home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 021389 / 02138900.061 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  5KB  |  101 lines
  1. <text id=89TT0462>
  2. <title>
  3. Feb. 13, 1989: King For A Day In A Small Room
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Feb. 13, 1989  James Baker:The Velvet Hammer         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. LIVING, Page 80
  13. King for a Day In a Small Room With a View
  14. </hdr><body>
  15. <p>Hygiene and high-tech make Japan's loos the spiffiest ever
  16. </p>
  17. <p>    The fancy showroom is a sensory delight. Soft blue light
  18. dances gently around a pool of water on the floor, and delicate
  19. sounds of synthesizer music fill the air. On the gray tile
  20. wall, ten video screens display soothing images of running
  21. streams and ocean waves. Shoppers at the INAX Corp. showroom are
  22. delighted: "Suteki (lovely)," murmurs Tokyo housewife Masako
  23. Yakou, happily browsing past rows and rows of shiny new . . .
  24. well, er, facilities. Gushes Yakou: "I love toilets."
  25. </p>
  26. <p>    So do many citizens of Japan, where personal hygiene is
  27. paramount and high technology extends into just about every
  28. sphere of daily life. This combination has produced the
  29. enthronement of the bathroom as a focus for ingenuity and
  30. decorating style. "The Japanese have given up hopes of having a
  31. garden, and are spending money for comfortable dwellings," says
  32. sociologist Yukio Akatsuka. "The interest is now shifting from
  33. the living room to the bathroom." Though the seatless holes in
  34. the ground of stereotypical Western dread still exist in many
  35. parts of Japan, the newfangled WC is often a marvel of gadgetry.
  36. </p>
  37. <p>    Consider, for example, the Washlet, a technological wonder
  38. that takes the guesswork out of cleaning up. A kind of toilet
  39. bowl-cum-bidet, the Washlet sprays a water jet, then dries with a
  40. blast of warm air. For added comfort, the seat is heated. It
  41. even has a safety device: to prevent the mechanically
  42. inquisitive from being sprayed in the face, the water nozzle
  43. will not work until a sensor registers the presence of a seat
  44. upon the seat. The fruit of a two-year survey of the Japanese
  45. anatomy -- in search of the perfect angle for the water nozzle
  46. -- the Washlet is being aggressively marketed by its
  47. manufacturer, TOTO, Japan's largest maker of toilets. Promise
  48. the ads: "Your bottom will like it after three tries."
  49. </p>
  50. <p>    A hit when it was introduced in 1980, Washlets or similar
  51. brands of washing toilets have found their way into 1 out of 8
  52. Japanese homes, according to TOTO. The latest model, called the
  53. Washlet Queen, includes a built-in deodorizer, a hand-held
  54. wireless remote control to activate front and back sprinklers,
  55. and a heater. For the particularly diffident, who hesitate to
  56. visit a showroom, TOTO offers a list of 28 shops and
  57. restaurants around Tokyo that have Washlets.
  58. </p>
  59. <p>    The hardware gets more impressive every day. There are
  60. toilets with vinyl seat covers that can rotate after each use,
  61. perfect for a country in which 1 out of 5 women refuses to use a
  62. Western-style toilet outside the home. For ladies who do not
  63. want to waste water but wish to maintain decorum -- according to
  64. TOTO's investigations, women flush an average of 2.5 times per
  65. visit to drown out potentially embarrassing or offensive noises
  66. -- there is the Oto Hime (Sound Princess), which plays a
  67. recording of flushing water. "We want to change the toilet from
  68. a space that one wants to do without to a space where one can
  69. relax," says Fujita spokesman Kazuyuki Kume.
  70. </p>
  71. <p>    Even more sophisticated loos are on the way. TOTO is testing
  72. one that analyzes urine and reports blood pressure and
  73. heartbeat. For the harried commuter who has everything, the
  74. Minato Pharmaceutical Co. is marketing the portable Toilet Pot.
  75. It consists of a plastic bag that contains a coagulant and is
  76. aimed at victims of Tokyo's often intractable traffic jams. For
  77. travelers, a two-story suite of rest rooms called the Charm
  78. Station opened last spring in Udatsu-cho on Shikoku Island. It
  79. boasts six toilets with international motifs, including the
  80. Rose of Versailles, which features a white porcelain bowl
  81. decorated with pink roses and exuding the flower's fragrance,
  82. and the Fin de Siecle in Vienna, which offers a rococo bowl and
  83. whiffs of lavender. The builders, the Golden Tower Corp., hope
  84. to turn a profit on the $4 million project in about four years.
  85. So far, up to 2,000 visitors a day have flooded in.
  86. </p>
  87. <p>    The Japanese, unlike most Westerners, are not squeamish
  88. about discussing toilet habits. Professor Hideo Nishioka,
  89. chairman of the 100-member Japan Toilet Association, a private
  90. study group, has calculated that Japanese men spend an average
  91. of 31.7 seconds in the john compared with 1 minute 33 seconds
  92. for women. As if that were not evidence enough of the country's
  93. efficiency, Professor Nishioka has another statistic that
  94. illustrates Japanese competitiveness: every day, Japan uses
  95. enough toilet paper to circle the earth tenfold.
  96. </p>
  97.  
  98. </body></article>
  99. </text>
  100.  
  101.