home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 051490 / 0514470.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  3KB  |  68 lines
  1. <text id=90TT1243>
  2. <title>
  3. May  14, 1990: Rambling Road
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. May  14, 1990  Sakharov Memoirs                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 94
  13. Rambling Road
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <qt>
  17.      <l>TRIBES WITH FLAGS</l>
  18.      <l>by Charles Glass</l>
  19.      <l>Atlantic Monthly Press; 510 pages; $22.95</l>
  20. </qt>
  21. <p>     Charles Glass, an American journalist with Lebanese roots,
  22. watched the U.S. Navy off Beirut in 1983 and concluded that,
  23. like the Genoese and Pisan fleets aiding the Crusaders eight
  24. centuries earlier, it would soon sail home in ignorance and
  25. frustration. Lebanon and neighboring Syria, Israel, Jordan and
  26. Iraq, he argues, are "tribes with flags" rather than nations.
  27. Try as big powers might to control them with armies, navies and
  28. imported ideologies, the ties of "family, village, tribe and
  29. sect" have been much tougher.
  30. </p>
  31. <p>     In 1987, seeking to absorb and understand the power of those
  32. ties and the "splendour and desolation" of the land, Glass set
  33. out from Alexandretta, now in southern Turkey, to Aqaba in
  34. Jordan, following the invasion path used by Alexander the Great
  35. and the Crusaders. His odyssey ended abruptly when a peculiarly
  36. modern kind of tribe, the Hizballah, kidnaped and held him
  37. hostage in Beirut for two months until his escape. The trip is
  38. the framework for this book. He describes it as a "literary and
  39. spiritual ramble through the history of a troubled land." It
  40. is really a travelogue, letting us see through Glass's
  41. omnivorous eye for detail what the author-wanderer experienced
  42. each day.
  43. </p>
  44. <p>     This format perhaps flowed from Glass's view that the people
  45. of the Levant, like peace in Lebanon, cannot be neatly
  46. packaged; thus the only way to convey any true sense of them
  47. is to transmit their stories at length and in profusion. The
  48. result is a huge number of trees, many lovely, that never
  49. become a forest. Interlocutors both fascinating and tedious,
  50. mundane sight-seeing jaunts and profound observations, telling
  51. vignettes and pointless collections of detail are all jumbled
  52. together in a work too long by half. Good questions are posed
  53. but not answered. Glass himself remains strangely opaque, a
  54. formless conduit, until the account of his captivity. At first
  55. his prayers sought to bargain God into releasing him; later he
  56. tried "to make myself known to God, asking less, offering
  57. more." But to his readers, Glass has not offered enough of the
  58. analysis and synthesis needed to transform sharp observation
  59. into enlightenment.
  60. </p>
  61. <p>By J.F.O. McAllister.
  62. </p>
  63.  
  64. </body>
  65. </article>
  66. </text>
  67.  
  68.