home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 031990 / 0319008.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  6KB  |  118 lines
  1. <text id=90TT0669>
  2. <title>
  3. Mar. 19, 1990: Nicaragua:You First--No, You First
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Mar. 19, 1990  The Right To Die                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 29
  13. NICARAGUA
  14. You First--No, You First
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>The contras and the Sandinistas resist demobilization, saddling
  18. President-elect Chamorro with two unyielding armies
  19. </p>
  20. <p>     Nicaragua's civil war is supposed to be over. But contra
  21. commander Ciguena, as he calls himself, is in no rush to return
  22. to the civilian life he abandoned eight years ago to take up
  23. arms against the Sandinistas. As he sat beneath a tree in the
  24. dusty backwater village of San Marcos in northern Nicaragua
  25. last week, Ciguena, 25, explained that he supports Violeta
  26. Chamorro, whose National Opposition Union (U.N.O.) defeated the
  27. Sandinistas at the polls two weeks ago. But Chamorro has called
  28. on the contras to disband, and Ciguena doubts that she can
  29. function as President without him and his fellow fighters. "The
  30. Sandinistas," Ciguena warns, "are very treacherous. If we turn
  31. in our arms now, they'll finish us off and go after Dona
  32. Violeta. It's the Sandinistas that must disarm."
  33. </p>
  34. <p>     Daniel Ortega Saavedra could not disagree more. "If we don't
  35. want the storm of civil war and insurrection to sweep us away,
  36. then the contras must disarm," he said last week. While
  37. initially gracious in defeat, the Sandinista leader has since
  38. turned recalcitrant. Besides demanding that the contras
  39. demobilize immediately, Ortega & Co. have publicly insisted on
  40. the Sandinistas' retaining control of the 70,000-member army
  41. and the Interior Ministry even after the new government is sworn
  42. in April 25. In its last days, the defeated regime is also
  43. moving to enact sweeping laws that would turn public property
  44. over to Sandinista officials and give immunity for all
  45. unprosecuted crimes committed since their revolution in 1979.
  46. As the contras and Sandinistas trade belligerences,
  47. President-elect Chamorro is caught in the middle, facing the
  48. unenviable prospect of becoming a commander in chief saddled
  49. with two armies, neither of which takes orders from her.
  50. </p>
  51. <p>     Still, the situation may not be as grim as it appears, given
  52. that both the contras and the Sandinistas are posturing,
  53. inflating their obstinacy in an effort to gain leverage. Ortega
  54. and his colleagues are seeking to secure as much power as
  55. possible in their role as the opposition in the new legislative
  56. assembly, where they will be the single largest party,
  57. controlling 39 of the 94 seats. The contras, for their part,
  58. want assurances that they will not be wiped out by the still
  59. armed Sandinista military once they agree to give up the fight
  60. and surrender their weapons.
  61. </p>
  62. <p>     In part because of pressure from the Bush Administration,
  63. which is concerned that Chamorro's inauguration may be derailed
  64. by the contras' intransigence, the rebel leaders are trying to
  65. appear reasonable. They have said they are willing to dismantle
  66. their forces, and though they talk of the need to
  67. "demilitarize" Nicaragua, they have dropped their initial
  68. condition that the Sandinista People's Army disarm
  69. simultaneously. Insists the group's chief negotiator, Oscar
  70. Sobalvarro: "The only thing that interests our people is to be
  71. able to go back without reprisals."
  72. </p>
  73. <p>     In a sprawling bungalow in the Honduran capital of
  74. Tegucigalpa last week, the contras opened discussions on the
  75. terms of their disengagement with representatives of the U.N.O.
  76. and the Roman Catholic Church. Honduras is the grudging host
  77. to some 10,000 contra troops; up to 4,000 other fighters
  78. operate in Nicaragua. The contras' concern for their safety was
  79. heightened last week when fighting between Sandinista soldiers
  80. and rebels broke out in central and northern Nicaragua; each
  81. side accuses the other of provoking the conflict.
  82. </p>
  83. <p>     Fears of Sandinista reprisals were reinforced by reports
  84. that since the election, the movement's activists have been
  85. harassing U.N.O. supporters, issuing death threats and stoning
  86. houses. At the same time, the Sandinistas have admitted to
  87. handing out truckloads of assault rifles and ammunition to
  88. civilians, ostensibly so that they can protect themselves from
  89. rebel attacks.
  90. </p>
  91. <p>     The contras will also require economic assistance if they
  92. are going to reintegrate successfully into society. After ten
  93. years in the mountains, the older guerrillas, many of whom were
  94. farmers, have lost the land they once tilled. The younger
  95. fighters know nothing but war, and must be trained for civilian
  96. jobs.
  97. </p>
  98. <p>     The Sandinista army may prove to be the bigger headache for
  99. the incoming Chamorro administration. Despite an increase in
  100. conscript desertions since the elections, the army's
  101. 15,000-strong professional core remains well disciplined and
  102. loyal to the Sandinistas. Chamorro has vowed to abolish the
  103. draft and reduce the size of the military. Luis Humberto
  104. Guzman, a member of U.N.O.'s senior advisory board, has said
  105. that military spending should not exceed 15% of the budget.
  106. Under Ortega, defense expenditures totaled 50% of the budget.
  107. For that reason alone, demobilization of both armies makes
  108. sense if Nicaragua is going to rebuild itself.
  109. </p>
  110. <p>By Lisa Beyer. Reported by Jan Howard/Managua and Wilson Ring/
  111. Tegucigalpa.
  112. </p>
  113.  
  114. </body>
  115. </article>
  116. </text>
  117.  
  118.