home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 022690 / 0226471.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  5KB  |  118 lines
  1. <text id=90TT0533>
  2. <title>
  3. Feb. 26, 1990: Caution:Black Hole Ahead
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Feb. 26, 1990  Predator's Fall                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 71
  13. Caution: Black Hole Ahead
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By R.Z. Sheppard
  17. </p>
  18. <qt>    <l>LONDON FIELDS</l> 
  19.     <l>by Martin Amis</l> 
  20.     <l>Harmony; 470 pages; $19.95</l>
  21. </qt>
  22. <p>     Readers of Martin Amis' earlier fictions--notably Success,
  23. Money: A Suicide Note, and Einstein's Monsters--will find that
  24. he outdoes himself in London Fields. It could even be said he
  25. sometimes undoes himself, with his verbal brilliance and command
  26. of literary technique. No matter. As an uninhibited high-energy
  27. performance, as a bold conception of a world tumbling toward a
  28. loveless void, this British best seller is destined for a large
  29. and divided readership in the U.S.
  30. </p>
  31. <p>     Like Tom Wolfe's The Bonfire of the Vanities, London Fields
  32. should excite the love-it-or-heave-it reflex. Those whose
  33. sensibilities were tousled by Wolfe's rough treatment of New
  34. York City will be put off by Amis' pitch-black satire about the
  35. other sagging capital of the English-speaking world. But those
  36. who found Bonfire's incendiary social commentary amusingly
  37. accurate should spontaneously combust over Amis' latest export.
  38. </p>
  39. <p>     First, however, there are a few complications to sort out.
  40. On top of proving once again that he is one of the most gifted
  41. novelists of his generation, Amis demonstrates that he is also
  42. among the cleverest. He writes about a writer who is writing a
  43. murder story about a crime that has not yet happened but is
  44. being staged by the victim. The designation is used advisedly.
  45. Nicola Six may get her head bashed in at the end of the book,
  46. yet she remains a good candidate for the most willful and
  47. neutering female ever devised by the pen of man.
  48. </p>
  49. <p>     More to the point, Nicola is an elaborate composition of
  50. male sexual fantasies and fears. In the days of traditional
  51. humanist metaphors, she would have been likened to a siren or
  52. destructive goddess. Fast-forwarding to the quantum age, Amis
  53. associates Ms. Six with--yes, folks--a black hole.
  54. </p>
  55. <p>     Like his father, novelist Kingsley Amis, the author courts
  56. the charge of misogyny. Modified misanthropy would be closer to
  57. the mark. Almost anything on two legs is fair game for the Amis
  58. blitz. Keith Talent reads like a composite of every cheating,
  59. pub-crawling lout that Amis has ever met, which is probably
  60. quite a few. A typical Talent day includes waking with a
  61. hangover, a round of serial adulteries and petty larcenies, then
  62. hours of whetting his dart skills at the Black Cross. A typical
  63. business transaction includes stealing a shipment of perfume
  64. and, when finding out that it is mostly water, unloading the
  65. stuff on a store owner who pays him with counterfeit bills.
  66. Talent then uses the forgeries to buy vodka that turns out to
  67. be the nonperfume he stole in the morning.
  68. </p>
  69. <p>     Talent's foil, Guy Clinch, is a British Sherman McCoy, the
  70. Wall Street fall guy of The Bonfire of the Vanities. "He had a
  71. tremendous amount of money, excellent health, handsomeness,
  72. height, a capriciously original mind; and he was lifeless,"
  73. writes Amis of Clinch. Samson Young, the narrator and American
  74. scribbler who thinks he is writing Amis' novel, represents
  75. cultural lowlife. "A little media talk and Manhattan networking
  76. soon schmoozed her into shape" is his oily take on subduing
  77. Guy's wife Hope.
  78. </p>
  79. <p>     Names are funny in London Fields: baby Marmaduke,
  80. sister-in-law Lizzyboo and a housemaid known as Auxiliadora.
  81. Hope, of course, is precisely what London Fields is not about.
  82. Despite his dead-on dialogue and purgative humor, Amis has
  83. righteous blood in his eye. Talent, Six and Clinch are signs of
  84. our times, of "mass disorientation and anxiety," of "mortifying
  85. squalor" and "impenetrable mendacity." Talent is monstrously
  86. indifferent, Six (pronounced sex by the Black Cross regulars)
  87. is devoid of passion, and Clinch has no grip on reality.
  88. </p>
  89. <p>     In a prefatory note, Amis says he toyed with the idea of
  90. calling his book The Murderee. The coinage describes the dark
  91. lady of the novel, whose self-arranged annihilation strongly
  92. suggests one of the author's recurrent themes: the nuclear and
  93. toxic capacities of industrial nations to destroy life on earth.
  94. "Hard to love, when you're bracing yourself for impact" is the
  95. succinct way the narrator of London Fields puts this modern
  96. predicament. But not hard to laugh when slouching toward the
  97. millennium with Amis.
  98. </p>
  99. <p>AMIS AND ENVY
  100. </p>
  101. <p>     "I like noisy books," says Martin Amis. His own are
  102. considered explosive in England, where the traditional literary
  103. tone is quieter and gentler. Not that the Brits lack for
  104. satirists. Amis, 40, is in the line of Swift, Waugh and his own
  105. father Kingsley. The American influences include symphonic
  106. novelists like Saul Bellow. Amis read Tom Wolfe's The Bonfire
  107. of the Vanities and found it "worryingly good." He judges Wolfe
  108. the more efficient plotter, but, he adds, "I was quite relieved
  109. that the book went off in the last quarter." Amis, who spent
  110. five years on London Fields, plans to write a novel soon about
  111. literary envy.
  112. </p>
  113.  
  114. </body>
  115. </article>
  116. </text>
  117.  
  118.