home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 062689 / 06268900.020 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  7KB  |  130 lines
  1. <text id=89TT1645>
  2. <title>
  3. June 26, 1989: Help For At-Risk Kids
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. June 26, 1989  Kevin Costner:The New American Hero   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. EDUCATION, Page 51
  13. Help for At-Risk Kids
  14. </hdr><body>
  15. <p>An ambitious report calls for an overhaul of U.S. middle schools
  16. </p>
  17. <p>    Television calls them the wonder years, but for millions of
  18. youths between the ages of ten and 15, the years of early
  19. adolescence are anything but wonderful. No longer children, not
  20. quite adults, they are bombarded by dizzying physical changes,
  21. reeling emotions and raging hormones. Today's youngsters, however,
  22. face problems far more formidable than acne or gangly limbs.
  23. Drinking, drug abuse, sexually transmitted diseases and teenage
  24. pregnancy, once the province of high schools, have drifted into the
  25. lower grades. Add to this the crippling effects of broken homes and
  26. ill-equipped parents, and it is easy to see why nearly 7 million
  27. children ages ten to 17 are considered "at risk" of becoming
  28. troubled, unproductive, even dangerous adults.
  29. </p>
  30. <p>    The nation's middle and junior high schools -- encompassing
  31. Grades 6 through 9 -- play a potentially crucial role in shaping
  32. the future of young adolescents. Yet these institutions have
  33. largely been left out of a flurry of educational reforms that have
  34. focused on U.S. elementary and secondary schools over the past six
  35. years. That may soon change, however. This week the spotlight will
  36. be squarely on the middle grades, as more than 200 educators,
  37. lawmakers and health specialists gather in Washington to discuss
  38. an ambitious report sponsored by the Carnegie Corporation of New
  39. York. Titled "Turning Points: Preparing American Youth for the 21st
  40. Century," it calls for a sweeping middle school overhaul aimed
  41. especially at helping "those at risk of being left behind." Among
  42. other things, the report recommends:
  43. </p>
  44. <p>    Creating smaller communities for learning. This would be done
  45. by restructuring schools into "houses," or "schools within
  46. schools," each consisting of 200 to 300 students; grouping teachers
  47. and students together in teams; and assigning an adviser to each
  48. student, so that every child is well known by at least one adult.
  49. </p>
  50. <p>    Teaching an interdisciplinary core curriculum that would
  51. include English, fine arts, foreign languages, history, literature,
  52. math, science and social studies. The emphasis would be on critical
  53. thinking -- making connections between ideas -- rather than rote
  54. learning. To promote positive values and encourage good
  55. citizenship, the curriculum would include health instruction and
  56. community-service activities.
  57. </p>
  58. <p>    Eliminating the practice of tracking students according to
  59. their achievement level. Instead, schools should promote
  60. "cooperative learning" in which small groups of students of varying
  61. abilities work in teams under the supervision of one or more
  62. teachers.
  63. </p>
  64. <p>    Boosting academic performance through better health and
  65. fitness. Schools should ensure access to health-care and counseling
  66. programs, preferably through a "health coordinator" or on-site
  67. clinic. Specifically, the report calls on middle schools to provide
  68. family-planning information to young adolescents.
  69. </p>
  70. <p>    The Carnegie recommendations add up to a middle school that is
  71. part classroom and part social-welfare agency, a combination that
  72. is bound to make some educators uneasy. "Middle school
  73. administrators have got their hands full just trying to educate
  74. kids, let alone creating warm, caring environments," says Samuel
  75. Sava, executive director of the National Association of Elementary
  76. School Principals.
  77. </p>
  78. <p>    But in a world where a great number of children arrive at
  79. school undernourished, neglected and in poor health, many feel that
  80. schools have little choice but to try to fill the gap left by the
  81. collapse of families and other social supports. "Parents just
  82. aren't there today," says David Lawrence, principal of the Thomas
  83. J. Quirk Middle School in Hartford, Conn. "We still are. The kids
  84. can't be left to founder."
  85. </p>
  86. <p>    Besides the recommendations on sex counseling, perhaps the
  87. report's most controversial proposal is the elimination of
  88. tracking. While it is true that minority and at-risk students are
  89. often warehoused in low-level classes, a blanket insistence on
  90. cooperative learning may motivate parents of gifted children to
  91. abandon the public schools. "We need to be careful," says Stanford
  92. education professor Michael Kirst. "We certainly don't want to slow
  93. down kids on the fast track."
  94. </p>
  95. <p>    One problem with carrying out the Carnegie proposals is that
  96. they will require a corps of instructors specialized in teaching
  97. early adolescents. But only 23 states offer a credential for
  98. teaching in the middle grades. Those on the front lines "will need
  99. help and training," says Chester Finn, former Assistant Secretary
  100. of Education under William Bennett. "It's not everyone who can
  101. teach a 14-year-old."
  102. </p>
  103. <p>    The best argument in favor of the foundation's suggestions is
  104. that many of them have already been tried successfully: according
  105. to one study, 63% of middle schools provide health instruction, 40%
  106. assign adult advisers to students, 33% use team teaching, and 28%
  107. offer sex education. Breaking up large, impersonal schools into
  108. smaller units is also starting to gain acceptance. "It's a lot more
  109. work, but it's very stimulating," says Elizabeth Ophals, a
  110. social-studies teacher at the Louis Armstrong Middle School in New
  111. York City, where houses and team teaching were adopted last year.
  112. </p>
  113. <p>    The price tag for transforming the country's middle schools
  114. will doubtless be higher than the federal, state or local
  115. governments want to pay. But, warns Carnegie, the real choice is
  116. whether to fund health clinics, counseling and teacher training
  117. today or pay the far higher cost of dropouts, an ill-prepared work
  118. force and swelling welfare and prison rolls tomorrow. "The nation
  119. cannot afford to continue neglecting these youth," concludes the
  120. report. Lorraine Monroe, director of the Center for Minority
  121. Achievement at Manhattan's Bank Street College of Education,
  122. agrees. "We can't hold school the way we used to hold school," she
  123. says. "Some educators may say, `I didn't sign on for that.' Well,
  124. that's the job now."
  125. </p>
  126.  
  127. </body></article>
  128. </text>
  129.  
  130.