home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 032894 / 03289933.000 < prev    next >
Text File  |  1994-05-26  |  5KB  |  117 lines
  1. <text id=94TT0562>
  2. <title>
  3. Mar. 28, 1994: The Arts & Media:Television
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Mar. 28, 1994  Doomed:The Regal Tiger and Extinction 
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE ARTS & MEDIA, Page 69
  13. Television
  14. The Young And The Senseless
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>The success of inane prime-time soap Melrose Place proves you
  18. don't have to be smart to be hot
  19. </p>
  20. <p>By Richard Zoglin
  21. </p>
  22. <p>     When last we dropped by Melrose Place, in the summer of 1992,
  23. the show was brand new but already looked tarnished: it was
  24. a craven spin-off of Beverly Hills, 90210, set in an L.A. apartment
  25. complex, where all the people were beautiful and all the plots
  26. recycled from daytime soap operas. After a slow start in the
  27. ratings, however, Melrose Place has become perhaps the hottest
  28. show on TV. College-age fans have made it a weekly viewing ritual;
  29. magazines do cover stories on its stars; the Fox network is
  30. already gearing up a spin-off.
  31. </p>
  32. <p>     What happened in a year and a half to turn Melrose Place into
  33. a hit? Let's look at a few recent episodes and see what we can
  34. learn about the show:
  35. </p>
  36. <p>     Billy (Andrew Shue) and Alison (Courtney Thorne-Smith) are riding
  37. out a bumpy relationship. He moves to New York for a job; she
  38. flies there for a visit, but catches him with another woman.
  39. They make up and spend a passionate night together -- so passionate
  40. that Billy calls L.A. and orders all her belongings packed up
  41. and moved to New York. Then he can't understand why she's upset.
  42. "How many guys do you know," he insists, "who are as sensitive
  43. as me?"
  44. </p>
  45. <p>     Melrose Fact No. 1: These people are not sensitive.
  46. </p>
  47. <p>     Michael (Thomas Calabro), newly divorced from his wife Jane,
  48. is being blackmailed by Jane's conniving younger sister, Sydney
  49. (Laura Leighton). Sydney knows that Michael is hiding evidence
  50. that he was driving drunk the night of a car accident that killed
  51. his girlfriend. Sydney moves in with Michael, prints up wedding
  52. invitations and forces him to marry her, even though he hates
  53. her guts.
  54. </p>
  55. <p>     Melrose Fact No. 2: These people are not romantic.
  56. </p>
  57. <p>     Jo (Daphne Zuniga) gets involved with a guy who turns out to
  58. be a drug dealer and who kidnaps her while she is aboard his
  59. boat. Trying to escape, she shoots him in self-defense, then
  60. narrowly avoids being tried for murder. When the whole sordid
  61. affair is over, Jo discovers that she is pregnant by the sleazebag.
  62. Yet she moonily declares, "Now that I'm pregnant, I realize
  63. that I really do want a baby."
  64. </p>
  65. <p>     Melrose Fact No. 3: These people are not smart.
  66. </p>
  67. <p>     Evidently, the success of Melrose Place cannot be explained
  68. by its likable characters or believable story lines.
  69. </p>
  70. <p>     The cast probably deserves more of the credit. The actors lounging
  71. around the swimming pool on Melrose Avenue are as drop-dead
  72. gorgeous as any on TV. Unfortunately, looks aren't everything.
  73. Andrew Shue, the chief male heartthrob, is a nebbishy nonentity
  74. who seems disengaged and scarcely able to mouth his lines. ("In
  75. thole world, all I really care about is you.") And Heather Locklear,
  76. whose addition to the cast last year as bitchy Amanda is credited
  77. with turning the show around, doesn't have the evildoing pizazz
  78. of a Joan Collins or Larry Hagman. In a typical act of mischief,
  79. she pleads with Billy not to tell his fiance Alison about an
  80. affair he and Amanda have had. Then she tells Alison herself
  81. and acts shocked that Billy never mentioned the matter. What's
  82. next? Short-sheeting their bed?
  83. </p>
  84. <p>     Yet Melrose Place does have something that sets it apart from
  85. most of the failed prime-time soap operas of recent years: modest
  86. goals. The show does not set out to capture a historical era
  87. (Homefront) or reproduce the glitzy New York high life (Tattinger's)
  88. or create a parable about going home again (Angel Falls). The
  89. characters on Melrose Place have a bland, modern universality.
  90. Indeed, watching the show again for the first time since its
  91. debut, one is struck by how the personnel have blended together.
  92. There was once a black neighbor (Vanessa Williams); she has
  93. moved away. Michael and Jane were initially struggling young
  94. marrieds; in short order they became free-lancing singles just
  95. like everyone else. With the exception of one gay character
  96. (whose plot significance is minimal), the pieces for mixing
  97. and matching are interchangeable, and thus the combinations
  98. are unlimited.
  99. </p>
  100. <p>     That sense of infinite possibilities may be the show's chief
  101. appeal. In most TV dramas, as in life, people are bound by their
  102. pasts and by forces outside their control -- family history,
  103. social status, money. Nothing like that for the footloose Melrose
  104. gang. They start relationships and end them, move to New York
  105. and back again, become prostitutes and shoot ex-boyfriends --
  106. then dust themselves off and start on the next life adventure.
  107. Melrose Place is full of the bustle of people to whom things
  108. constantly happen, yet who keep reinventing themselves. It's
  109. TV's ultimate declaration of independence.
  110. </p>
  111.  
  112.  
  113. </body>
  114. </article>
  115. </text>
  116.  
  117.