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/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 062689 / 06268900.030 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  83 lines
  1. <text id=89TT1655>
  2. <title>
  3. June 26, 1989: Trying To Bridge The Gap
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. June 26, 1989  Kevin Costner:The New American Hero   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 42
  13. Trying to Bridge the Gap  
  14. </hdr><body>
  15. <p>    And then there are the "good Jews," as they are known to their
  16. Arab counterparts, a hundred or so Israelis who meet regularly with
  17. an equally small number of Palestinians for round-table discussions
  18. that have all the naive earnestness of 1960s-style encounter-group
  19. sessions. Their meetings are arranged secretly with code words;
  20. they debate over coffee and cake in one another's homes; they talk
  21. about mistrust and victimization. The Jews recall the Holocaust,
  22. the Palestinians the humiliation of Israel's occupation. In common,
  23. they all deplore the intransigence of Israel's political
  24. leadership.
  25. </p>
  26. <p>    "We are one of the confidence-building measures the Shamir
  27. government claims to favor," says Hillel Bardin, 53, a veteran of
  28. the American civil rights movement. He was jailed for two weeks
  29. last year after trying to arrange a dialogue with Palestinians
  30. while on reserve army duty in the West Bank town of Ramallah.
  31. "You'd think the authorities would be delighted."
  32. </p>
  33. <p>    They are not. Publicly, Israeli officials are noncommittal.
  34. "Privately," concedes a senior Israeli army commander, "we are
  35. apoplectic. Acknowledging that moderate Palestinians actually exist
  36. in the middle of the intifadeh and that they are unafraid to meet
  37. Israelis when they know we can jail them on the flimsiest of
  38. pretexts means it might really be possible to achieve a peaceful
  39. solution -- which is exactly what Shamir is against. To him, calm
  40. talk can lead only to the thing he fears most, a Palestinian state
  41. in the West Bank."
  42. </p>
  43. <p>    Given their meager influence on Israeli public opinion, which
  44. is moving furiously rightward, these interlocutors are strengthened
  45. by such criticism. At one meeting in Bardin's Jerusalem home, Jad
  46. Isaac, a Palestinian biology professor imprisoned after urging West
  47. Bank Arabs to plant vegetable gardens to achieve agricultural
  48. self-sufficiency, put it simply: "Even if all we do is talk, it is
  49. good."
  50. </p>
  51. <p>    Whatever the venue or composition of the groups, there are
  52. invariably two agendas at work, one psychological, the other
  53. political. "We Jews see the dialogues as a way of dashing
  54. stereotypes," says Leora Frucht, an Israeli writer. "The
  55. Palestinians want more. They say to us, `We know you're here to
  56. assuage your guilt, and that's fine as far as it goes. Now what we
  57. need is to organize some joint actions.' They want us to refuse
  58. army service and lie down with them in front of the bulldozers when
  59. an Arab house is ordered destroyed. Because we won't do things like
  60. that, the Palestinians leave with unfulfilled expectations. We
  61. could be doing more harm than good."
  62. </p>
  63. <p>    Beyond the differing expectations lies a more fundamental
  64. disagreement. Although all the dialogue participants favor a
  65. two-state solution, the Israelis insist that a Palestinian nation
  66. be demilitarized. Suggestions that Israel also disarm are greeted
  67. with incredulity. "Creating alternative images of each other --
  68. dedemonizing each other -- is worthwhile in itself," says Paul
  69. Mendes-Flohr, a Hebrew University philosophy professor. "But while
  70. many of us accept the right of the Palestinians to exist alongside
  71. us in their own state, even the moderate Palestinians with whom we
  72. meet only seem willing to accept Israel because of the fact of our
  73. strength." To which Israel's West Bank commander nods sadly.
  74. "Unless and until the right-vs.-fact problem is bridged," says
  75. Major General Amram Mitzna, "it won't ever matter what Arafat says,
  76. and the settlers' mentality will be closer to the feelings of most
  77. Israelis, even if most Israelis deplore the settlers' tactics."
  78. </p>
  79.  
  80. </body></article>
  81. </text>
  82.  
  83.