home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 072991 / 0729140.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  88 lines
  1. <text id=91TT1662>
  2. <title>
  3. July 29, 1991: The (Sticky) Fad of Summer
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. July 29, 1991  The World's Sleaziest Bank            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. LIVING, Page 61
  13. The (Sticky) Fad of Summer
  14. </hdr><body>
  15. <p>The season's big game involves two paddles, a ball, lots of
  16. Velcro--and oodles of people who love the gimmick
  17. </p>
  18. <p>     For a while there, it looked as if this could be a summer
  19. with nary a craze in sight. But not for long. Suddenly this has
  20. become the summer of the Velcro paddle and ball.
  21. </p>
  22. <p>     The idea for the new toy is simple: put stick-to-itself
  23. Velcro on a sphere that is roughly the size of a tennis ball.
  24. Apply the same stuff to two mitt-size disks that have a strap
  25. across the back for a handhold. Presto! A craze known variously
  26. as Magic Mitts, Scatch, Katch-a-Roo and Super Grip Ball. On
  27. streets, playgrounds and at the beach, players have added their
  28. own fancy moves, twisting into pretzel shapes to make
  29. behind-the-back catches, or getting a grip on the ball while
  30. doing a high-kick. Another trick: strapping a mitt on each hand
  31. to grab two balls at once. In short, the new adhesive playthings
  32. do what the Frisbee used to do, with less effort. Dropping the
  33. Velcro ball is also a lot harder: if it strikes any part of the
  34. sticky mitt, the orb stays put.
  35. </p>
  36. <p>     With prices that range from $13 to $20, the three-piece
  37. sets are pleasantly affordable, and even a novice can
  38. immediately start showing the skills of a big-league outfielder.
  39. "It's New Age baseball," says Ashley Petrus, 12, of Columbia,
  40. S.C., who liked the sport the first time she picked up a mitt.
  41. "You really get into it. The best part is the feeling of pride
  42. when you catch." And as her brother Brad, 9, pointed out after
  43. he neatly snared Ashley's pitch, "you don't have to be exact.
  44. If the ball hits on the mitt's side, it sticks."
  45. </p>
  46. <p>     A popular version of the game is Super Grip Ball, which is
  47. distributed by Paliafito America Inc. The company's founder,
  48. Mark Paliafito, 25, tried out a South Korean-made set on young
  49. players in a baseball league he was coaching last fall. "They
  50. loved it," he says, "and I started thinking about the potential
  51. this kind of thing had." With his brother John, 24, he formed
  52. a small California company, and in January bought the U.S.
  53. marketing rights with the guarantee that he would spend at least
  54. $1 million on advertising.
  55. </p>
  56. <p>     During the traditional spring-break bacchanalia, the
  57. Paliafitos handed out hundreds of free mitts and balls to
  58. college students on Florida and Texas beaches. The game caught
  59. on like, well, Velcro, and since then the Paliafitos say they
  60. have sold 650,000 of their Super Grip Ball and taken orders for
  61. nearly 1 million more.
  62. </p>
  63. <p>     In eye-popping neon colors, Super Grip sells briskly in
  64. toy stores and at the 75-store Sharper Image chain, whose
  65. typical customer is described as a man in his early 40s. What's
  66. the allure? "When the economy gets tough, you need a
  67. diversion," says Stephen Sandberg, owner of Sanco Toy Co., in
  68. Foxboro, Mass., who has shipped 100,000 Scatch games. "You look
  69. for something simple to do. You use your imagination, and make
  70. up your own rules."
  71. </p>
  72. <p>     Inevitably, fads fade, but while the mitt is still a hit,
  73. Mark Paliafito's company is lining up commercial sponsors who
  74. will stamp their logos on the Super Grip Ball. He also plans to
  75. make disks 7 ft. in diameter for team play. By next year, five
  76. new versions are expected to be on the market. And that should
  77. be welcome news even for beachgoers who do not play: the muted
  78. sounds from Velcro mitts will be displacing the annoying
  79. thwock-thwock-thwock of old-style beach paddle-ball games.
  80. </p>
  81. <p>     By Emily Mitchell. Reported by Dan Cray/Los Angeles and
  82. Elizabeth Rudulph/New York
  83. </p>
  84.  
  85. </body></article>
  86. </text>
  87.  
  88.