home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 051589 / 05158900.043 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  6KB  |  133 lines
  1. <text id=89TT1292>
  2. <title>
  3. May  15, 1989: Bowing Out With A Flourish
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. May  15, 1989  Waiting For Washington                
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THEATER, Page 87
  13. Bowing Out with a Flourish
  14. </hdr><body>
  15. <p>The season ends with works evoking families and everyday magic
  16. </p>
  17. <p>By William A. Henry III
  18. </p>
  19. <qt>    <l>APPROACHING ZANZIBAR</l>
  20.     <l>by Tina Howe</l>
  21. </qt>
  22. <p>    A vacationing family meets a boy in the Blue Ridge
  23. Mountains willing to take a group snapshot. He turns out to be
  24. a deaf-mute astrological visionary. High up in the Smokies, the
  25. menopausal mother of the family keeps hearing a baby crying out
  26. in the woods. After she leaves the tent, the audience hears it
  27. too. The family tumbles into its car outside a diner near
  28. Amarillo, Texas, and resumes squabbling, only this time father
  29. and daughter swap roles and accustomed dialogue, and so do
  30. mother and son. The elders squeak about needing a bathroom
  31. break. The children trade curses about whose bad idea this
  32. adventure was, anyway. Then they screech off into the night,
  33. ostensibly with a grade-schooler in command of the steering
  34. wheel.
  35. </p>
  36. <p>    As the family huddles around the Taos, N. Mex., bedside of
  37. an aged aunt to hear her final addled reverie of childhood, the
  38. dying woman whisks off a grizzled wig to reveal blond locks,
  39. sits bolt upright and brays delightedly at having sneaked in one
  40. last prank. At the sight of this transformation, the daughter's
  41. attitude shifts from terror to wonder. Moments later, she and
  42. the dying woman are jumping on the bed as though it were a
  43. trampoline, mingling the old one's romantic memories with the
  44. child's geography game in exultant shouts of "Zanzibar!
  45. Zanzibar!"
  46. </p>
  47. <p>    What do these increasingly fantastical scenes mean? The
  48. audience may never be quite sure, but one thing is certain:
  49. playwright Tina Howe, overpraised in the past for her wan Wasp
  50. tone poems (Painting Churches, Coastal Disturbances), has
  51. infused new energy into her work. At the same time, she has
  52. sustained her gift for hinting at profound meanings in humdrum
  53. moments. To Howe, the eternal in life is clearest in its
  54. ephemerality; the memories that haunt us to the end of our days
  55. are of the most ordinary, and thus revealing, events.
  56. </p>
  57. <p>    Howe has always had an ear for plausible conversation and
  58. a keen eye for the elegiac beauty of the everyday. Blending them
  59. with the subtly magical in Approaching Zanzibar at last relieves
  60. her work of a seeming pettiness and dullness. In the production
  61. that opened off-Broadway last week, she is aided by a superb
  62. cast, including Jane Alexander and Harris Yulin as the parents
  63. and Bethel Leslie as the dying aunt -- all established stars who
  64. delicately avoid star turns -- and the exceptional Clayton
  65. Barclay Jones and Angela Goethals as the children. Heidi
  66. Landesman's brilliantly simple sets fill a postage-stamp stage
  67. with bits of cloth to create a mountain, a river, a campsite and
  68. a twinkling night sky, capturing not physical essence but
  69. distilled recollection. The entire event is ethereal yet
  70. spellbinding.
  71. </p>
  72. <qt>    <l>ARISTOCRATS</l>
  73.     <l>by Brian Friel</l>
  74. </qt>
  75. <p>    Social standing is always relative. To the hardscrabble
  76. peasants down in the Irish village of Ballybeg, the clan in the
  77. big house on the hill is the nobility. But at Ballybeg Hall the
  78. members of that gilded tribe are keenly aware of a wider world
  79. and their piddling place in it. They glamourize the past: a
  80. tatty cushion or tarnished candlestick becomes an heirloom by
  81. reason of a (probably fictitious) anecdotal link to some bygone
  82. celebrity. They embroider the dismal present. They deny the
  83. looming future of dissolution and dispersal.
  84. </p>
  85. <p>    If all this sounds like the umpteenth rewrite of Chekhov's
  86. The Cherry Orchard, the best defense Brian Friel might offer for
  87. his superb play, now off-Broadway, is that his characters seem
  88. Chekhovian only because they are so candid and self-aware.
  89. Kaiulani Lee is the older sister who sacrificed by staying home
  90. to tend to her father, Haviland Morris the sister who opted to
  91. marry for money, Margaret Colin the one who drowned herself in
  92. the Molotov cocktail of alcohol laced with utter honesty. John
  93. Pankow excels as the village lad who romanced each girl in turn,
  94. settled for the one who would have him, and went on to a
  95. diplomatic career that eclipses the golden clan's luster in
  96. every mind but the one that counts: his own.
  97. </p>
  98. <p>    Against these plangent strings of personality is the oboe
  99. howl and twitter of Niall Buggy as the only son, a pixilated
  100. and desperate man steeped in family lore who nonetheless bolted
  101. half a continent away. For him and his kin, heritage is a cruel
  102. joke masquerading as an oracle.
  103. </p>
  104. <qt>    <l>LARGELY NEW YORK</l>
  105.     <l>by Bill Irwin</l>
  106. </qt>
  107. <p>    Performance artist. New vaudevillian. Silent clown. However
  108. you label limber-jointed Bill Irwin, he is one of the most
  109. winsome presences in the American theater. In the sketchbook
  110. Largely New York, which opened on Broadway last week, he wears
  111. a top hat and spectacles, carries a white cane and resembles an
  112. elongated Jiminy Cricket. All around him are people he might
  113. befriend, if only he could break through their obsessive
  114. isolation with entertainment machines -- a Walkman, a boom box,
  115. a video camera, a TV monitor. Irwin himself carries a remote
  116. control, purportedly hooked up to the tiers of curtains onstage
  117. and the sound system that sporadically blares Tea for Two while
  118. he attempts a soft-shoe.
  119. </p>
  120. <p>    Not much happens during these 70 sweetly silly minutes:
  121. pratfalls and swan dives, break dancers accosted, a girl lost
  122. and maybe won. Some technology-inspired images are new -- Irwin
  123. silently screams from inside a TV until someone vacuums up his
  124. video image and expels it into an old trunk, from which the
  125. lanky actor unfolds -- but the show owes a lot to Chaplin and
  126. Harpo, Jacques Tati and Marcel Marceau. Still, they are the
  127. people to copy, and Irwin surely has the gift.
  128. </p>
  129.  
  130. </body></article>
  131. </text>
  132.  
  133.