home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 040891 / 0408330.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  7KB  |  143 lines
  1. <text id=91TT0759>
  2. <title>
  3. Apr. 08, 1991: A Grisly And Illicit Trade
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Apr. 08, 1991  The Simple Life                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ENVIRONMENT, Page 67
  13. A Grisly And Illicit Trade
  14. </hdr><body>
  15. <p>An undercover investigator in China reveals a shocking black
  16. market in endangered species
  17. </p>
  18. <p>By Andrea Sachs--Reported by Mia Turner/Beijing and Tad Stoner/
  19. Quanzhou
  20. </p>
  21. <p>     The Chinese man with the cruel face was adamant. He would
  22. not show the visitor the panda pelt being offered for sale
  23. without a $10,000 deposit. But perhaps she would be interested
  24. in a better deal: two live young pandas, chained and ready to
  25. go, for just $112,000. Of course, he had leopard and tiger
  26. pelts as well, if she were interested. Eight smugglers gathered
  27. around them in the dimly lighted, smoke-filled room in Quanzhou,
  28. an ancient seaport on the narrow waterway between mainland
  29. China and Taiwan; each one was seeking a $19,000 cut just for
  30. witnessing a deal.
  31. </p>
  32. <p>     Unknown to the smugglers, the young woman was not, as she
  33. had told them, a Taiwanese buyer for wealthy collectors. Rather
  34. she was an ardent conservationist who had gone undercover to
  35. document the extent of illegal trade in endangered species
  36. between China and Taiwan and Hong Kong. For six weeks in 1990,
  37. under the sponsorship of the TRAFFIC division of the World
  38. Wildlife Fund, she took a risky journey through southeast China,
  39. following the movements of a complex underground network of
  40. hunters, smugglers, black marketeers, thugs and fishermen. While
  41. she never bought any animals, she found it necessary to hand out
  42. small bribes of $20, called red envelopes, just to meet the
  43. people with the wares, which included the nearly extinct Amur
  44. leopard as well as gibbons, golden monkeys and even eagles.
  45. TIME's Tad Stoner was permitted, on an exclusive basis, to
  46. accompany her during one week of her startling sojourn.
  47. </p>
  48. <p>     This week the WWF will release a report based on the
  49. investigation that paints a grisly picture of what is happening
  50. to China's stock of rare animals. "The coast is crawling with
  51. trade," says the 25-year-old investigator, whose name has been
  52. withheld to safeguard future projects. "Anything I wanted they
  53. could get and could get within a week. All I had to do was
  54. order." China, she adds, "is in grave danger of forever losing
  55. species that have their homes nowhere else in the world."
  56. </p>
  57. <p>     No animal is more prized than China's giant panda, a
  58. national symbol. Only about 1,000 remain in the wild, largely
  59. because of the disappearance of their bamboo grazing grounds and
  60. their limited ability to adapt to change. But natural dangers
  61. have been surpassed by human ones. Lured by the huge prices
  62. that pandas bring--from $5,000 to $112,000 in a country where
  63. the average monthly wage is $29--poachers are closing in on
  64. this rare animal, tracking it down even in China's nature
  65. preserves. During the course of her travels, the WWF
  66. investigator saw two panda pelts and was offered 16 more.
  67. </p>
  68. <p>     That, however, was only a small taste of what was
  69. available through clandestine channels. At a village near
  70. Quanzhou, the WWF agent was treated to the sickening sight of
  71. 28 leopard skins, including six identified as the critically
  72. endangered Amur, believed to number only 40 in the world. The
  73. price: $380 apiece. Two taxidermy shops in Fuzhou offered more
  74. extravagant horror shows. "One had egrets, leopard cats,
  75. pangolins, slow lorises and eagles." The other shop contained
  76. "at least 100 animal specimens and must have had 500 birds--kingfishers, hummingbirds, everything." The owner, she
  77. speculates, "may have connections in the local zoo."
  78. </p>
  79. <p>     The Chinese government cracked down on such trafficking in
  80. 1989, when it passed new wildlife-protection laws prohibiting
  81. hunting and trading of endangered animals, with stiff penalties
  82. for violators. Last year two panda traders were executed. But
  83. even the threat of capital punishment has failed to slow the
  84. poachers. Since the laws were enacted, more than 2,000 illegal
  85. killings have been reported, and enforcement of the measures is
  86. lax. "The government is interested in protection, but it has
  87. too many other things to take care of," explains one
  88. exasperated Chinese conservationist. Says the WWF investigator:
  89. "There is little effective control. Hunters told me they shoot
  90. anything they see."
  91. </p>
  92. <p>     The illicit trade was spurred by a political event in
  93. 1987: the lifting of martial law in Taiwan. The result was a
  94. thaw in relations between wealthy Taiwan and struggling China.
  95. While the two countries remain officially estranged, more than
  96. 1 million Taiwanese have visited China, while 50,000 Chinese
  97. have sneaked into Taiwan for jobs. Such exchanges create
  98. opportunities for black marketeers, who have taken advantage of
  99. the new "mainland fever" sweeping the acquisitive Taiwanese.
  100. Black-market deals, particularly for pelts, can be conducted
  101. only through a series of middlemen. Each person provides an
  102. introduction to the next link in the human chain, then extracts
  103. a fee for the service. Ultimately the Taiwanese meet the Chinese
  104. on the muddy, gray waters of the Taiwan Strait. Often the pelts,
  105. along with Chinese antiques and traditional medicines, are
  106. traded by fishermen for Taiwanese electronics and consumer
  107. goods. The practice is so universal that when members of the
  108. Taiwan Coast Guard were asked by the WWF agent to estimate how
  109. many fisherman were engaged in smuggling, they laughed and
  110. replied, "All of them."
  111. </p>
  112. <p>     Endangered species, a significant portion of the
  113. contraband smuggled into Taiwan, appeal to rich consumers there
  114. for a number of reasons. Environmentalism is a new and alien
  115. concept; Chinese society tends to emphasize the utility of
  116. animals. Exotic pets are status symbols, while pelts are hung
  117. in the homes of the wealthy. Eating elaborately prepared dishes
  118. featuring endangered animals carries mystical connotations of
  119. power. This is jinbu: if you eat a tiger's eyes, for example,
  120. your eyes are said to assume the acuity of a tiger's. Many folk
  121. medicines are made from the teeth or organs of exotic animals.
  122. </p>
  123. <p>     Though China called for tougher application of its laws
  124. against the trafficking in February, it is doubtful the nation
  125. has the resources or the political will to mount a sustained
  126. enforcement effort. The willingness of many police officers to
  127. accept small bribes makes a mockery of legislation.
  128. </p>
  129. <p>     The WWF hopes its expose will spur China and Taiwan, which
  130. has strict regulations that are rarely applied, to greater
  131. enforcement of their laws. The report recommends a crackdown on
  132. hunters and more funds for enforcement. But even if the
  133. governments commit themselves, it could be centuries before the
  134. animal populations recover from what has already been done. "It
  135. will take 400 to 500 years before any headway is really made,"
  136. says Hu Jinchu, an expert on pandas at the Nanchong Normal
  137. College in Sichuan. "We've wrested too much from nature."
  138. </p>
  139.  
  140. </body></article>
  141. </text>
  142.  
  143.