home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 040891 / 0408001.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  90 lines
  1. <text id=91TT0722>
  2. <title>
  3. Apr. 08, 1991: The Political Interest
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Apr. 08, 1991  The Simple Life                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 38
  13. THE POLITICAL INTEREST
  14. A Changing of the Guard
  15. </hdr><body>
  16. <p>By Michael Kramer
  17. </p>
  18. <p>     As thousands of Soviet dissenters march against Mikhail
  19. Gorbachev's rule, the West's message reflects a studied
  20. neutrality: do what you must, internally, but continue your
  21. cooperative and nonthreatening foreign policy. "We have
  22. privately told Gorbachev that what he is doing at home is a
  23. mistake," says a senior Bush Administration official, "but our
  24. own national interest demands only that he continue his new
  25. thinking abroad."
  26. </p>
  27. <p>     There is little to argue with here. Railing against
  28. something you can do nothing about may be morally satisfying,
  29. but it can be strategically foolish.
  30. </p>
  31. <p>     What happens, though, if the forces that have combined to
  32. steer Gorbachev toward conservatism at home conspire to revive
  33. old thinking abroad? Washington may soon know. Barring a
  34. last-minute change, Gorbachev's fourth ambassador to the U.S.
  35. in six years will be Deputy Foreign Minister Viktor Komplektov,
  36. 59, a fluent English speaker and classic old-school hard-liner.
  37. A Carter Administration aide who negotiated a fair amount of
  38. SALT II with Komplektov describes him as "having spent many
  39. years developing a reputation for calculated nastiness. He was
  40. charming enough when it suited his purposes, but across the
  41. table it was like pulling teeth. Viktor's idea of negotiating
  42. is to offer you a choice between your mortgage and your
  43. daughter."
  44. </p>
  45. <p>     During Eduard Shevardnadze's tenure as Foreign Minister,
  46. Komplektov oversaw Latin American affairs. By design, he had
  47. little substantive power--which was lucky for both superpowers
  48. since each knew that improving their relations generally
  49. required easing their rivalry in Central America.
  50. </p>
  51. <p>     Komplektov's doctrinal rigidity was amply demonstrated on
  52. June 20, 1989, at the first and only Central America
  53. negotiating session he attended with Bush Administration
  54. representatives. For almost two hours, Komplektov did little but
  55. rehash old Soviet positions while lecturing Assistant Secretary
  56. of State Bernard Aronson about the sensibilities of small Latin
  57. nations condemned by geography to live in Washington's shadow.
  58. Key U.S. and Kremlin aides agree that the subsequent
  59. Soviet-American cooperation that resulted in Nicaragua's first
  60. free elections would never have been possible if Komplektov had
  61. controlled the talks that followed.
  62. </p>
  63. <p>     Is Komplektov's posting to Washington an unambiguous bad
  64. omen? "It isn't good," admits a Soviet Foreign Ministry
  65. official. "If Gorbachev were in complete control, if he didn't
  66. have to worry about the conservatives' power, Komplektov
  67. probably would have been retired by now."
  68. </p>
  69. <p>     The CIA offers a counterview. "The intelligence community
  70. still believes that ((Foreign Minister Alexander)) Bessmertnykh
  71. thinks like Shevardnadze, and that he is calling the important
  72. shots," says an aide to Secretary of State James Baker. "Their
  73. view is that Bessmertnykh has his own line of communication to
  74. Baker and that Komplektov's well-known tough views mean that he
  75. will be a figurehead ambassador only. The theory is that
  76. Bessmertnykh and Gorbachev have cleverly thrown a bone to the
  77. conservatives, and that Komplektov can do less damage in
  78. Washington than in the Foreign Ministry in Moscow."
  79. </p>
  80. <p>     Reminded that arms-control talks are once again stalled,
  81. and that Moscow appeared to be undermining Bush's gulf policy
  82. before the ground war began, this official paused only a moment
  83. when asked which view seemed more credible at State: "The
  84. Soviets'," he said. "Obviously."
  85. </p>
  86.  
  87. </body></article>
  88. </text>
  89.  
  90.