home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 022690 / 0226250.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  5KB  |  97 lines
  1. <text id=90TT0526>
  2. <title>
  3. Feb. 26, 1990: Miscues In The Morning
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Feb. 26, 1990  Predator's Fall                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. VIDEO, Page 59
  13. Miscues in The Morning
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Deborah's down. Kathleen's out. And who is Paula Zahn?
  17. </p>
  18. <p>By Richard Zoglin--With reporting by William Tynan/New York
  19. </p>
  20. <p>     Can't anybody here play this game? The rules for morning TV
  21. have changed little since they were invented by the Today show
  22. back in the 1950s. Put a perky, good-looking couple together on
  23. a homey set; mix in a potpourri of news, weather and feature
  24. segments; and keep it all going for two hours. Do it right, and
  25. you'll grab a sizable share of the audience that can't get
  26. through the pre-work hours without some TV chatter percolating
  27. in the background.
  28. </p>
  29. <p>     Lately, though, the networks' morning-show managers have
  30. committed some mamiscues. Last fall the Today show turned what
  31. should have been an orderly transfer of power--from Jane
  32. Pauley to Deborah Norville--into a public-relations Chernobyl.
  33. Norville, cast as the usurper of Pauley's job, took over in
  34. January with viewers already against her. And they don't seem
  35. to have changed their minds: after nearly four years as the
  36. top-rated morning show, Today has slipped in the past six weeks
  37. to No. 2, behind ABC's Good Morning America. CBS, in the
  38. meantime, has dumped its morning co-anchor, Kathleen Sullivan--oddly, just when the program's third-place ratings were
  39. inching upward. Sullivan, whose last day was Friday, will be
  40. replaced by a relative unknown: Paula Zahn, who has been doing
  41. the newscasts on Good Morning America.
  42. </p>
  43. <p>     One cannot ignore the whiff of a double standard here. After
  44. all, it was Bryant Gumbel who wrote the nasty memo about his
  45. co-workers at Today, but it was Pauley who had to watch her heir
  46. apparent being groomed on the couch next to her. Norville too
  47. was probably treated unfairly in the press. Would a man in the
  48. same position have been so rudely characterized as a conniving
  49. climber? And why, some may wonder, does Harry Smith, the
  50. competent but colorless male half of the CBS This Morning team,
  51. get to stay on while Sullivan is forced to dust off her resume?
  52. </p>
  53. <p>     For better or worse, TV's women of the morning have a tough
  54. responsibility. To succeed in this league, they must not only
  55. be bright, attractive and versatile enough to talk comfortably
  56. with Hollywood celebrities, South African leaders and weathermen
  57. wearing Indian headdresses. They must also project a warm, cozy,
  58. familial glow. Pauley, with her big-sister perkiness, had it.
  59. So does Good Morning America's Joan Lunden, who is no newswoman
  60. but goes down as easy in the morning as mom's Cream of Wheat.
  61. Is it just a coincidence that both of them are also very public
  62. mothers?
  63. </p>
  64. <p>     Sullivan, by contrast, was always too much the glamour girl,
  65. as well as prone to gaffes both on and off the air. (An open
  66. microphone once picked up her off-camera reference to CBS as the
  67. "Cheap Broadcasting System.") And Norville, even without the
  68. controversy that attended her rise, seems too brittle and pushy
  69. for her gentle morning duties. She comes across as the executive
  70. secretary whom everybody in the office hates dealing with.
  71. </p>
  72. <p>     NBC executives insist that Today's ratings sag does not
  73. imply a rejection of Norville. "Whenever there's an anchor
  74. change on a broadcast, there's always a reaction," says Tom
  75. Capra, who took over as executive producer last month. "Part of
  76. the audience is happy, part of the audience is sad, and usually
  77. the ratings drop." CBS This Morning also has a new executive
  78. producer, who is expanding the show's feature and entertainment
  79. coverage; the hope is that a new co-anchor will lure viewers to
  80. sample the broadcast at a time when they might be shopping for
  81. alternatives.
  82. </p>
  83. <p>     And how will the newest member of the morning female
  84. triumvirate do? Zahn, 33, reads the news with bright-eyed brio
  85. and overdramatic retards at the end of each story. ("At least
  86. five...have been reported...killed.") She has solid
  87. journalistic credentials--nine years in local reporting and
  88. anchor slots before joining ABC News in 1987--and soft brown
  89. hair. Oh, yes, and she has an eight-month-old daughter at home.
  90. Looks like she came to play.
  91. </p>
  92.  
  93. </body>
  94. </article>
  95. </text>
  96.  
  97.