie at the study's window, he asked the
  88. President, "What are you thinking about?" Reagan turned around,
  89. smiled and replied, "Everything."
  90. </p>
  91. <p>     On several mornings before he left, Reagan brought his
  92. friendly squirrels a double ration of acorns. He spread them
  93. out on the veranda beyond his window and watched the scramble.
  94. His staff found a squirrel-size sign that read BEWARE OF DOGS
  95. and placed it along the squirrel path. When President-elect
  96. Bush came around for his final minutes with his old mentor and
  97. boss, Reagan pointed out the sign, mindful that the Bushes will
  98. move in with a pregnant English springer spaniel named Millie
  99. and before long the grounds will swarm with puppies. "I'll keep
  100. the sign right there," promised Bush.
  101. </p>
  102. <p>     In all Reagan's long life, humor has never deserted him. And
  103. it did not in his last act. At one of the farewells, his staff
  104. gave him a bridle, leather gloves and other equipment for his
  105. passion of horseback riding. Reagan quipped that when he reached
  106. his ranch, he would get the horse. Not to be outdone, two Reagan
  107. aides the next morning burst into the Oval Office dressed in a
  108. horse costume, the new gear in place. Reagan took one look,
  109. laughed heartily and, without missing a beat, turned to his
  110. mischievous chief of staff, Kenneth Duberstein, and hauled out
  111. the quintessential Reagan chestnut one more marvelous time.
  112. </p>
  113. <p>     "Ken," he said, "I always told you there was a pony in there
  114. someplace."
  115. </p>
  116.  
  117. </body>
  118. </article>
  119. </text>
  120.  
  121.