home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 072693 / 0726301.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  7KB  |  135 lines
  1. <text id=93TT0245>
  2. <title>
  3. July 26, 1993: A Playwright's Insight--and Warning
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. July 26, 1993  The Flood Of '93                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. SCIENCE, Page 38
  13. A Playwright's Insight--And Warning
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By JONATHAN TOLINSTolins' play, The Twilight of the Golds, is
  17. running at Washington's Kennedy Center and headed for Broadway.
  18. </p>
  19. <p>     In the hours after the new study linking homosexuality with
  20. heredity was released, I was asked several times if I possessed
  21. psychic powers. The play I wrote, The Twilight of the Golds,
  22. is the story of a family thrown into turmoil when a pregnant
  23. woman is told through genetic testing that her fetus will most
  24. likely be homosexual. "It's like The China Syndrome and Three
  25. Mile Island," people said. "How did you know to write about
  26. this a year and a half ago?"
  27. </p>
  28. <p>     At first I replied, a bit smugly, "Well, if you followed the
  29. recent developments in this kind of research, the Simon LeVay
  30. hypothalamus study and all that, it was obvious that this was
  31. the direction in which we were headed. Blah, blah, blah."
  32. </p>
  33. <p>     But that's not the real answer. The truth is, I knew, as just
  34. about any gay person did, that it was only a matter of time.
  35. I knew in my bones that my own sexuality was not a decision
  36. but a natural part of who I am. I was confident that it wasn't
  37. a sign of psychiatric illness or of a dysfunctional upbringing--my father was just as smothering as my mother, thank you,
  38. and in the best way possible. The coming-out process is not
  39. one of choice but of self-discovery and acceptance. To find
  40. a biological or genetic basis for this variation of human nature
  41. made perfect sense.
  42. </p>
  43. <p>     So my first reaction to the news (after "I hope this sells some
  44. tickets") was one of excitement and relief. So much of the anti-gay
  45. legal and social argument is based on the premise that it is
  46. a learned behavior and an immoral choice. This would prove them
  47. wrong! That feeling lasted about a minute and a half. The notion
  48. that Pat Robertson might look at a chart of DNA and say, "Well,
  49. I'll be; I've been wrong all this time. I'd better send an apology,
  50. maybe a small gift to Larry Kramer..." is absurd. Indeed,
  51. conservatives have already come forward with their own interpretations
  52. of the new findings; a representative of the Family Research
  53. Council compared homosexuality with illnesses like alcoholism.
  54. It seems that those who have a fundamental hatred of homosexuals
  55. will not be swayed.
  56. </p>
  57. <p>     And without the potential good this new information can do in
  58. changing people's minds, the potential dangers are terrifying.
  59. Some may search for a "cure" or, in the more immediate future,
  60. consider aborting a fetus that is predicted to be gay. This
  61. is the scenario in The Twilight of the Golds, which I expected
  62. to remain in the realm of science fiction for much longer than
  63. it apparently will.
  64. </p>
  65. <p>     The title of the play is a pun on The Twilight of the Gods,
  66. the final opera in Richard Wagner's Ring cycle. The Ring is
  67. a sprawling work about gods and mortals deciding the fate of
  68. the world. The information the Gold family receives in the play
  69. puts them in the same godlike position, just where the current
  70. crop of genetic discoveries puts all of us. It is impossible
  71. to overstate the significance of these questions, What kind
  72. of world do we want? How will we make these decisions? Whom
  73. do we let in?
  74. </p>
  75. <p>     Homosexuals are particularly vulnerable in this situation because,
  76. distinct from most other minorities, they are born into a family
  77. of people unlike themselves. Even the most liberal-minded heterosexual
  78. may stop for a moment and think, "Well, do I want my child to
  79. be gay?" In that moment of reflection lies the danger of genocide.
  80. No, it wouldn't have the calculated and theatrical horror of
  81. the concentration camps, but a minority population would be
  82. destroyed.
  83. </p>
  84. <p>     Well, so what? If people have such a distaste for homosexuals
  85. and subject them to discrimination and violence, why not remove
  86. this gene that brings with it so much controversy and suffering?
  87. The answer to this chilling question is simple. Because we'll
  88. lose too much. Being gay is not just a question of sexuality.
  89. When you are gay, you are part of a community, and it's not
  90. just the one shown in that cheesy footage of bare-chested guys
  91. slamdancing on the evening news. (When they need "heterosexual"
  92. footage, do the cameramen run to the local Chippendale's?)
  93. </p>
  94. <p>     Gay people are exactly that, "a people." When you come out,
  95. you discover a mysterious, close bond with others like you that
  96. is based on something much deeper than sex. What we share is
  97. unrelated to geography, religion or ethnicity. What links us
  98. is our feelings. This may be why there is such a thriving gay
  99. culture, filled with wit and celebration. Even the ravages of
  100. the AIDS epidemic haven't destroyed the gay spirit. Can you
  101. remove what makes a person gay and maintain that unique sensibility
  102. that has played a disproportionate role in the world's art and
  103. history? I don't think so. As the character of David Gold points
  104. out, "Every human being is a tapestry. You pull one thread,
  105. one undesirable color, and the art unravels. You end up staring
  106. at the walls."
  107. </p>
  108. <p>     The way to prevent this nightmare is not to put limits on scientific
  109. research or on a woman's right to have an abortion. Those are
  110. Band-Aid solutions that attack the wrong problem. The only solution
  111. is a frank discussion through which people understand the richness
  112. of the gay community and that to attack one unpopular group
  113. is to attack us all, no matter how skilled the rhetoric used
  114. in the cause of bigotry. The sooner such discussions take place,
  115. the better, for science will not wait.
  116. </p>
  117. <p>     When Twilight opened recently in Washington, I was fortunate
  118. enough to spend a day at the brand-new and heartbreaking Holocaust
  119. Museum. Yet again, I was stunned by the Nazis' painstaking "scientific"
  120. attempts to rid the gene pool of unwanted traits. Now, barely
  121. 50 years later, science is giving us the knowledge and tools
  122. that Hitler's medical staff only dreamed of. Our society will
  123. be forced, whether it wants to or not, to answer this question
  124. and others like it: Was Hitler wrong about the Jews but right
  125. about the homosexuals?
  126. </p>
  127. <p>     For those of us who think he wasn't right at all, it's time,
  128. once again, to get to work.
  129. </p>
  130.  
  131. </body>
  132. </article>
  133. </text>
  134.  
  135.