home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 031990 / 0319474.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.3 KB  |  79 lines
  1. <text id=90TT0705>
  2. <title>
  3. Mar. 19, 1990: Quixotic Quest
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Mar. 19, 1990  The Right To Die                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 83
  13. Quixotic Quest
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <qt>    <l>LEWIS PERCY</l>
  17.     <l>By Anita Brookner</l>
  18.     <l>Pantheon; 261 pages; $18.95</l>
  19. </qt>
  20. <p>     Lewis Percy yearns for the company of women. Too timid to
  21. expect them to love him, he aspires merely to their tolerance.
  22. Trusting and giving, guided by a "lasting conviction that women
  23. were a congenial and compassionate sex," he embarks on a
  24. quixotic quest for female companionship, only to experience
  25. shattering disappointment at the hands of those he seeks to
  26. love. Lewis' Bildungsroman is an ironic twist on the 19th
  27. century romantic novels he studies in his library carrel. This
  28. hero struggles for placid domesticity; it is the women who
  29. behave like cads.
  30. </p>
  31. <p>     Such a sensitive male is an unusual protagonist for Anita
  32. Brookner, the acclaimed British novelist who won the 1984
  33. Booker McConnell Prize for Hotel du Lac. Most often she focuses
  34. her exacting eye on women, solitary spinsters picking their way
  35. through uneventful but carefully examined lives. Lewis Percy
  36. is reminiscent of all of those awkward, hapless English twits,
  37. those Lucky Jims who comically court failure in the farcical
  38. novels of Kingsley Amis, William Boyd and David Lodge. But
  39. though it has brisk satirical asides, Lewis Percy is a half
  40. hearted comedy. We cannot sympathize for long with so
  41. ineffectual a hero, but Lewis is too decent to be mocked.
  42. </p>
  43. <p>     He falls in love with an agoraphobic library assistant,
  44. Tissy, a delicate, nervous creature whom he hopes to nurse to
  45. a normal life. Abetted by her mother, a "Messalina of the
  46. suburbs," Tissy turns out to harbor the tyrannical selfishness
  47. of the very weak. Their marriage is a fiasco. Lewis falls under
  48. the spell of Emmy, a passionate and extraverted actress who is
  49. the opposite of his wife in every way except relentless
  50. self-absorption. Although he resists Emmy's advances, his wife
  51. leaves him anyway. He drifts passively through decades of
  52. wistful misery, unable to attain pleasure or please others;
  53. even his housekeeper treats him with contempt.
  54. </p>
  55. <p>     Brookner, who is often compared with Henry James and Barbara
  56. Pym, has written better novels. Her best works juxtapose
  57. exquisitely etched character miniatures against a larger
  58. canvas. In Family and Friends (1985) and Latecomers (1989), her
  59. protagonists interact with small gestures in narrow worlds, but
  60. in the background World War II looms as a haunting menace. Set
  61. in the '60s and '70s, Lewis Percy is buffeted by the winds of
  62. fads. Tissy becomes a support-group feminist ("Last week they
  63. got to know their bodies. This week they're getting in touch
  64. with the pain"), and his boss is a pedant of the new linguistics
  65. </p>
  66. <p>     Out of love for Tissy, Lewis remains ensnared in the "tight,
  67. small circle of her limitations." Within the tight, small
  68. limitations of the novel, there are many grace notes. But
  69. Brookner's depiction of Lewis' times is not sustained enough
  70. to suggest any greater significance.
  71. </p>
  72. <p>By Alessandra Stanley.
  73. </p>
  74.  
  75. </body>
  76. </article>
  77. </text>
  78.  
  79.