home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 062689 / 06268900.053 < prev    next >
Text File  |  1993-04-15  |  9KB  |  167 lines
  1. <text id=89TT1673>
  2. <link 90TT1743>
  3. <link 89TT2450>
  4. <link 89TT1925>
  5. <title>
  6. June 26, 1989: The Housing Hustle
  7. </title>
  8. <history>
  9. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  10. June 26, 1989  Kevin Costner:The New American Hero   
  11. </history>
  12. <article>
  13. <source>Time Magazine</source>
  14. <hdr>
  15. NATION, Page 18
  16. The Housing Hustle
  17. </hdr><body>
  18. <p>Under Reagan and "Silent Sam," HUD took care of the greedy
  19. instead of the needy
  20. </p>
  21. <p>By Nancy Traver
  22. </p>
  23. <p>    The cornerstone of Ronald Reagan's campaign for the White House
  24. was an attack on Government waste, fraud and abuse. Singled out for
  25. special scorn were "giveaway" programs for the poor. Now, as
  26. Congress delves into a spreading scandal at the Department of
  27. Housing and Urban Development, the hypocrisy of Reagan's rhetoric
  28. has been brought into sharp relief. During his Administration, a
  29. massive giveaway did take place, but to the greedy, not the needy.
  30. HUD, whose prime mission is to provide shelter for low-income
  31. citizens, instead became a gold mine for Republican insiders,
  32. ambitious developers and powerful Washington consultants.
  33. </p>
  34. <p>    At the heart of the scandal is Samuel Pierce, Reagan's HUD
  35. Secretary. Though Pierce was the only black to serve in Reagan's
  36. Cabinet -- and its only member to remain in office throughout both
  37. Reagan terms -- the former President once greeted him as "Mr.
  38. Mayor" at a conference of mayors. Under Pierce's feckless
  39. leadership, HUD's budget was pared 70% (it stands at $14.9 billion
  40. for 1989). Little was done to halt a decline in the nation's
  41. inventory of low-income housing, from which 4.5 million units have
  42. disappeared since 1973. Critics charge that programs were
  43. dismantled, talented staffers were fired and unqualified managers
  44. were promoted. Pierce went along with all of it, earning the
  45. nickname "Silent Sam."
  46. </p>
  47. <p>    As he prepared to leave the Government in January, Pierce
  48. pointed proudly to his three Government decorations and declared,
  49. "President Reagan asked me to reduce the size and cost of
  50. Government and at the same time try to take care of the most needy.
  51. I think I did that very well." The cynicism of that boast has
  52. become glaringly evident. Since the release of a HUD inspector
  53. general's report in April, the agency has become the target of
  54. inquiry by two congressional committees into charges of influence
  55. peddling. The Justice Department has launched a nationwide probe
  56. into the possible theft of as much as $100 million in HUD funds.
  57. Says Democratic Congressman Tom Lantos of California, chairman of
  58. a House panel that has held hearings on the agency's problems: "The
  59. scandal at HUD seems to have no end. It is the most mismanaged
  60. department in memory."
  61. </p>
  62. <p>    Three broad areas of misconduct are under investigation:
  63. </p>
  64. <p> -- Rent Subsidies. A program to provide subsidized housing was
  65. turned into a treasure trove from which millions of dollars in rent
  66. subsidies, tax credits and consulting fees were doled out to
  67. prominent Republicans and a handful of rich developers. Pierce
  68. stood idly by as his executive assistant, Deborah Gore Dean, 35,
  69. turned over contracts to firms that enlisted Washington insiders
  70. as consultants. They included Dean's close friend former Attorney
  71. General John Mitchell and former Interior Secretary James Watt.
  72. </p>
  73. <p> -- Theft Of Funds. The Justice Department last week launched a
  74. nationwide inquiry into a pattern of abuse by escrow agents who
  75. pocketed money they received from the sale of foreclosed homes over
  76. a four-year period. Among the targets is a Maryland woman,
  77. nicknamed "Robin Hud," who brags that she stole $5.5 million in HUD
  78. money and gave it to the poor.
  79. </p>
  80. <p> -- Subsidized Housing. A 1984 audit turned up evidence that Island
  81. Park, N.Y., officials rigged a program that was supposed to award
  82. HUD houses to the poor so as to favor the politically connected and
  83. exclude blacks. Among those allegedly receiving preferential
  84. treatment: a cousin of Republican Senator Alfonse D'Amato of New
  85. York and the son of a HUD regional administrator.
  86. </p>
  87. <p>    Pierce's mismanagement of rent subsidies, known as the Section
  88. 8 Moderate Rehabilitation program, has drawn the most intense
  89. scrutiny. If the decade-old $225 million-a-year effort had worked
  90. as designed, local housing authorities would have applied to HUD
  91. for federal grants to buy and renovate rental housing for the poor,
  92. and HUD would have awarded the money to the neediest areas. The
  93. developers who were to carry out the remodeling work were supposed
  94. to be selected by competitive bids.
  95. </p>
  96. <p>    Instead, developers who wanted to cash in on the lucrative
  97. 15-year contracts enlisted high-priced consultants, including
  98. former HUD officials and influential Republicans with no prior
  99. experience in housing. The consultants contacted local housing
  100. authorities, promised help in cutting through bureaucratic red
  101. tape, and encouraged them to apply for the funds. After a few phone
  102. calls to their old friends at HUD or a 30-minute meeting with
  103. Pierce, the consultants got contracts awarded to the developers,
  104. who paid hefty consulting fees.
  105. </p>
  106. <p>    Among those who lined up at the trough were eleven former HUD
  107. officials and well-known Republicans, including Watt, former
  108. Senator Edward Brooke of Massachusetts and former Governor Louie
  109. Nunn of Kentucky. Watt told Congress he received $300,000 in
  110. consulting fees for making eight phone calls and meeting with
  111. Pierce for half an hour concerning a project in Essex, Md., that
  112. HUD had previously rejected. Brooke is said to have received
  113. $183,000 from two developers connected with projects in
  114. Massachusetts. Nunn was awarded $375,000 for similar work on
  115. projects administered by the Jacksonville office of HUD. Officers
  116. of the powerful Washington G.O.P. consulting firm Black, Manafort,
  117. Stone & Kelly (which worked for the campaigns of both Reagan and
  118. his successor George Bush, as well as new HUD head Jack Kemp) got
  119. $326,000 after winning $3.1 million in HUD rent subsidies for a
  120. 326-unit project in Seabrook, N.J.
  121. </p>
  122. <p>    Some of those involved in the scandal claim lofty motives. HUD
  123. Assistant Secretary for Housing Thomas Demery, a central figure in
  124. the Moderate Rehabilitation award process, has been criticized
  125. because several HUD developers contributed nearly $300,000 to
  126. Demery's favorite charity, Food for Africa. The now notorious Robin
  127. Hud, a Maryland escrow agent whose real name is Marilyn Harrell,
  128. claims she used $5.5 million in HUD fees to establish a charity
  129. called Friends of the Father and to set up four businesses that
  130. employed poor people. In testimony last week before a House
  131. subcommittee, Harrell said her diversion of millions of dollars was
  132. a "sin," and added that she planned to repay the money.
  133. </p>
  134. <p>    Dean, who presided over the award of Section 8 grants, had
  135. little background in housing but plenty of ambition and family
  136. connections. A cousin of Tennessee Senator Albert Gore, Dean
  137. variously referred to Mitchell as her father or stepfather after
  138. he began living with her widowed mother Mary Gore Dean. At HUD,
  139. Deborah Dean served as a sort of gatekeeper, controlling access to
  140. Pierce and enjoying wide powers to block projects. She told the
  141. Wall Street Journal that the rent-subsidies program was "set up and
  142. designed to be a political program (and) we ran it in a political
  143. manner." At a congressional hearing last week, she invoked her
  144. constitutional right against self-incrimination.
  145. </p>
  146. <p>    How could such a scandal remain uncovered for so long? The
  147. answer lies partly in the fact that no one was looking. During the
  148. Reagan years, Congress was more interested in blocking budget
  149. cutbacks than in examining how Pierce ran his department. Since
  150. housing was an unglamorous beat, few journalists paused to
  151. investigate what was going on under Silent Sam.
  152. </p>
  153. <p>    The new HUD Secretary, Jack Kemp, promises to clean up the mess
  154. that Pierce and his cohort left behind. Kemp has canceled all 1989
  155. Moderate Rehabilitation programs, called for an audit of 300
  156. housing projects that have already received rent subsidies and
  157. demanded that 53 HUD field officers explain what happened to the
  158. funds that appear to be missing. "There's much work to do here, and
  159. I enjoy it," says Kemp. "President Bush has charged me with the
  160. responsibility to reform the agency from stem to stern, and that's
  161. what I intend to do." He has his task cut out for him.
  162. </p>
  163.  
  164. </body></article>
  165. </text>
  166.  
  167.