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/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 031191 / 03119915.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  6KB  |  130 lines
  1. <text id=91TT0523>
  2. <title>
  3. Mar. 11, 1991: France:"Fighting For The Same Cause"
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Mar. 11, 1991  Kuwait City:Feb. 27, 1991             
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE GULF WAR, Page 51
  13. FRANCE
  14. "Fighting for the Same Cause"
  15. </hdr><body>
  16. <p>French forces showed that their presence in the gulf was much
  17. more than a beau geste
  18. </p>
  19. <p>By Frederick Ungeheuer/Paris
  20. </p>
  21. <p>     When a French force under General Jean Baptiste Rochambeau
  22. linked up with George Washington's revolutionary army in 1781
  23. to fight the British, France became America's first wartime
  24. ally. Thus it was fitting that the code word assigned to the
  25. first target in the French-U.S. thrust into Iraq was
  26. Rochambeau. The choice not only saluted France's fighting
  27. commitment to the allied cause but also symbolized France's
  28. newfound solidarity with the U.S. when war came.
  29. </p>
  30. <p>     Nowhere was the sight of the French tricolor flying above
  31. advancing armor greeted with more relief than at allied
  32. headquarters in the gulf. When Desert Storm began, there had
  33. been fears that the 12,600-strong French contingent, reluctant
  34. to accept U.S. leadership, might stand aloof from the
  35. coalition's integrated command structure, much as France does
  36. in NATO, perhaps even disdaining to fight. During the countdown
  37. to hostilities, President Francois Mitterrand had courted
  38. British and American anger by launching an eleventh-hour peace
  39. proposal that would have handed Saddam Hussein a diplomatic
  40. victory by rewarding an Iraqi withdrawal with the convening of
  41. a Middle East peace conference.
  42. </p>
  43. <p>     But as the first air strikes were launched against Iraqi
  44. targets, the French, under General Michel Roquejoffre, closed
  45. ranks with the other allies, putting themselves under U.S.
  46. operational command. Guided by U.S. AWACS aircraft, French
  47. pilots flew their Jaguar fighter-bombers on combat missions
  48. deep into Iraqi territory, while French ground forces,
  49. including Foreign Legion units, committed themselves
  50. wholeheartedly to the battle.
  51. </p>
  52. <p>     Mitterrand was the deciding influence in France's fortitude.
  53. There were understandable reasons for his initial go-it-alone
  54. diplomacy. Iraq had long been France's best customer in the
  55. Middle East arms bazaar: Paris was owed about $3 billion for
  56. past weapons deliveries when Iraq invaded Kuwait. But more than
  57. markets and money was at stake. Mitterrand had to consider the
  58. legacy of General Charles de Gaulle, who believed it was part
  59. of France's destiny to develop a special relationship with the
  60. Arab world. The President also had to weigh the probable impact
  61. of his actions on neighboring Arab states around the
  62. Mediterranean--not to mention 4 million North Africans living
  63. in France.
  64. </p>
  65. <p>     But in the end Mitterrand's fine-tuned political instincts
  66. told him that in the face of battle, talk of French
  67. independence--"la difference francaise"--could not be
  68. maintained without loss of credibility at home and abroad. Once
  69. Saddam had rejected France's last-minute peace bid, Mitterrand
  70. put everything behind securing an allied victory, telling
  71. aides, "We are face-to-face with history." He forced the
  72. resignation of his anti-American Defense Minister, Jean-Pierre
  73. Chevenement, a co-founder of the Franco-Iraqi Friendship
  74. Association who had tried to limit any military action by
  75. France strictly to Kuwaiti territory. French forces in the gulf
  76. were not only placed under General Norman Schwarzkopf's overall
  77. command but were also integrated with other allied contingents.
  78. Overflights of France by U.S. B-52 bombers on their way to Iraq
  79. were promptly permitted, as was the big planes' refueling at
  80. a French air base. Braving critics who accused him of becoming
  81. "a vassal" of the Americans, Mitterrand endorsed the need "to
  82. destroy Iraq's military-industrial potential."
  83. </p>
  84. <p>     "It is true that France insists on her differences," he said
  85. last week, "but during combat, when soldiers are down there
  86. together, like brothers, fighting for the same cause, when the
  87. safety of one depends on that of the other, are we going to
  88. engage in games of divergence or opposition?"
  89. </p>
  90. <p>     With each week of war, French approval of Mitterrand's stand
  91. deepened, despite perceptible unease about the ultimate
  92. objectives of the conflict. The conservative opposition backed
  93. him; the only sniping came from the far right, the Communists,
  94. and pacifists within his own Socialist Party. But as a member
  95. of the so-called Munich generation, which witnessed the West's
  96. failure in 1938 to nip Hitler's deadly ambitions in the bud,
  97. Mitterrand stood firmly against appeasement. Elysee Palace
  98. aides noticed a deep anger taking hold of him as he watched
  99. Saddam's cynical maneuvering, his wanton destruction and his
  100. contempt for human life.
  101. </p>
  102. <p>     Frequent telephone contact with President Bush brought the
  103. two leaders closer and helped reinforce their resolve.
  104. Differences emerged mainly in the kind of language they used.
  105. A master of innuendo, Mitterrand never called, as did Bush, for
  106. Saddam's "overthrow," but described the Iraqi's "political,
  107. moral and military authority" as "seriously weakened";
  108. privately, Mitterrand is known to believe Saddam has little
  109. chance to survive as head of state. Nor did Mitterrand reject
  110. Mikhail Gorbachev's belated peace plan outright: Foreign
  111. Minister Roland Dumas called it a step in the right direction--and then sliced it to shreds with diplomatic "corrections"
  112. and an insistence on deadlines that helped Bush fashion the
  113. ultimatum.
  114. </p>
  115. <p>     With victory in hand, France may become a more difficult
  116. ally once again. There is a national consensus in the country
  117. that a homeland for the Palestinians must be part of any new
  118. order in the Middle East; thus Mitterrand will push not for one
  119. but several international conferences on the Middle East. "We
  120. will spell out the objectives we consider just, and no one will
  121. give us orders," he declared a few days before the fighting
  122. stopped. Having done his part in the war, the President clearly
  123. expects France's voice to be heard--and heeded--now that
  124. it is over.
  125. </p>
  126.  
  127. </body></article>
  128. </text>
  129.  
  130.