home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 021494 / 0214640.000 < prev    next >
Text File  |  1994-05-26  |  6KB  |  126 lines
  1. <text id=94TT0174>
  2. <title>
  3. Feb. 14, 1994: Miles To Go Before I Sleep
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Feb. 14, 1994  Are Men Really That Bad?              
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ESSAY, Page 76
  13. Miles To Go Before I Sleep
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By Pico Iyer
  17. </p>
  18. <p>     For many years now, I have had a secret addiction. It is an
  19. increasingly common problem, though unknown until about a decade
  20. ago, and one for which doctors and psychologists have no cure.
  21. If religion is the opium of the masses, this might be said to
  22. be the lithium.
  23. </p>
  24. <p>     It all began innocently enough when a travel agent said to me,
  25. as if guilelessly, "Since you're taking all these flights, why
  26. don't you sign up for a Frequent Flyer program? It's easy, it's
  27. free, and you can earn free tickets. Since you're traveling
  28. anyway, you've got nothing to lose." That is how it always begins:
  29. "Bill, have you heard about this new kind of glue? They say
  30. it has the most incredible effect." And then the sudden fall.
  31. "I guess it can't hurt. They say everyone is doing it."
  32. </p>
  33. <p>     Because my miles weren't accumulating fast enough, I began taking
  34. trips I didn't need, or routing myself from Los Angeles to New
  35. York City by way of Anchorage. If I went all around the world,
  36. I figured, I could earn a free ticket to Alpena. Then I acquired
  37. a credit card that would give me one mile for every dollar spent.
  38. The credit line was tiny, but the sense of possibility was enormous;
  39. why, if I just bought a car, a VCR, a computer, a fax machine
  40. and a washer-dryer set, I could go to State College, and back,
  41. for free (depending on availability, blackout dates and routings)!
  42. </p>
  43. <p>     But was I satisfied? No. Is any addict ever satisfied? I needed
  44. to know that if I bankrupted my entire family, we could all
  45. fly free--or get upgrades at least--to debtors' prison.
  46. So I hooked my telephone up to another carrier's Frequent Flyer
  47. program. That didn't help my principal account at all, but it
  48. did mean that I got five miles for every phone dollar spent;
  49. so if I called Zaire every day for a week--for 177 straight
  50. weeks--I could get a free ticket to Detroit. Indeed, if I
  51. called a friend in Japan for 40 minutes a day every day for
  52. 84 weeks--or made a three-minute call once a week for 101
  53. years--I could earn enough miles to go visit the friend in
  54. person (though then we'd have no incentive to talk, because
  55. we wouldn't be earning miles).
  56. </p>
  57. <p>     For a while that seemed enough: I spent as much money as possible,
  58. charged everything to my credit card and made all my reservations
  59. by international phone call. Then the airlines got wise to me.
  60. If I stayed in an Exorbitant Suites Hotel (on the new Executive
  61. Floor), they said, or rented an Expense-o-Car, I could earn
  62. one-fortieth of a ticket to Kalamazoo. Then, just as I was booking
  63. cars I didn't need, they introduced segments. That meant that
  64. if I flew from Seattle to Vancouver via Chico, Oshkosh, Bullhead
  65. City and Purgatory (Colorado), I might clock up enough miles
  66. to make the same trip for free! Alternatively, if I flew to
  67. Casper, stayed in the most expensive hotel around, made some
  68. calls to Zaire at prime rates and rented a car to drive back
  69. to the airport, I might be able to return home without paying.
  70. The shortest distance between two points was the slowest way
  71. to get ahead.
  72. </p>
  73. <p>     If only it had ended there. But now, every day, new permutations
  74. come flying in the door. If I go first class to Paris, I can
  75. bring a companion along free--so long as she has the same
  76. itinerary. Having the same itinerary will probably mean the
  77. end of our friendship, but the offer does ensure that if I spend
  78. $6,846 on a ticket that would otherwise cost $768, I can get
  79. another ticket (for which I would have had to pay $768) for
  80. nothing. If I make five round trips to Taipei, a city I have
  81. always tried to avoid, I can go again--to Taipei--free of
  82. charge.
  83. </p>
  84. <p>     If I play my miles right, in fact, I need never leave the plane.
  85. As soon as I embark, I can buy things--key chains, duty-free
  86. perfumes, souvenirs and razors--and put them on my credit
  87. card. Then I can acquire more goods on the Airfone, charged
  88. to my special phone carrier. By the time I land, I might have
  89. earned enough miles to get the next leg free. I can even earn
  90. tickets while six miles high! (Vertical miles don't count, however,
  91. and horizontal ones are not what they seem: the Frequent Flyer
  92. is the only bird of prey that flies even more directly than
  93. a crow--thus for a standard 3,000-mile cross-country flight,
  94. I'm lucky to get 2,470 miles.)
  95. </p>
  96. <p>     By now, however, I spend all my free hours--and cash--hunting
  97. down old boarding passes, ticket receipts and hotel vouchers.
  98. If ever I do get a free ticket through the mail, I have no time
  99. to use it (because I am always flying)--and, in any case,
  100. don't want to use a ticket that will give me no miles. More
  101. and more companies, besides, have got in on the act, so that
  102. soon, I suspect, I'll be earning miles from using the same brand
  103. of diaper, from walking or talking or not going by air (but
  104. charging long-distance bus rides to my credit card). Even the
  105. woman who runs the largest mail-order-bride service on the U.S.
  106. mainland accepts credit cards: now I can earn miles by choosing
  107. a wife!
  108. </p>
  109. <p>     And then came the killer blow! If only I could persuade my friends
  110. to develop the same habit, I could earn one-tenth of a free
  111. trip to Menominee. If only, in short, I could turn my friends
  112. into addicts as demented as myself, I could empirically prove
  113. that there is such a thing as a free lunch. Nowadays I hardly
  114. ever think about the credit I could get by attending Frequent
  115. Flyer support groups around the globe--or the five miles I
  116. could earn by transmitting this article to the office on my
  117. modem. Mostly I'm to be found saying, "Come on. It's easy, it's
  118. free, and you can earn free tickets. They say this guy Faust
  119. never paid for a ticket in his life."
  120. </p>
  121.  
  122. </body>
  123. </article>
  124. </text>
  125.  
  126.