home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 031990 / 0319250.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-27  |  6KB  |  141 lines
  1. <text id=90TT0693>
  2. <title>
  3. Mar. 19, 1990: The Battle Over Classroom TV
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Mar. 19, 1990  The Right To Die                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. VIDEO, Page 59
  13. The Battle over Classroom TV
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Two newscasts, one with ads and one without, aim for teens
  17. </p>
  18. <p>     The beleaguered high school teacher played by Glenn Ford in
  19. Blackboard Jungle finally got through to his unruly inner-city
  20. class by showing them a movie. "What's the answer--visual
  21. education?" marveled a fellow teacher after the breakthrough
  22. session. "Partly," Ford replied. "If you can just get them
  23. stimulated..."
  24. </p>
  25. <p>     Times have changed. Today the issue is not whether visual
  26. education (via flickering projector or state-of-the-art VCR)
  27. can stimulate students. The question is who should do the
  28. stimulating, and at what cost. With the debut of a
  29. controversial newscast for teenagers, a fierce battle has been
  30. joined over TV in the classroom.
  31. </p>
  32. <p>     Channel One, the latest brainchild of Knoxville media
  33. entrepreneur Christopher Whittle, began daily broadcasts last
  34. week to 400 junior and senior high schools. (An additional
  35. 2,500 have signed up, and will be on board by late May.) Each
  36. twelve-minute show provides a digest of the previous day's
  37. news, tailored for teens. Few educators dispute the value of
  38. such a show in teaching kids about world affairs. Nor do they
  39. deny the appeal of Whittle's sales pitch: for every school that
  40. agrees to take Channel One, Whittle will donate the satellite
  41. and video equipment needed to receive it. The problem, for
  42. many, is how Whittle plans to make money from all this: each
  43. show is laced with two minutes of commercials.
  44. </p>
  45. <p>     The notion of commercials in the classroom raised a furor
  46. when it was introduced last year. It also inspired a shrewd
  47. countermove by Atlanta cable kingpin Ted Turner. Starting last
  48. September, Turner's Cable News Network began offering a
  49. classroom newscast of its own, without commercials. (Time
  50. Warner Inc. owns 18% of CNN's parent, Turner Broadcasting Co.,
  51. and 50% of Whittle Communications.) The 15-minute show, CNN
  52. Newsroom, is telecast each morning at 3:45; schools with cable
  53. can tape it and play it back later in the day. Turner's
  54. nonprofit venture does not offer free equipment, but many cable
  55. operators have agreed to connect noncable schools gratis if
  56. they sign up for CNN's program. More than 7,500 schools have
  57. enrolled thus far, though only half of them are actually using
  58. the show in classes.
  59. </p>
  60. <p>     The two programs resemble each other only superficially.
  61. Each is fronted by a young team of male and female co-anchors.
  62. Each provides a quick recap of headlines along with a few
  63. lengthier reports. But Channel One is slicker, faster-paced and
  64. more customized for its young audience. Last week's stories,
  65. for example, included a look at what military-budget cuts could
  66. mean for teenagers who want to enlist, a report on the outcry
  67. against satanic rock lyrics, and interviews with young West
  68. Berliners. The show's approach seems geared mainly for younger
  69. teens; the ads, however, hawk Gillette razors along with Nike
  70. shoes and M & M's candy.
  71. </p>
  72. <p>     CNN's entry is both more substantial and more of a
  73. patchwork. Stories are a combination of fresh material and
  74. recycled pieces that have aired on CNN earlier in the day. A
  75. report on the Soviet elections, for example, began with
  76. narration by anchorman Brian Todd, who carefully defined such
  77. concepts as perestroika. But then came a report from Moscow
  78. correspondent Steve Hurst, who tossed out phrases like "party
  79. apparatchik" without further elaboration.
  80. </p>
  81. <p>     The content of both shows, however, has been overshadowed
  82. by the debate about commercials. Several prominent education
  83. organizations have denounced Channel One for bringing ads into
  84. the classroom. Officials in New York and California have barred
  85. the show from state classrooms. "We felt that we had no right
  86. as educators and policymakers to provide Whittle a captive
  87. audience to which he could sell," says Martin Barell,
  88. chancellor of the New York State Board of Regents. Others balk
  89. at Whittle's demand that schools guarantee a certain percentage
  90. of students will watch the show daily. "If you mandate that
  91. kids watch it, you really have a problem with who controls the
  92. curriculum," says Bill Honig, California's superintendent of
  93. public instruction.
  94. </p>
  95. <p>     Whittle has fought back vociferously. In a series of
  96. full-page ads in the New York Times, he attacked state
  97. bureaucrats for overruling local principals, teachers and
  98. parents, who Whittle claims support Channel One. On the matter
  99. of commercials, Whittle argues that kids see thousands of TV
  100. ads each year and that two minutes more a day is a small price
  101. to pay for a show that will enhance their meager knowledge of
  102. world affairs. "I don't see why we can't bring [commercials]
  103. into the service of education," he says. "It's a reasonable
  104. trade-off."
  105. </p>
  106. <p>     So far, both shows are getting mostly high marks from their
  107. customers. Carrollton High School in northwest Georgia last
  108. fall selected 30 students to participate in a course built
  109. around CNN Newsroom. The result, says principal Pat Wright: "We
  110. have some pretty strong data that these kids are more apt to
  111. know what's going on in the world." Joe Mancini, principal of
  112. Bishop Ready High School in Columbus, which subscribes to
  113. Channel One, praises the show's emphasis on geography and world
  114. events. As for the ads, he says they will be discussed in class
  115. along with the news: "What better way to produce discriminating
  116. consumers than to have the students watch commercials with
  117. some faculty members?" No word yet on whether the students are
  118. buying more Nike sneakers--or how many 13-year-olds are
  119. shaving.
  120. </p>
  121. <p>By Richard Zoglin. Reported by Naushad S. Mehta/New York and Don
  122. Winbush/Knoxville.
  123. </p>
  124. <table>
  125. CNN vs. WHITTLE
  126.                                     CNN         WHITTLE
  127.  
  128.     -- Schools signed up           7,500         2,900
  129.  
  130.     -- Length of show             15 min.       12 min.
  131.  
  132.     -- Commercials                  None         2 min.
  133.  
  134.     -- Selling point                CNN        Free video
  135.                                 credibility     equipment
  136. </table>
  137. </body>
  138. </article>
  139. </text>
  140.  
  141.