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/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 072693 / 07269931.000 < prev    next >
Text File  |  1993-04-15  |  3KB  |  68 lines
  1. <text id=93TT0267>
  2. <link 93TO0113>
  3. <title>
  4. July 26, 1993: If You Think The Weather Is Bad...
  5. </title>
  6. <history>
  7. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  8. July 26, 1993  The Flood Of '93                      
  9. </history>
  10. <article>
  11. <source>Time Magazine</source>
  12. <hdr>
  13. COVER, Page 33
  14. DISASTERS
  15. If You Think The Weather Is Bad...
  16.  
  17. </hdr>
  18. <body>
  19. <p>     Weather is almost impossible to predict more than a week or
  20. two in advance. But when it comes to climate--the long-term
  21. weather averages that make the U.S. temperate and the tropics
  22. torrid--scientists are confident that they understand the
  23. overall pattern. Over the past million years or so, the planet
  24. has swung between ice ages lasting on the order of 100,000 years
  25. and interglacial periods of about 10,000. During each phase,
  26. the climate is pretty steady. It's the stability of the current
  27. interglacial epoch, which began 10,000 years ago, that made
  28. the invention of agriculture, and thus the rise of civilization,
  29. possible.
  30. </p>
  31. <p>     Now it looks as though the concept of long-term stability may
  32. be wrong. According to two articles in last week's Nature, deep
  33. holes drilled into the ancient ice of Greenland have brought
  34. up evidence of sudden, dramatic swings in climate during the
  35. last interglacial period, about 120,000 years ago. Several times,
  36. average global temperatures dropped as much as 25 degreesF,
  37. plunging the planet back into ice-age conditions, and stayed
  38. there for tens or hundreds of years before recovering. And the
  39. changes happened not over centuries, as scientists would have
  40. predicted, but in as little as a decade. The tranquillity of
  41. recent centuries may be a climatic fluke.
  42. </p>
  43. <p>     The discovery, says British scientist David Peel, co-author
  44. of one of the reports, is "staggering." Worldwide temperature
  45. shifts of a few degrees over half a century--the kind envisioned
  46. in theories of global warming--would disrupt weather patterns,
  47. change sea levels and be difficult for animal and plant life
  48. to adjust to. The changes Peel measured, though, are roughly
  49. three times as severe and rapid.
  50. </p>
  51. <p>     One ominous sign: normal temperatures during the last interglacial
  52. epoch were about 4 degreesF warmer than they are this time around,
  53. and levels of carbon dioxide in the atmosphere were significantly
  54. higher. As humans pump more and more CO2 into the air and temperatures
  55. rise, the planet will approach the state it was in back then.
  56. And if those conditions tend to be inherently unstable--an
  57. idea scientists consider plausible--people may someday look
  58. back on the early 1990s as an idyllic time when the weather
  59. was benign.
  60. </p>
  61. <p>     By Michael D. Lemonick. Reported by Barry Hillenbrand/London
  62. </p>
  63.  
  64. </body>
  65. </article>
  66. </text>
  67.  
  68.