home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 062292 / 06229935.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  89 lines
  1. <text id=92TT1413>
  2. <title>
  3. June 22, 1992: Reviews:Theater
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. June 22, 1992  Allergies                             
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEW, Page 72
  13. THEATER
  14. Made Glorious Summer
  15. </hdr><body>
  16. <p>By WILLIAM A. HENRY III
  17. </p>
  18. <p>    TITLE: Richard III
  19.     AUTHOR: William Shakespeare
  20.     WHERE: Brooklyn Academy of Music
  21. </p>
  22. <p>    THE BOTTOM LINE: A brilliant actor and director find, in
  23. a tragedy about the 15th century, relevance for the 20th.
  24. </p>
  25. <p>    From the moment he appears onstage, uniformed and martial,
  26. barking out "Now is the winter of our discontent" with the
  27. guttural fury of a drill sergeant, Sir Ian McKellen's Richard
  28. III is arrestingly cruel and humorless, all chill and absolutely
  29. no charm. Not for him the leisurely glories of the play's
  30. language or the seductions of direct address and droll comedy
  31. to woo an audience. In a role that can epitomize the concept of
  32. the villain one loves to hate, McKellen avoids anything lovable
  33. or even approachable. This production, which has won raves from
  34. London to Cairo to Tokyo and which opened a 16-week, six-city
  35. U.S. tour last week, is an unrelenting portrait of the rise of
  36. a dictator, assailing equally the tyrant and the rapacious
  37. society that bred him.
  38. </p>
  39. <p>    The show, produced by Britain's Royal National Theater and
  40. staged by its artistic director, Richard Eyre, is modernish --
  41. 1930s -- in its dress and visual vocabulary. It is meant to
  42. evoke 20th century memories ranging from Oswald Mosley's English
  43. fascists to the Ceausescu and Marcos regimes. Yet it is entirely
  44. faithful to the politics and psychology of Shakespeare's text.
  45. No production in memory has better evoked the terrifying
  46. instability of this buccaneer world. Rather than the embodiment
  47. of motiveless malignity, Richard is simply a skillful and
  48. ruthless practitioner of the techniques of his backstabbing
  49. times. While invested by McKellen with all the understandable
  50. self-pity of a man whose mother reviled him from birth for his
  51. physical deformities and who contemplates death in the certainty
  52. that no living creature will mourn him, this Richard is no less
  53. reprehensible for being comprehensible.
  54. </p>
  55. <p>    Eyre and McKellen share credit for devising a production
  56. full of startling visual imagery. McKellen casually snuffs out
  57. clumps of candles as he enumerates, deadpan, the friends and
  58. relatives he means to kill. Richard's brother, the Duke of
  59. Clarence, hunches in custody under a single, searing overhead
  60. lamp in a scene eerily suggestive of all interrogations that
  61. turn to torture. Most striking, the King's counselors sit at a
  62. long table and talk in bureaucratic euphemisms about bloody
  63. murders to be done someplace out of sight, while simultaneously
  64. the crimes are being enacted in full view of the audience.
  65. </p>
  66. <p>    Unfortunately, all these shrewd insights were muffled in
  67. the American debut performance by the acoustic shortcomings of
  68. the opera house at the Brooklyn Academy of Music. Long sections
  69. of dialogue were indecipherable even to those seated far
  70. forward. Worse, the production -- which will tour to Wash
  71. ington, St. Paul, Denver, San Francisco and Los Angeles this
  72. summer -- is encumbered by a generally second-rate supporting
  73. cast. Part of the problem may be in attracting top-quality
  74. actors to so long a tour, for the standard is well below what
  75. is customary on the National's stages in London.
  76. </p>
  77. <p>    Eyre sought the tour in order to heighten his theater's
  78. profile, not least in the U.S., where its lesser rival, the
  79. Royal Shakespeare Company, is much better known. McKellen has
  80. made it clear that he savors the family feeling of a tour and
  81. welcomes the chance to proselytize widely for gay rights.
  82. Fortunately for audiences, whatever their other agendas, the two
  83. creators still see to it that the play's the thing.
  84. </p>
  85.  
  86. </body></article>
  87. </text>
  88.  
  89.