home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 031290 / 0312470.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  96 lines
  1. <text id=90TT0635>
  2. <title>
  3. Mar. 12, 1990: A Revolution In Many Voices
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Mar. 12, 1990  Soviet Disunion                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 75
  13. A Revolution in Many Voices
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By Sandra Burton
  17. </p>
  18. <qt>    <l>LEGACIES: A CHINESE MOSAIC</l> 
  19.     <l>by Bette Bao Lord</l> 
  20.     <l>Knopf; 272 pages; $19.95</l>
  21. </qt>
  22. <p>     During the three years that China's door was opened widest
  23. to the world, American Ambassador Winston Lord and his wife
  24. turned their embassy residence into an exciting salon for
  25. Chinese intellectuals. To the delight of those artists and
  26. academics who were regulars, these gatherings offered American
  27. films, disco lessons and a rare place to talk freely to one
  28. another--and to their effervescent hostess, Shanghai-born
  29. novelist Bette Bao Lord. Well before the advent of the democracy
  30. movement in Beijing, she began recording their uncensored life
  31. stories. Back in the U.S. after the crackdown, she spliced them
  32. together with recollections drawn from her own Chinese roots.
  33. The result is a vivid and startling mosaic of the political
  34. struggles that foreshadowed the Tiananmen Square uprising.
  35. </p>
  36. <p>     Rather than chronicling last spring's events, Lord
  37. concentrates on coming to terms with legacies from the past: her
  38. family's and China's. In her uncle Jieu Jieu, the wise peasant
  39. who boasts an "unwashable brain," Lord sees the best aspects of
  40. the masses in whose name the Chinese revolution was waged.
  41. Supremely pragmatic, Jieu Jieu never bought Chairman Mao's line
  42. that the Great Leap Forward of the 1950s would instantly
  43. catapult China into the ranks of industrialized countries. On
  44. the other hand, Lord broods over the dilemma of an elderly
  45. scholar whose Western education made him an outcast in a society
  46. that he resentfully characterizes as "of the peasant, by the
  47. peasant and for the peasant."
  48. </p>
  49. <p>     Lord's most indelible portraits involve the turbulent
  50. decade of the Cultural Revolution. An actress talks at length
  51. about being forced to drop out of a school for the gifted when
  52. her librarian father was accused of being a "rightist." She
  53. confesses to Lord that her resentment hardened into a "hate so
  54. unnatural that it could sever the bond between a loving father
  55. and a loving child." Not until she was sent to collect her
  56. father's ashes from the prison where he died did she come to see
  57. that it was the regime, not her father, that was the enemy.
  58. "Your father's ears were torn off," a prison official confided
  59. to her, giving the lie to the explanation that the death was a
  60. suicide.
  61. </p>
  62. <p>     Lord's quest to learn how a whole generation could have
  63. "thought it glorious to humiliate their elders...to report
  64. on family and friends; to storm strangers' homes; to hurt fellow
  65. Chinese without consideration of sex or age; to maim and kill"
  66. netted her two interviews with former members of the Red Guard.
  67. One of them, a historian, recounted how he bludgeoned his
  68. favorite teacher. As other students began hurling insults and
  69. then blows at the victim, the mild-mannered historian "imagined
  70. more and more eyes looking at me, demanding answers." Realizing
  71. that he would be stripped of his prized Red Guard armband if he
  72. failed to take part in the assault, he constructed a rationale
  73. to justify joining the brutality. His teacher's past devotion
  74. had been but a ruse to tar him as a fellow counterrevolutionary,
  75. he reasoned. He convinced himself that the manner in which the
  76. old man fell to his knees proved that he was guilty.
  77. </p>
  78. <p>     In her reflections on the democracy movement, Lord forsakes
  79. the realism of a diplomat for the romanticism of a novelist.
  80. "Until Li Peng's announcement of martial law, I had hoped
  81. against hope that Deng Xiaoping would walk into the Square; that
  82. cupped in his hands would be a peach, the symbol of longevity;
  83. that he would proffer it to the hunger strikers, young enough
  84. to be his great-grandchildren." With that one dramatic gesture,
  85. she argues, "he could have...won back the hearts that were
  86. once his." But days after she left China, the crackdown came,
  87. and Lord began weaving together the voices that so powerfully
  88. convey the legacies that the present leadership inherited, and
  89. the ones those leaders will bequeath.
  90. </p>
  91.  
  92. </body>
  93. </article>
  94. </text>
  95.  
  96.