home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 032690 / 0326440.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  92 lines
  1. <text id=90TT0774>
  2. <title>
  3. Mar. 26, 1990: Lifesaving Sounds
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Mar. 26, 1990  The Germans                           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MUSIC, Page 87
  13. Lifesaving Sounds
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Jazzman Frank Morgan swings away from prison and drugs
  17. </p>
  18. <p>By Jay Cocks--With reporting by Kathryn Jackson Fallon/New
  19. York
  20. </p>
  21. <p>     It's a sort of benediction. Or perhaps just a simple
  22. acknowledgment. "I would first like to thank you, the listener,
  23. for saving my life," he says after the music's over. "And I
  24. would like you to accept these notes, these true feelings, in
  25. peace..."
  26. </p>
  27. <p>     Good thing that coda, which is titled Gratitude, comes at
  28. the end of Frank Morgan's album Mood Indigo. Hearing it first
  29. and taking it at face value, casual listeners might figure they
  30. were in for an overdose of New Age good vibes and reach for the
  31. off button. That would mean missing out on some elegant alto
  32. sax, the kind of jazzmanship that combines the hip and the
  33. heartfelt in an accessible, up-to-the-minute sound.
  34. </p>
  35. <p>     Frank Morgan is 56, and his time has finally rolled around.
  36. For a long while there, time looked as if it would roll right
  37. over him. He has lived out the sad stereotype of the jazzman's
  38. life: near genius, full junkie, part-time thief, full-time con.
  39. He spent most of the years between 1954 and 1985 behind bars.
  40. Not that he always minded. At San Quentin he was co-leader,
  41. with Art Pepper, of the warden's band. There was always a way--an easy way--to score whatever he wanted, from alcohol to
  42. cocaine. Most of all, as Morgan now recognizes, prison gave him
  43. a way to lie low, to hide from himself and the demands of his
  44. gift. There was always someone around, he recalls, who could
  45. say, "If they didn't keep you locked up all the time, you could
  46. have been the greatest in the world."
  47. </p>
  48. <p>     He can't lie low anymore. Mood Indigo has been on the
  49. Billboard jazz chart for the past 15 weeks and is currently
  50. perched at No. 5. Lyrical in mood, it recalls John Coltrane's
  51. great 1962 Ballads album as it rephrases hardy perennials by
  52. Thelonious Monk, Duke Ellington and Coltrane (with an assist
  53. on two tracks from trumpeter Wynton Marsalis). Although Morgan
  54. was tutored in the dizzying strictures of bebop by Charlie
  55. Parker, his recent playing has become less slashing, his tone
  56. more glowing, his lines more feelingly supple. The new sound is
  57. certainly enticing, and has helped Morgan get some of the
  58. attention he dodged for so long. Last week he was a guest on
  59. Jane Pauley's first prime-time special, about people who have
  60. dramatically changed their lives. This week he plays at
  61. Kimball's in San Francisco, next week at Birdland in New York
  62. City.
  63. </p>
  64. <p>     Born in Minneapolis to a jazz-guitarist father and a
  65. 14-year-old mother, Morgan was playing club dates in Los
  66. Angeles when he was still a teenager. He'd back up Billie
  67. Holliday or Josephine Baker at night, then go to high school
  68. during the day. By 17, he had himself a heroin habit. He
  69. received a stern lecture on the evils of using hard drugs from
  70. the Yardbird, who undercut his position by promptly sampling
  71. Morgan's stash. "Like it or no," Morgan says, "what he was
  72. saying was not nearly as loud as what he was doing."
  73. </p>
  74. <p>     Morgan will say one thing for drugs, though: "They'll help
  75. you to do anything in the way of failure, if you want that."
  76. He doesn't, not now. At the moment, Morgan seems to have got
  77. himself pretty well together. He's been on a methadone program
  78. for more than four years, and he's married to painter Rosalinda
  79. Kolb, with whom he shares a plant-laden house in Brooklyn's Red
  80. Hook section. Of all his recording plans, he is most
  81. enthusiastic about the possibility of playing with "a larger
  82. ensemble, with strings, maybe the New York Philharmonic." No
  83. wonder he can get away with that kind of Gratitude. Hear his
  84. voice break a little as he speaks, and you know that, against
  85. heavy odds, he has made himself a lot to be grateful for.
  86. </p>
  87.  
  88. </body>
  89. </article>
  90. </text>
  91.  
  92.