home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 051490 / 0514991.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  6KB  |  122 lines
  1. <text id=90TT1278>
  2. <title>
  3. May  14, 1990: The Poisonous Legacy Of Trofim Lysenko
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. May  14, 1990  Sakharov Memoirs                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. SPECIAL BOOK EXCERPT, Page 61
  13. The Poisonous Legacy of Trofim Lysenko
  14. By Andrei Sakharov
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>[From Memoirs. (c) 1990 by Alfred A. Knopf, Inc. Translated by
  18. Richard Lourie]
  19. </p>
  20. <p>     [Under Stalin and Khrushchev, the biologist Trofim Lysenko
  21. terrorized Soviet scientists. A ruthless political infighter,
  22. Lysenko rejected Mendelian genetics, favoring the ideas of Ivan
  23. Michurin, who held that modifications acquired by one
  24. generation of plants and animals could be passed on to future
  25. generations. Lysenko's notions poisoned Soviet agriculture--and science--for decades. Sakharov, who considered Lysenko
  26. a crackpot and a bully, unhesitatingly confronted him and his
  27. Mafia.]
  28. </p>
  29. <p>     In 1950 a commission visited the Installation to check up
  30. on senior scientists. I was called in and asked what I thought
  31. of the chromosome theory of heredity; after Stalin's
  32. endorsement of Lysenko, belief in Mendelian genetics was
  33. regarded as an indication of disloyalty. I replied that the
  34. theory seemed scientifically correct. The commission members
  35. exchanged glances but said nothing. But Lev Altshuler, who had
  36. played a major role in the development of atomic charges, gave
  37. the same answer and faced dismissal.
  38. </p>
  39. <p>     When Avraami Zavenyagin, a KGB lieutenant general and a top
  40. nuclear weapons program official, visited the Installation, I
  41. urged him to appeal the decision. Zavenyagin paid close heed
  42. to scientists and understood their role in the project. He
  43. said, "I'm aware of Altshuler's hooligan conduct. You say he's
  44. done a lot and will be useful in the future. Fine. We won't
  45. take action now, but we'll watch how he behaves."
  46. </p>
  47. <p>     How did Lysenko and his gang maintain their positions
  48. through the Khrushchev era, when it was no longer a simple
  49. matter of using the tactics of denunciation and pseudo
  50. philosophy that had served them so well in the 1930s and 1940s?
  51. Lysenko was always ready with a new idea that promised the sort
  52. of quick fix for Soviet agriculture that Khrushchev found
  53. irresistible. (And when that fell through, Lysenko would be
  54. ready with a new, equally surefire idea.) Even more important:
  55. the party agriculture bureaucracy was full of people who
  56. supported Lysenko and bitterly opposed proper experiments as
  57. a threat to their vested interests.
  58. </p>
  59. <p>     In June 1964 regular elections for membership in the academy
  60. were held. The biologists had voted to elevate Nikolai Nuzhdin
  61. to full member. Nuzhdin was one of Lysenko's closest
  62. associates, an accomplice in his persecution of genuine
  63. scientists. As I recalled the tragedy of Soviet genetics and
  64. its martyrs, my indignation boiled up. When Nuzhdin was placed
  65. in nomination, I raised my hand. I said:
  66. </p>
  67. <p>     "The academy's charter sets very high standards for its
  68. members with respect to both scientific merit and civic
  69. responsibility. Nuzhdin does not satisfy the criteria. He and
  70. Lysenko bear the responsibility for the shameful backwardness
  71. of Soviet biology and of genetics in particular, for the
  72. dissemination of pseudoscientific views, for the degradation
  73. of learning and for the defamation, firing, arrest, even death
  74. of many genuine scientists. I urge you to vote against
  75. Nuzhdin."
  76. </p>
  77. <p>     There was a deafening silence followed by cries of "Shame!"--but also by applause in the greater part of the hall.
  78. Lysenko exclaimed in fury, "People like Sakharov should be
  79. locked up and put on trial!"
  80. </p>
  81. <p>     The physicist Pyotr Kapitsa told me later that Leonid
  82. Ilyichev, head of the Central Committee's agitation and
  83. propaganda department and a member of the academy's presidium,
  84. had been upset by my speech and wished to take the floor. He
  85. asked, "Who's that speaking?" "That's the father of the
  86. hydrogen bomb," Kapitsa replied. Ilyichev apparently decided
  87. it would be more politic to remain silent.
  88. </p>
  89. <p>     Nuzhdin's bid to become a full member of the academy failed.
  90. </p>
  91. <p>     I heard that my speech against Nuzhdin had enraged
  92. Khrushchev to the point that he stomped his feet and ordered
  93. the KGB to gather compromising material on me. Khrushchev
  94. supposedly said, "First Sakharov tried to stop the hydrogen
  95. bomb test, and now he's poking his nose again where it doesn't
  96. belong."
  97. </p>
  98. <p>     Soon afterward, in October 1964, Khrushchev was vacationing
  99. by the Black Sea when he was summoned to an urgent meeting of
  100. the Presidium. He rushed to the Kremlin and stalked into the
  101. room where the Presidium was in session. "What's going on
  102. here?" he demanded. Told that the members were discussing his
  103. removal from office, he cried, "Are you crazy? I'll have you
  104. all arrested right now!" Khrushchev phoned Rodion Malinovsky,
  105. the Defense Minister. "As Commander in Chief, I order you to
  106. arrest the conspirators at once." Malinovsky replied that he
  107. would carry out the decision of the Central Committee. Vladimir
  108. Semichastny, the KGB chairman, also refused to help.
  109. </p>
  110. <p>     Khrushchev's fall led to the final rout of Lysenko and his
  111. supporters. The previously "disgraced" geneticist Nikolai
  112. Dubinin was soon elected to the academy and was made director
  113. of the Institute of Genetics in 1966. For the next few years,
  114. Dubinin sent me New Year's cards recalling how valuable my
  115. intervention had been.
  116. </p>
  117.  
  118. </body>
  119. </article>
  120. </text>
  121.  
  122.