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Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  83 lines
  1. <text id=93TT1837>
  2. <title>
  3. June 07, 1993: Newswatch
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Jun. 07, 1993  The Incredible Shrinking President    
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. Newswatch, Page 27
  13. Clinton vs. the Press
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By Stanley W. Cloud
  17. </p>
  18. <p>     Three months ago, Bill Clinton was being compared to Ronald
  19. Reagan as a master of political communications. Now with all
  20. his troubles in Congress and the nation, Clinton has called
  21. in the Great Communicator's communicator to help. Journalist
  22. David Gergen, who served Reagan as communications director and
  23. helped sell Reaganomics to the voters, will soon be trying to
  24. do the same thing for Clintonomics. Gergen replaces George Stephanopoulos,
  25. who, along with press secretary Dee Dee Myers, has seen life
  26. turn decidedly sour.
  27. </p>
  28. <p>     These past few weeks, only a sadist could take pleasure in watching
  29. Stephanopoulos sputter as he tried to explain to skeptical--and even scornful--reporters the abject reinstatement of five
  30. employees from the White House travel office who had been summarily
  31. fired a week earlier. And only Saturday Night Live's writers
  32. could enjoy the spectacle of Myers trying to defend the White
  33. House's farcical attempt to turn a female TV reporter into a
  34. presidential makeup artist during a Clinton visit to New Hampshire.
  35. Why had a White House staff member asked the local journalist,
  36. who was about to interview the President, to powder Clinton's
  37. nose? Because, Myers said, no one else was available.
  38. </p>
  39. <p>     Such moments have become commonplace as relations between the
  40. President and the press have deteriorated. Many reporters and
  41. editors who once gave candidate and President-elect Clinton
  42. generally favorable coverage are today, like the country, underwhelmed.
  43. He and his staff are committing, in their view, the one unforgivable
  44. sin short of criminality: incompetence.
  45. </p>
  46. <p>     But the chasm that has opened between Clinton and the men and
  47. women who cover him is explained by more than the White House
  48. mistakes and the press's bullyboy tendencies. For one thing,
  49. this President and his young staff don't really seem to like
  50. journalists very much. On election night a photographer asked
  51. campaign strategist James Carville to move slightly so he could
  52. get a shot of the victor. Carville refused and later bragged
  53. that since the Clintonites had won the election, they "didn't
  54. need the press anymore." That feeling was apparently shared
  55. by others. Practically the first thing Stephanopoulos did after
  56. occupying his West Wing office was to order reporters kept out
  57. of it unless they had an appointment. No presidential spokesperson
  58. had ever tried such a thing before, and last weekend Gergen
  59. said he would consider reversing the order. The Clinton White
  60. House also had its end-run press strategy, whereby Clinton used
  61. talk shows and electronic town meetings, rather than dreary
  62. old press conferences with the dreary old national press corps,
  63. to commune with the people. To aggravate things further, Stephanopoulos
  64. & Co. shook up the White House travel office, which, however
  65. mismanaged, did provide first-class creature comforts--at
  66. first-class prices--to reporters on presidential trips.
  67. </p>
  68. <p>     Late last week, as things were collapsing around him, Stephanopoulos
  69. reflected on what he thought had to be done: "We need to make
  70. sure that the press knows Bill Clinton a little better and then
  71. do what we can to see that he doesn't present too good a target."
  72. Dave Gergen may be able to help there. In the end, though, it's
  73. not what a President's aides do to or for reporters that counts.
  74. It's what a President does to or for the country. In other words,
  75. where relations with the press are concerned, the only thing
  76. that really succeeds is success.
  77. </p>
  78.  
  79. </body>
  80. </article>
  81. </text>
  82.  
  83.