home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 042693 / 04269936.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  92 lines
  1. <text id=93TT1538>
  2. <title>
  3. Apr. 26, 1993: Reviews:Theater
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Apr. 26, 1993  The Truth about Dinosaurs             
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 68
  13. THEATER
  14. Three Men in A Hearse
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By WILLIAM A. HENRY III
  18. </p>
  19. <qt>
  20.     <l>TITLE: THREE MEN ON A HORSE</l>
  21.     <l>AUTHORS: John Cecil Holm And George Abbott</l>
  22.     <l>WHERE: Broadway</l>
  23. </qt>
  24. <p>     THE BOTTOM LINE: Tony Randall and Jack Klugman play
  25. another odd couple--but this time the laughs are like hen's
  26. teeth.
  27. </p>
  28. <p>     At a matinee last week, two matronly charter subscribers
  29. to Tony Randall's National Actors Theater sat debating how much
  30. longer they could be patient as the company evolves from the
  31. third-rate productions of its first season to the mostly
  32. second-rate ones now. The women never expected anything quite
  33. as glorious as the marketing ballyhoo: America's best actors
  34. performing the world's greatest plays. But as one said, "We're
  35. guinea pigs." Although they grumblingly concluded they would
  36. renew, their conversation reflected the low stature N.A.T. has
  37. attained, save for an intelligent, innovative The Seagull. This
  38. "national" troupe is like a middling regional theater with
  39. glittery casting.
  40. </p>
  41. <p>     Casting is surely the main draw for its season finale, a
  42. revival of the flimsy 1935 comedy Three Men on a Horse that
  43. opened last week. Randall and his Odd Couple TV partner Jack
  44. Klugman are paired for the first time ever in parts other than
  45. fussy Felix and macho Oscar--but not very much other. Randall
  46. plays a fey, naive would-be poet who writes greeting-card verses
  47. and as a hobby handicaps horse races. Klugman plays a boozing,
  48. brawling professional bettor who discovers that Randall never
  49. picks the wrong horse and press-gangs him into partnership. In
  50. lesser roles are such familiar stage and screen faces as John
  51. Beal, Joey Faye, Ellen Greene, Julie Hagerty, Zane Lasky and
  52. Jerry Stiller. With John Tillinger, one of the ablest directors
  53. of comedy, at the helm, the show gives every promise of
  54. amusement.
  55. </p>
  56. <p>     Promises, it seems, are made to be broken. The event might
  57. be called Three Men in a Hearse. Randall is decades too old for
  58. his role and tries to compensate with Shirley Temple cuteness.
  59. Klugman, who has had throat surgery, speaks in a rasp that is
  60. always painful and only sometimes comprehensible from the
  61. seventh row. The play, which George Abbott adapted from John
  62. Cecil Holm's work Hobby Horses, was written for the more
  63. indulgent audiences of 58 years ago. Perhaps its cheery view of
  64. compulsive gambling, drinking until passing out, male dominance
  65. and spousal abuse seemed innocuous then; it is repellent today.
  66. The performances are even coarser. While the second half is at
  67. least less soporific than the first, there's not a moment of
  68. believable emotion or realistic behavior.
  69. </p>
  70. <p>     Klugman still plays tough guys as well as anyone in terms
  71. of face and gesture. But the voice is an essential instrument
  72. for an actor, and his now lacks both resonance and nuance. Some
  73. spectators ache for him, others squirm in discomfort, but few
  74. can immediately lose themselves in the character and story
  75. line. Randall, who played comedy with depth and complexity on
  76. his TV series Love, Sidney, is hammy onstage, if less
  77. excruciatingly so here than in a Feydeau farce last season.
  78. </p>
  79. <p>     Randall does have one exquisite moment to suggest what
  80. could have been. Reeling with a hangover, he sits at a table to
  81. take an aspirin. His fluttering hands drop it to the floor with
  82. an audible click, but he doesn't notice. He just fingers empty
  83. air into his mouth, sips water and swallows with a perfectly
  84. timed toss of his head and palpitation in his throat. Alas, one
  85. swallow does not a bummer unmake.
  86. </p>
  87.  
  88. </body>
  89. </article>
  90. </text>
  91.  
  92.