home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 031290 / 0312250.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.1 KB  |  90 lines
  1. <text id=90TT0628>
  2. <title>
  3. Mar. 12, 1990: The Return Of A Curmudgeon
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Mar. 12, 1990  Soviet Disunion                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. VIDEO, Page 68
  13. The Return of a Curmudgeon
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Andy Rooney is back, but his boss's future is less certain
  17. </p>
  18. <p>     Television is one of those peculiar in stitutions
  19. (professional sports is another) where the underlings often
  20. wield more clout than their bosses. The faces onscreen, after
  21. all, are what count for the audience, not the faceless
  22. executives who ostensibly hire and fire them. David Burke,
  23. president of CBS News, found that out the hard way, when he
  24. suspended 60 Minutes commentator Andy Rooney last month for
  25. allegedly making offensive remarks about blacks and
  26. homosexuals. The uproar over the suspension was instant and
  27. unrelenting. Thousands of complaints from viewers poured in to
  28. CBS. Press critics chided the network for trampling on Rooney's
  29. free-speech rights. CBS colleagues, most notably 60 Minutes
  30. executive producer Don Hewitt, lobbied on Rooney's behalf.
  31. </p>
  32. <p>     Last week the boss capitulated. With just three weeks of
  33. the three-month suspension completed, Burke reinstated Rooney.
  34. "Painful though these events have been," said Burke in a press
  35. release, "we have all learned a great deal about how sensitive
  36. and fragile our society is...how deeply people and groups
  37. can be hurt if great care is not taken in conducting public
  38. discourse." Rooney was back on the air Sunday night with a
  39. comment about the controversy.
  40. </p>
  41. <p>     Rooney's troubles stemmed from remarks attributed to him in a
  42. gay magazine, The Advocate. He was quoted as saying that blacks
  43. had "watered down their genes because the less intelligent ones
  44. are the ones that have the most children." In a letter published
  45. in the same issue, Rooney expressed his distaste for
  46. homosexuality in blunt and ill-informed terms. Rooney denied
  47. making the racist remarks. But insiders say it was the letter--which was sent without Burke's approval--that was most
  48. responsible for the suspension.
  49. </p>
  50. <p>     The campaign for Rooney's reinstatement was fierce. Hewitt
  51. even posted a memo at CBS headquarters blaming a dip in 60
  52. Minutes' ratings on Rooney's absence. A much more important
  53. factor: last week ABC scheduled the hit show America's Funniest
  54. Home Videos opposite it. Though Burke did not elaborate on the
  55. reasons for his change of heart, Rooney was quick to attribute
  56. it to "the preponderance of public opinion." Says he: "It took a
  57. lot of courage to do what [Burke's] done."
  58. </p>
  59. <p>     Burke may need more than courage to survive in his
  60. increasingly hazardous job. Rumors swirled last week that the
  61. CBS News chief, who was named to the position in August 1988
  62. after eleven years at ABC, was about to resign. In the corridors
  63. of CBS News, Burke was criticized not only for his handling of
  64. the Rooney affair but also for his aloof and uncommunicative
  65. management style. (Burke, head of one of the nation's leading
  66. news organizations, routinely turns down all press interviews.)
  67. He is also under pressure to reverse the ratings slide of the
  68. CBS Evening News. Yet CBS sources last week discounted reports
  69. that Burke's job was in jeopardy. CBS Broadcast Group chief
  70. Howard Stringer praised Burke for dealing with "a delicate and
  71. complicated issue with thoughtfulness and strength. He has my
  72. and this company's full support."
  73. </p>
  74. <p>     Amid all the ruckus, Rooney should be happy to return to
  75. his weekly musings on trivia like junk mail and vacuum
  76. cleaners. And how contrite is the curmudgeonly commentator? "I'm
  77. furious about the race issue," he says. "As for homosexual
  78. insensitivity, I suspect I'm guilty." His reinstatement proved
  79. at least two things. Insensitivity to homosexuals is a
  80. pardonable offense, even at the skittish networks. And TV
  81. executives should think twice before tangling with a star.
  82. </p>
  83. <p>By Richard Zoglin. Reported by Leslie Whitaker/New York.
  84. </p>
  85.  
  86. </body>
  87. </article>
  88. </text>
  89.  
  90.