home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 052190 / 0521105.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-29  |  7KB  |  153 lines
  1. <text id=90TT1300>
  2. <title>
  3. May  21, 1990: Who Needs the Marines?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. May 21, 1990  John Sununu:Bush's Bad Cop             
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 28
  13. Who Needs the Marines?
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>From the halls of Montezuma to the shores of redundancy
  17. </p>
  18. <p>By Bruce Van Voorst
  19. </p>
  20. <p>     They are the nation's oldest fighting unit. Their stirring
  21. anthem and brave slogan--"Semper Fidelis," always faithful--have lifted patriotic hearts for 122 years. They have won
  22. some of the most revered battles in military history: Belleau
  23. Wood, Guadalcanal, Iwo Jima, Inchon. Their nicknames are
  24. synonyms for fierce fighting men: Jarheads, Leathernecks, Devil
  25. Dogs.
  26. </p>
  27. <p>     But now the U.S. Marine Corps is battling its most awesome
  28. and implacable enemy: the defense budget squeeze. Says Marine
  29. Commandant General Alfred Gray: "The coming budget climate
  30. creates the most difficult times for the Marines since World
  31. War II."
  32. </p>
  33. <p>     The corps's problem is to find a mission that would justify
  34. its continued existence. In what defense specialist Edward
  35. Luttwak calls a "geopolitical meltdown," the collapse of the
  36. Warsaw Pact has forced the Pentagon to reassess what sorts of
  37. war the U.S. may have to fight in the future. Rather than a
  38. huge tank-and-artillery Armageddon on the central front of
  39. Europe, the most likely outbreaks will be "low-intensity
  40. conflicts" such as the American invasions of Grenada and
  41. Panama. Although these are precisely the sort of assignment for
  42. which the Marines were created, they played no central role in
  43. either of them. Their absence bolstered the arguments of those
  44. who want to dismantle the corps.
  45. </p>
  46. <p>     In their attempt to define a new role, the Marines have
  47. reoriented themselves toward becoming a contingency force for
  48. low-intensity conflicts. What unnerves the Marines is that, as
  49. Grenada and Panama demonstrated, other armed services are
  50. grabbing the action. Acting on its post-Vietnam review, the
  51. Army has added five light divisions to two legendary units of
  52. its own, the 82nd paratroopers and the 101st Airborne Division.
  53. The Army now has seven light divisions, so called because they
  54. are highly mobile forces boasting most of the same fighting
  55. capabilities as the Marines. On top of that, the Pentagon has
  56. developed the 38,000-troop Special Operations Forces which
  57. include the Navy's sea, air and land SEAL forces; the Air
  58. Force's First Special Operations Wing; and the Army's highly
  59. trained Ranger force, for use against terrorists and in
  60. guerrilla warfare.
  61. </p>
  62. <p>     In a nation that maintains four air forces (the real one
  63. plus one in each of the other services), it should come as no
  64. surprise that taxpayers are supporting more low-intensity
  65. warfare units than they need. But the budget squeeze has
  66. sparked a debate about whether the U.S. can afford three
  67. military forces designed to do the same job. "We just can't
  68. maintain all these forces in this budget climate," says defense
  69. expert Steven Canby.
  70. </p>
  71. <p>     Earlier this month General Colin Powell, Chairman of the
  72. Joint Chiefs of Staff, predicted that the Pentagon budget would
  73. be slashed 25% to $218 billion in five years. For the Army,
  74. that would mean a one-third cut in personnel, to 500 million.
  75. For the Marines, a proportional reduction would mean losing
  76. 60,000 of its 195,000 Marines.
  77. </p>
  78. <p>     On the record, Marine and Army officials insist that their
  79. units do not overlap. Behind the scenes, however, Army officers
  80. charge that the Marines may be fine for assaulting enemy
  81. shorelines but "can't engage beyond the beaches." Marine
  82. Brigadier General John Sheehan counterattacked last fall by
  83. claiming that an Army light division, which has less firepower
  84. than a comparable Marine unit, "is light enough to get there,
  85. but just light enough to get itself into trouble. You don't
  86. need the Army building toward another Marine Corps." When
  87. Powell heard that senior Marine and Army officers would testify
  88. before Congress, he insisted on appearing with them to head off
  89. any public sniping. "The need for flexibility," he declared,
  90. "dictates that we maintain both Marine and Army ground forces."
  91. </p>
  92. <p>     Powell has a point in saying that the three forces do not
  93. exactly duplicate one another. The Marines, prepositioned in
  94. three expeditionary forces for power projection overseas, have
  95. the capacity to come ashore and sustain themselves for 30 days
  96. without further help. Their units come equipped with their own
  97. close air support, while the Army has to depend on the Air
  98. Force. The Army's mobile divisions, on the other hand, can drop
  99. on targets from aircraft. But to gain such mobility, they must
  100. travel with less artillery and heavy armor. The lightly armed
  101. Special Operations Forces are equipped to make lightning raids
  102. behind enemy front lines. Still, there is enormous overlap
  103. between the three separate forces. Taken together, they are
  104. simply too much of a good thing.
  105. </p>
  106. <p>     In an analysis of the Pentagon, defense specialist Richard
  107. Halloran argues that the best way to eliminate the glut of
  108. low-intensity forces would be to meld the Marines into the
  109. Army. Although many experts agree with Halloran, any move in
  110. that direction would encounter huge political land mines. Harry
  111. Truman once tried to slash the Marines on the grounds that the
  112. Navy did not need its own army, but he was beaten by what he
  113. described as a Leatherneck "propaganda machine that is almost
  114. equal to Stalin's." Aside from the clout of ten Senators and
  115. 21 Representatives in the current Congress who served in the
  116. Marines, the corps exudes such a mystical aura that it is
  117. unassailable.
  118. </p>
  119. <p>     As the budget battle rages, the Marines will take heavy
  120. hits, but they seem sure to prevail once again, a testament to
  121. their political firepower.
  122. </p>
  123. <p>WHO PACKS THE MOST PUNCH?
  124. </p>
  125. <p>     Though a Marine expeditionary battalion has fewer personnel,
  126. it is equipped with more heavy tanks and armored vehicles than
  127. the combined forces of the Army's 82nd Airborne Division and
  128. 7th Light Infantry.
  129. </p>
  130. <table>
  131.                          Marine Battalion        Army Divison*
  132.  
  133. Personnel                     18,000               24,000
  134.  
  135. Tanks                             17                   58
  136.                          (Heavy M1A1)      (Light M551) Armored
  137.  
  138. Vehicles                          74                    0
  139.  
  140. Artillery                         33                   62
  141.  
  142. Attack Helicopters                12                   29
  143.  
  144. Attack Aircraft                   74                    0**
  145.  
  146. * - Includes the 7th Light and 82nd Airborne.
  147. ** - Close air support supplied by the Air Force.
  148. </table>
  149. </body>
  150. </article>
  151. </text>
  152.  
  153.