home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 032690 / 0326640.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  6KB  |  144 lines
  1. <text id=90TT0791>
  2. <title>
  3. Mar. 26, 1990: Don't Cash The Peace Dividend
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Mar. 26, 1990  The Germans                           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ESSAY, Page 88
  13. Don't Cash the Peace Dividend
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By Charles Krauthammer
  17. </p>
  18. <p>     The country, the Congress and the media are demanding a
  19. peace dividend. Papa Bush sternly refuses to give it to them.
  20. For that he is assailed as being out of sync, out of touch,
  21. overprudent, weird even.
  22. </p>
  23. <p>     Papa Bush is right.
  24. </p>
  25. <p>     There is nothing wrong with a gradual reduction of American
  26. forces in response to the Soviet eclipse. There may even be
  27. some merit to skipping one generation of weapons and investing
  28. instead in research and development of the next generation (as
  29. suggested by former Assistant Defense Secretary Richard Perle).
  30. Both of these approaches, however, rest on the premise that the
  31. U.S. must maintain a large, technologically advanced, worldwide
  32. military force. The logic of the peace dividend is the
  33. opposite: now that the cold war is won, it is time to
  34. demobilize.
  35. </p>
  36. <p>     Postwar demobilization is a very American idea. We have a
  37. penchant for demobilizing the day after the war is won. After
  38. World War I, we rapidly demobilized and disengaged from Europe.
  39. With no countervailing American force to contain the rise of
  40. the monstrous totalitarianisms of the '30s, the way was cleared
  41. for World War II.
  42. </p>
  43. <p>     Which we also won. And after which we demobilized again: 9
  44. million men in the first year after the Japanese surrender.
  45. Stalin was slower to embrace the pleasures of civilian life.
  46. He kept 3 million men under arms, the U.S. half that number.
  47. Stalin kept a massive occupation force in Europe. The U.S.
  48. decided this time that leaving Europe entirely would be a
  49. mistake, so, having radically demobilized, we chose to stay on
  50. the cheap--with nuclear weapons, an expediency that kept the
  51. world on the nuclear precipice for 40 years.
  52. </p>
  53. <p>     We are now, once again but without realizing it, in an
  54. immediate postwar period. The cold war was world war in every
  55. respect but one. It was a great struggle between two massive
  56. alliances conducted on every continent and at every level of
  57. struggle--economic, political and military--save one: the
  58. existence of nuclear weapons outlawed direct military
  59. engagement between the great powers. Which is why the cold war
  60. is not recognized for what it was--World War III. And in 1989
  61. it ended just like the first two: we won.
  62. </p>
  63. <p>     Seeing the cold war as World War III is not just a metaphor.
  64. It helps to explain the current rush to demobilize. We are
  65. again in the grip of a postwar euphoria, and our instinct is
  66. to do what we have always done: demobilize first, ask questions
  67. later.
  68. </p>
  69. <p>     It is in the American soul. Contrary to the fantasies of the
  70. recent left about an imperial Amerika, it is hard to think of
  71. a great power with less taste for empire than the United
  72. States. Empire? The most universal response to the hegemony
  73. that our Asian and European alliances brought us is the chorus
  74. of Washington voices demanding allied "burden sharing." For
  75. Americans, empire is a pain.
  76. </p>
  77. <p>     Empire? Even when we do invade, whether it is Normandy or
  78. Panama, the first question to arise is always, When do we get
  79. out? Luigi Barzini once observed that for America
  80. interventionism is often just an expression of "impatient
  81. isolationism," wanting to get the job over with and back to,
  82. "in the words of Theodore Roosevelt (who deplored it
  83. vigorously), `the soft and easy enjoyment of material
  84. comforts.'"
  85. </p>
  86. <p>     Americans like to think--they thought so in 1919, in 1945
  87. and now again in 1990--that having conquered the great evil
  88. of the day, they have conquered evil, that having defeated
  89. today's mortal threat, they have banished threat.
  90. </p>
  91. <p>     "Who's the enemy?" a reporter pointedly asked President Bush
  92. at a recent press conference. The implication being, "If you
  93. can't name the enemy, there is none. And if there is no enemy,
  94. why $300 billion for defense?"
  95. </p>
  96. <p>     It is true that no one can give a precise answer as to where
  97. the next threat will come from. That does not mean--as the
  98. peace dividenders of today loudly pretend--that there is
  99. none.
  100. </p>
  101. <p>     To assume that there is no threat is to assume, first, that
  102. the Soviet threat is completely dead, that even a
  103. disintegrating Soviet empire, home to 25,000 nuclear warheads,
  104. will not disturb the peace. History does not support the
  105. proposition that collapsing empires go quietly.
  106. </p>
  107. <p>     It is to assume, second, that the Soviet threat cannot be
  108. succeeded by a Russian threat. A Russia shorn of empire and
  109. taken over by embittered nationalists could easily revert to
  110. the kind of dangerous revanchism that seized other defeated
  111. powers in this century, notably interwar Germany.
  112. </p>
  113. <p>     It is to assume, finally, that threat, even if banished from
  114. the East, will not come from elsewhere. We simply have no idea
  115. where Germany, China, Japan are headed. We don't know how the
  116. Balkans will evolve. We do know that with the Soviet decline
  117. other forces will occupy the vacuum, among them long-dormant
  118. nationalisms and newly awakened Islamic fundamentalism, neither
  119. of which is necessarily friendly to American interests or
  120. values. We also know that in a high-tech world, dozens of
  121. regimes are acquiring weapons of mass destruction (nuclear,
  122. chemical, biological) and the means to deliver them to almost
  123. any place on earth.
  124. </p>
  125. <p>     It is naive and highly dangerous, therefore, to pretend that
  126. with the end of this latest war, war is abolished. Yet that is
  127. what we want to believe. In 1943 Secretary of State Cordell
  128. Hull returned from the Moscow Conference that set the
  129. foundation for a United Nations and told a joint session of
  130. Congress that as the provisions of the conference were carried
  131. out, "there will no longer be need for spheres of influence,
  132. for alliances, for balance of power, or any other of the
  133. special arrangements through which, in the unhappy past, the
  134. nations strove to safeguard their security or to promote their
  135. interests."
  136. </p>
  137. <p>     Sound familiar?
  138. </p>
  139.  
  140. </body>
  141. </article>
  142. </text>
  143.  
  144.