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/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 032894 / 0328300.000 < prev    next >
Text File  |  1994-05-26  |  4KB  |  82 lines
  1. <text id=94TT0543>
  2. <title>
  3. Mar. 28, 1994: The Mummy's Tale
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Mar. 28, 1994  Doomed:The Regal Tiger and Extinction 
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. SCIENCE, Page 53
  13. The Mummy's Tale
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>A woman's remains prove that tuberculosis existed in the New
  17. World before Columbus crossed the sea
  18. </p>
  19. <p>By Anastasia Toufexis--Reported by Leslie Whitaker/Chicago
  20. </p>
  21. <p>     The ghosts of Columbus and his fellow European explorers can
  22. breathe a bit easier. They have long been accused of slaying
  23. New World natives not just with swords but also with germs.
  24. Supposedly, the sailors -- and eventual settlers -- brought
  25. with them the bugs for illnesses unknown in the Americas, including
  26. smallpox, measles, influenza, malaria and tuberculosis. Never
  27. having been exposed to these ailments, natives had no immunity.
  28. Now, though, the European invaders have been exonerated as the
  29. carriers of at least one disease to the New World. Scientists
  30. said last week that they had found DNA from the TB bacterium
  31. in the mummified remains of a woman who died in the Americas
  32. 500 years before Columbus set sail from Spain.
  33. </p>
  34. <p>     Paleopathologists had suspected that TB existed in the New World
  35. before 1492. Ancient skeletons, for instance, have bone lesions
  36. that resemble those caused by TB. But the DNA discovery, reported
  37. in the Proceedings of the National Academy of Sciences, is the
  38. first firm proof of TB's longevity in the Americas. "It's about
  39. the best evidence you could hope for," says biochemist Wilmar
  40. Salo of the University of Minnesota, who was on the research
  41. team.
  42. </p>
  43. <p>     The genetic material comes from one of several hundred bodies,
  44. mummified by natural forces, that were unearthed in 1989 and
  45. 1990 by University of Chicago anthropologists from the cemeteries
  46. of Chiribaya, an agricultural community along the coast of what
  47. is now southern Peru. Pathologist Arthur Aufderheide of the
  48. University of Minnesota, who autopsied the mummies, was intrigued
  49. by one woman he judged to have been 40 to 45 years old, an advanced
  50. age for her society. But he expected to find little else remarkable
  51. because the body was so poorly preserved. To his surprise, when
  52. he opened the chest, he found a lump on the lung and another
  53. two in the lymph nodes -- a common sign of TB infection.
  54. </p>
  55. <p>     Back in the U.S., Aufderheide carried thumbnail-size tissue
  56. samples he had taken from the woman to his colleague Salo, the
  57. biochemist. Using a new technique of dna analysis called polymerase
  58. chain reaction, the Minnesota researchers cloned billions of
  59. copies of the ancient genetic material. Then they identified
  60. a fragment of dna that is found only in TB bacteria.
  61. </p>
  62. <p>     "The native Americans had so much TB in early colonial times,"
  63. speculates Aufderheide, "because they were crowded into towns
  64. and had much poorer living conditions than before." TB spreads
  65. rapidly among people with immune systems weakened by malnutrition
  66. and poor sanitation. Among the mummies of rural Chiribaya, few
  67. showed any sign of TB infection, and the woman from whom TB
  68. DNA was isolated did not die of the disease.
  69. </p>
  70. <p>     The big mystery: How did TB get to the Americas? Did people
  71. migrating from Asia across the Bering Sea land bridge take the
  72. disease to the new land? Those travelers, thousands of years
  73. earlier than Columbus, may have carried the answer to their
  74. graves. If so, scientists may one day unearth it.
  75. </p>
  76.  
  77.  
  78. </body>
  79. </article>
  80. </text>
  81.  
  82.