home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 022690 / 0226008.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.9 KB  |  92 lines
  1. <text id=90TT0499>
  2. <title>
  3. Feb. 26, 1990: America Abroad
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Feb. 26, 1990  Predator's Fall                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 22
  13. AMERICA ABROAD
  14. The Case of the Shy Bulgarian
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By Strobe Talbott
  18. </p>
  19. <p>     Today's news, it is often said, is used to wrap tomorrow's
  20. garbage. But here is a tale with a different twist: an article
  21. that long ago ended up on the spike now makes a sidebar to the
  22. biggest story of our time.
  23. </p>
  24. <p>     In late 1972, when I was covering Eastern Europe for TIME,
  25. I drove from my office in Belgrade to Sofia to write a story
  26. about Bulgaria. The situation was none too exciting in that most
  27. docile of all the Soviet satellites, but I did get a glimpse of
  28. a new breed of apparatchik. The press department of the
  29. Bulgarian Foreign Ministry arranged an interview with a
  30. 34-year-old Deputy Minister of Foreign Trade named Andrei
  31. Lukanov. He spoke idiomatic English, kept the party-line
  32. claptrap to a merciful minimum and talked candidly about the
  33. "shortcomings" of a command economy and even about the need to
  34. look for "a synthesis between Marx and the market."
  35. </p>
  36. <p>     Some months later, when I was back in Belgrade, my editors
  37. asked me for some suggestions for a gallery of bright young
  38. faces among European politicians. Lukanov naturally came to
  39. mind, and I put his name on the list.
  40. </p>
  41. <p>     Lukanov learned of the honor we planned to bestow on him
  42. when one of our photographers requested a portrait session. The
  43. next thing I knew, there was a knock at the door of my
  44. apartment. I answered to find a small round man sweating
  45. nervously and burbling apologies in Russian. To lubricate wht
  46. he clearly feared would be a difficult encounter, he had brought
  47. along a bottle of Bulgarian brandy. He also had a bouquet of
  48. flowers for my wife.
  49. </p>
  50. <p>     My guest identified himself as a diplomat attached to the
  51. Bulgarian embassy in Belgrade, but he had come to see me in an
  52. "entirely private and unofficial capacity." He said he was "a
  53. personal friend" of Lukanov's, who had apparently contacted him
  54. through some sort of Balkan back channel and asked him to
  55. prevail on me, "very discreetly," not to run the story.
  56. </p>
  57. <p>     Through this emissary Lukanov made a disarmingly
  58. straightforward case: an article identifying him as up and
  59. coming, not to mention reform minded, would be a kiss of death.
  60. Jealous, older, more orthodox comrades would accuse him of
  61. "trying to start a mini-cult of personality in the bourgeois
  62. capitalist press." Lukanov reminded me that he had granted the
  63. interview "in good faith," believing I was writing about
  64. Bulgaria, not about him personally.
  65. </p>
  66. <p>     A reporter hates to lose a story, especially at the behest
  67. of a Communist diplomat who makes house calls. But journalists
  68. also have to be careful about a version of the Heisenberg
  69. uncertainty principle in physics: sometimes by observing--and
  70. reporting--a phenomenon, we alter it, perhaps to the detriment
  71. of people who have cooperated with us. If, as Lukanov feared,
  72. publishing a profile of him were to end a career that was
  73. supposedly so promising, then not only would I have burned my
  74. source but I would have misinformed my readers. So I swallowed
  75. hard and sent a cable to my editors killing the story.
  76. </p>
  77. <p>     Earlier this month, after a political
  78. knock-down-and-drag-out in which the reformers routed the last
  79. of the Old Guard, Lukanov emerged as Prime Minister of Bulgaria.
  80. He is a key member of a new, Gorbachevite leadership that is
  81. liberalizing the economy, is ready to share power with
  82. non-Communists and looks likely to do well in the free,
  83. multiparty elections it plans to hold in May. It would be nice
  84. to say you read about him here first, in a scouting report 17
  85. years ago. But then maybe you wouldn't be reading about him now.
  86. </p>
  87.  
  88. </body>
  89. </article>
  90. </text>
  91.  
  92.