home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 062292 / 06229938.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  5KB  |  107 lines
  1. <text id=92TT1416>
  2. <title>
  3. June 22, 1992: Reviews:Books
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. June 22, 1992  Allergies                             
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEW, Page 74
  13. BOOKS
  14. Revenge of Donna Reed
  15. </hdr><body>
  16. <p>By JILL SMOLOWE
  17. </p>
  18. <p>    TITLE: The Erotic Silence of the American Wife
  19.     AUTHOR: Dalma Heyn
  20.     PUBLISHER: Turtle Bay Books; 304 pages; $22
  21. </p>
  22. <p>    THE BOTTOM LINE: Don't be fooled by the sex; Heyn's
  23. analysis sets women back three decades.
  24. </p>
  25. <p>    Dalma Heyn's study of unfaithful wives begins promisingly
  26. with a startling canvass of literature's most famous
  27. adulteresses. From Anna Karenina to Emma Bovary, the cheating
  28. woman pays a steep price for her unchecked sexuality: she winds
  29. up dead. "What if she were your best friend, or your sister?"
  30. Heyn challenges. "Would you still need to see her punished?"
  31. Heyn, it seems in her opening pages, is going to vivisect the
  32. biases that continue to hold women to a different sexual
  33. standard from men. Oh boy, I think with post-Murphy Brown glee.
  34. Dan Quayle is going to hate this book!
  35. </p>
  36. <p>    Unfortunately, instead of a leveled playing field we get
  37. a portrait of the American wife as a self-deluded woman who is
  38. steeped more in the ethos of the '50s than the '90s, largely by
  39. her own unconscious design. Based on a slender sampling of
  40. unfaithful wives, Heyn makes sweeping generalizations about the
  41. malleability and self-deception of American wives and their
  42. inability to assert their own needs within the marital
  43. relationship. All of this -- which is presented with oozing
  44. sympathy but is actually quite patronizing -- is used to justify
  45. a wife's decision to take a lover to find emotional and sexual
  46. succor. While Heyn never directly encourages women to have
  47. affairs, she strives to make heroines of her subjects. "Adultery
  48. is, in fact, a revolutionary way for women to rise above the
  49. conventional," she writes. In other words, Real Women Cheat.
  50. </p>
  51. <p>    Heyn argues that women, even sexually active ones, undergo
  52. a transformation at the altar that is born largely of reading
  53. too many happily-ever-after fairy tales. They abandon their true
  54. needs and desires to don the robes of sexlessness,
  55. self-sacrifice and self-denial. "The Perfect Wife, is, of
  56. course, Donna Reed," Heyn writes. "Her virtue exists in direct
  57. proportion to how much of her self is whittled away." Having
  58. dampened her "visceral, honest, unshaped and uncontrolled
  59. responses," the American wife begins to feel like a shadow or
  60. zombie. To retrieve her personhood, she understandably takes a
  61. lover. Suddenly, she feels alive again. Simply negotiating the
  62. "lunacy of the logistics" as she outwits her husband and
  63. children makes the adulteress feel "at once frighteningly out
  64. of control and, strangely, very much in command."
  65. </p>
  66. <p>    How many women really match this pitiable description? But
  67. if Heyn is right -- if, in fact, a large cross section of
  68. American wives suffer from Donna Reed syndrome -- the news here
  69. is not that women have extramarital affairs and feel good about
  70. their infidelities, as Heyn's fluid narrative suggests. Rather,
  71. the news is that after 30 years of battling to shore up women's
  72. self-esteem and break down entrenched sex roles, the feminist
  73. movement has achieved nothing. That women have learned nothing.
  74. That women still bask in a sense of worthlessness that sounds
  75. ominously like Betty Friedan's "problem with no name." If all of
  76. this is true, feminists should regard this book with
  77. considerable alarm and demand that the problem be explored
  78. systematically (Heyn readily admits that her sampling is not
  79. scientific) to diagnose the cause and extent of the problem.
  80. </p>
  81. <p>    Instead, feminist luminaries are embracing this book as
  82. the next entry in a liberating canon that extends from
  83. Friedan's Feminine Mystique to Susan Faludi's Backlash. "Dalma
  84. Heyn shows us a new reality and a tantalizing hint of the
  85. future," gushes a blurb from Gloria Steinem. "Neither women nor
  86. marriage will ever be the same." Gail Sheehy writes, "It's about
  87. time women gave voice to all their dimensions, including the
  88. erotic, without shrinking in guilt." (One wonders if the
  89. response would be so sanguine if the interview subjects were,
  90. say, husbands who cheat.)
  91. </p>
  92. <p>    Try as Heyn does to keep the interviews trained on
  93. reawakened eroticism, her subjects keep veering into far larger
  94. issues: power, equality, companionship. What most are describing
  95. is not a heady affirmation of their sexual appetite but a
  96. dismal failure to lay claim to their very life. While the
  97. subjects make clear that adultery is a symptom, Heyn offers it
  98. as a solution. To suggest that extramarital affairs reflect
  99. women's sexual needs is like saying that the recent Los Angeles
  100. riots reflect the desire of poor people to possess television
  101. sets. It may be true -- but what a tiny piece of the truth it is.
  102. </p>
  103.  
  104. </body></article>
  105. </text>
  106.  
  107.