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/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 072991 / 0729220.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  89 lines
  1. <text id=91TT1672>
  2. <title>
  3. July 29, 1991: Recycling in the Newsroom
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. July 29, 1991  The World's Sleaziest Bank            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. PRESS, Page 59
  13. Recycling in the Newsroom
  14. </hdr><body>
  15. <p>Plagiarism at two major dailies raises anew the issue of a
  16. newspaper's implicit contract with its readers
  17. </p>
  18. <p>     Every schoolchild is taught the impropriety of claiming
  19. credit for someone else's work. But in adult life, the rules on
  20. plagiarism are often hazily understood, even by those whose
  21. trade is to point the finger. Within a six-day span this month,
  22. the nation's two leading dailies, the New York Times and the
  23. Washington Post, confessed to plagiarizing stories from rival
  24. papers and disciplined the guilty reporters, while the
  25. journalism school at Boston University replaced its dean, H.
  26. Joachim Maitre, after he lifted much of his commencement speech
  27. from an obscure journal.
  28. </p>
  29. <p>     Officials at all three institutions assured the public
  30. that these were isolated episodes. But the misdeeds by the
  31. reporters from the Times and the Post were simply more extreme
  32. examples of corner-cutting practices that are becoming
  33. regrettably common. Technology provides ever easier access to
  34. other journalists' stories. Financial pressures impel sheer
  35. productivity. Reporters see career advancement coming through
  36. literary stylishness or Watergate-type exposes instead of
  37. nuts-and-bolts checking. And editors at even the most prominent
  38. places increasingly call themselves "packagers" rather than
  39. seekers of news. Thus it is scant surprise that even experienced
  40. reporters make bad judgments.
  41. </p>
  42. <p>     Fox Butterfield of the Times went awry, ironically, in
  43. reporting the Maitre plagiarism flap. After the story broke in
  44. the Boston Globe, he retold it in a next-day version, more
  45. elegantly written and with some fresh reporting. But Butterfield
  46. had no reason to doubt the accuracy of the quotes in the Globe.
  47. So instead of buying a videotape of Maitre's speech, as the
  48. article implied he had, he took the quicker route of plucking
  49. the words straight from the daily. He also borrowed the Globe's
  50. choices for side-by-side comparisons of passages by Maitre and
  51. PBS film critic Michael Medved. Butterfield presumably reasoned
  52. his time would be better spent advancing the story by pursuing
  53. new information. Instead, he was publicly rebuked in a Times
  54. Editors' Note; he declined interviews last week while reportedly
  55. on a one-week suspension.
  56. </p>
  57. <p>     Laura Parker, chief of the Washington Post's Miami bureau,
  58. took the shortcut principle even further in filing a piece
  59. about mosquito and grasshopper infestations in Florida. She
  60. lifted most of her reporting from stories by the Miami Herald
  61. and the Associated Press, including direct quotations from
  62. people she had not interviewed. She presumably saw little point
  63. in the donkey work of calling the quoted sources, or hunting up
  64. counterparts, to provide innocuous remarks. In the mind of her
  65. editors, however, she broke an implicit contract with the
  66. reader, in which the newspaper vouches that all its facts,
  67. especially those surrounded by quotation marks, have been
  68. checked for accuracy by the newspaper itself. So they fired her.
  69. Parker declined to comment beyond a prepared statement: "I made
  70. a mistake, which I deeply regret. My integrity and ethics have
  71. never been questioned in my 16 years in journalism, and I think
  72. I was very harshly punished."
  73. </p>
  74. <p>     Whenever a news organ disciplines a reporter, cynics
  75. suggest that management is seeking a public relations gesture,
  76. a formal rooting out of sin. But the issue is the First
  77. Amendment bond with the public. Plagiarism imperils that bond,
  78. not because it involves theft of a wry phrase or piquant quote,
  79. but because it devalues meticulous, independent verification of
  80. fact--the bedrock of a press worth reading.
  81. </p>
  82. <p>     By William A. Henry III. With reporting by Minal
  83. Hajratwala/New York
  84. </p>
  85.  
  86. </body></article>
  87. </text>
  88.  
  89.