home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 040290 / 0402107.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  6KB  |  124 lines
  1. <text id=90TT0810>
  2. <title>
  3. Apr. 02, 1990: The Neoliberal Blues
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Apr. 02, 1990  Nixon Memoirs                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 21
  13. The Neoliberal Blues
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Democrats look for a new theme song--and for someone to sing
  17. it
  18. </p>
  19. <p>By Margaret Carlson/New Orleans
  20. </p>
  21. <p>     Dynamic capitalism, flexible specialization, individual
  22. development accounts, public investment strategies--was a
  23. meeting of accountants under way? No, it was a gathering of the
  24. country's top Democrats trying to sound fiscally responsible,
  25. tough-minded and pragmatic, to sound, in fact, a lot like
  26. Republicans.
  27. </p>
  28. <p>     The vision thing? The G.O.P. has the luxury of wondering out
  29. loud about it. When Democrats search for an overarching
  30. philosophy, they seem too dreamy-eyed. The last time liberals
  31. had vision--the Great Society, the War on Poverty--things
  32. didn't work out so well. Candidates like George McGovern,
  33. Walter Mondale and Michael Dukakis failed disastrously.
  34. Harvard's Robert Reich, author of The Resurgent Liberal, says,
  35. "I'm sure there are six liberals left in the country, but even
  36. I don't know who they are."
  37. </p>
  38. <p>     Those last six were hard to find in New Orleans last week
  39. at a meeting of the Democratic Leadership Council, the
  40. organization founded after Walter Mondale's 1984 defeat to make
  41. sure that a liberal would never get another chance to blow 49
  42. states in a presidential election. Guided by "neoliberals" like
  43. Senators Sam Nunn and Chuck Robb, armed with a raft of fiscally
  44. responsible Mr. Goodwrench programs, the D.L.C. is dedicated
  45. to yanking the party back to the middle. But neo, the prefix
  46. that was supposed to make liberalism safe for Democrats again,
  47. has instead made them boring. If a liberal is someone with his
  48. feet firmly planted in the air, a neo-liberal is the deadweight
  49. tethering him to the ground. Problems liberals were accused
  50. of throwing money at--like poverty, homelessness, urban decay
  51. and the underclass--have given way to two-hour symposiums on
  52. "New Strategies for Economic Security: Developing America's
  53. Human Capital."
  54. </p>
  55. <p>     The main goal of the D.L.C.'s strategy was on everyone's
  56. mind but on no one's formal agenda: to regain the White House,
  57. which means winning back the Southern white males who deserted
  58. the party in 1984. What better way to increase the comfort
  59. level of Southern white males than with other Southern white
  60. males? Nunn and Robb, Senators Lloyd Bentsen and John Breaux
  61. and Arkansas Governor Bill Clinton are the D.L.C.'s stars.
  62. Dizzy with turning points, raw with fresh starts, wide-awake
  63. with new days dawning, their new Democratic Party has blotted
  64. out the L word with the M word: mainstream. That is D.L.C. code
  65. for letting the constituency it wants to woo know that the
  66. constituency it used to depend on--feminists, gays, blacks
  67. and Big Labor--has lost influence.
  68. </p>
  69. <p>     The strategy backfired in 1988 when Michael Dukakis, one of
  70. the six remaining liberals in the country, won the nomination.
  71. Although he learned to appreciate Swedish land-use planning at
  72. the Kennedy School, Dukakis was still a Massachusetts Democrat,
  73. the worst kind. The dreaded epithet "liberal" stuck no matter
  74. how many times he parried with "competent."
  75. </p>
  76. <p>     That label won't stick on "mainstream" Clinton. Comfortable
  77. being whisked off in a limousine in the evening to Antoine's
  78. by lobbyists for RJR Nabisco, the quintessential symbol of
  79. 1980s corporate greed, he can then preach Democratic values in
  80. the morning. Clinton is the perfect front man for an
  81. organization that celebrates the work ethic of the common man
  82. while relying almost entirely on the Fortune 500 for operating
  83. funds. Although Clinton has recovered from his stupefyingly
  84. long prime-time address at the 1988 convention, he is still a
  85. techno-Democrat, one of a dozen or so who in the absence of
  86. political poetry rattle off strategies for a postindustrial,
  87. sacrifice-free America.
  88. </p>
  89. <p>     Political analyst William Schneider predicts that Democrats
  90. "won't stop talking about schemes until they come up with a
  91. theme and find someone who can make music." The only Democrat
  92. who can carry a tune is Mario Cuomo, but he is too liberal to
  93. pass the D.L.C. entrance exam, and since his inspiring "City
  94. on the Hill" speech at the 1984 convention, he has been
  95. reluctant to sing before a national audience. D.L.C. stalwarts
  96. like Bentsen, Al Gore and Robb have tin ears. Nunn's libretto--defense and national-security policy--seems increasingly
  97. irrelevant for a world rushing toward peace. The current
  98. season's high-decibel speaker, House majority leader Richard
  99. Gephardt, seems too opportunistic as he screeches out a
  100. hard-rock message of economic nationalism and a Free Enterprise
  101. Corps while bashing Bush for timidity. Bill Bradley is the
  102. party's rap star, tapping out his proposals for Third World
  103. debt, tax-code overhaul and international monetary reform in
  104. monotone.
  105. </p>
  106. <p>     Jesse Jackson, a D.L.C. pariah, was invited to speak this
  107. year. His hymnbook has been anathema to this crowd (whom he
  108. once branded "Democrats for the leisure class"), but their plan
  109. to stop Jackson on Super Tuesday in 1988 failed so miserably
  110. that they may have to face the prospect of Jackson preaching
  111. to a crossover audience. In the meantime, with its teeny, tiny
  112. programs designed to assure voters that Democrats are as
  113. committed to life, liberty and the pursuit of an upwardly
  114. mobile life-style as Republicans, the D.L.C. is rewriting the
  115. lyrics of the 1960s song: "Ask not what you can do for your
  116. country but what educational vouchers, economic nationalism and
  117. savings incentives can do for you."
  118. </p>
  119.  
  120. </body>
  121. </article>
  122. </text>
  123.  
  124.