home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 071591 / 0715103.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  91 lines
  1. <text id=91TT1549>
  2. <title>
  3. July 15, 1991: Connecticut:Weicker Goes His Own Way
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. July 15, 1991  Misleading Labels                     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 24
  13. CONNECTICUT
  14. Weicker Goes His Own Way
  15. </hdr><body>
  16. <p>By Tom Curry
  17. </p>
  18. <p>     In Connecticut, Fourth of July celebrations began with
  19. all the pizazz of a damp firecracker. As dawn broke over Ham
  20. monasset Beach State Park last Tuesday, rangers routed campers
  21. out of their tents and ordered them to leave. In Hartford a few
  22. hours later, agencies ranging from the department of banking to
  23. the board of pardons failed to open their doors as 20,000 state
  24. employees began an indefinite furlough.
  25. </p>
  26. <p>     For some campers, the holiday disruption caused by the
  27. state's fiscal crisis turned out to be mercifully brief. Three
  28. Connecticut companies chipped in $43,000 to keep Hammonasset and
  29. two other state beaches open through the weekend. But how soon
  30. state employees will return to work depends on how quickly
  31. Governor Lowell Weicker can hammer out his differences with the
  32. legislature over his plan to create a state income tax.
  33. </p>
  34. <p>     Imposing income taxes in a state that has shunned them for
  35. more than two centuries would be a daunting political challenge
  36. for any Governor. It is especially difficult for Weicker
  37. because he has so few cards to play. One of two Governors
  38. elected last November as independents (the other is Walter
  39. Hickel of Alaska), Weicker does not have many allies among
  40. either the Democrats who control the legislature or the
  41. Republicans from whose ranks he defected last year.
  42. </p>
  43. <p>     All sides agree that Connecticut must raise more revenues.
  44. The state is faced with a $2.7 billion deficit in its $7.8
  45. billion budget, proportionately the largest of any state's. With
  46. no income tax, Connecticut relies on an 8% sales tax on such
  47. consumer durables as cars, television sets and furniture--exactly the sort of products consumers stop buying in an
  48. economic slowdown. When the current recession hit last summer,
  49. state revenues declined.
  50. </p>
  51. <p>     There is little disagreement on the need to curb spending.
  52. Though Connecticut's population grew only 5.8% during the past
  53. decade, outlays for government programs more than doubled. State
  54. funding helped boost the pay of Connecticut teachers 53% in the
  55. 1980s, giving them average salaries of $40,496, second highest
  56. in the nation. The state created new programs for the mentally
  57. handicapped and embarked on a costly prison-building program.
  58. </p>
  59. <p>     To Weicker, who earned a reputation as a stubborn and
  60. short-tempered maverick during three terms in the U.S. Senate,
  61. the solution was obvious: cut the sales levy and impose a 6%
  62. income tax. Addressing the legislature in February, Weicker
  63. argued that without tax reform, "our Connecticut, as we envision
  64. it, would slip away." But the lack of party ties that made it
  65. possible for Weicker to conceive a tax that neither Democrats
  66. nor Republicans would propose doomed the idea. With no partisan
  67. motive for aiding Weicker, the leaders of both parties helped
  68. defeat his plan last month.
  69. </p>
  70. <p>     Then, having run out of alternatives as the July 1
  71. deadline for approving a budget neared, the lower house of the
  72. legislature reversed course and approved an income tax of 4.75%.
  73. But hours later, it was voted down in the state senate. Instead,
  74. the legislature tried to extend the sales tax to everything from
  75. haircuts to boat-slip rentals. Declaring that "it's up to me to
  76. harbor the resources of the state as best I can," Weicker vetoed
  77. the legislature's budget and suspended nonessential services.
  78. </p>
  79. <p>     Since there is enough money in the state treasury to pay
  80. workers for several weeks, Weicker's shutdown was mainly
  81. designed to pressure lawmakers during round-the-clock
  82. negotiations that continued into the weekend. But the Governor
  83. will get the reform he has championed only when legislators
  84. become convinced that a more balanced tax system is the best way
  85. to end the boom-and-bust cycles of state budgetmaking.
  86. </p>
  87.  
  88. </body></article>
  89. </text>
  90.  
  91.