home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 082691 / 0826260.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.8 KB  |  124 lines
  1. <text id=91TT1902>
  2. <title>
  3. Aug. 26, 1991: Long John Daly Hits It Big
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Aug. 26, 1991  Science Under Siege                   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. SPORT, Page 66
  13. Long John Daly Hits It Big
  14. </hdr><body>
  15. <p>Golf's newest self-taught hero may be the most powerful driver
  16. ever--and he's a nice guy too
  17. </p>
  18. <p>By Eugene Linden/Castle Rock--With reporting by David E.
  19. Thigpen/New York
  20. </p>
  21. <p>     Fresh from the awesome display that won him the 1991 P.G.A.
  22. Championship, John Daly got ready to hit a few practice balls
  23. last week in preparation for the International tourney at
  24. Colorado's Castle Pines Golf Club. As word spread that he was
  25. on the practice tee, a crowd gathered, whistling appreciatively
  26. as he casually knocked iron shots into the far reaches of the
  27. range.
  28. </p>
  29. <p>     Then he took out his titanium-shafted Cobra driver, and
  30. the whistles turned to disbelieving laughter as he started
  31. launching balls over the road beyond the driving range. On
  32. neighboring tees, pros like Jose Maria Olazabal and Ian
  33. Baker-Finch broke off their own practice regimens to watch the
  34. ballistic display. A few minutes later Daly headed for the
  35. course. His first drive was a monster 364-yd. shot, followed by
  36. a 280-yd. 3-iron blast. In short order, Daly turned the 644-yd.,
  37. par-5 first hole, the longest on the P.G.A. tour, into an
  38. ordinary par 4.
  39. </p>
  40. <p>     If all Daly had to offer was power, he would be a
  41. curiosity in made-for-TV long-ball contests. But the burly,
  42. unassuming 25-year-old with the swing-for-the-fences style is
  43. something more: a genuine athletic phenomenon. The man who
  44. stunned the best golfers in the world during the P.G.A.
  45. Championship at Crooked Stick combined impossibly long tee shots
  46. with soft irons, and dead-on putts that left no openings for his
  47. rivals. During the final four holes, a stretch when even veteran
  48. players get the willies and lose major tournaments, Daly dealt
  49. with his mounting nervousness by playing harder. On the final
  50. hole of the tournament, he says, he took his biggest swing of
  51. the entire competition. It landed in the rough; Daly salvaged
  52. a par 4. "I came to the P.G.A. tournament with nothing to lose,"
  53. he says, "and I think that had everything to do with winning
  54. it." Later, he improved on his spectacular triumph by promising
  55. $30,000 of the $230,000 prize to the children of a spectator
  56. killed by lightning at the tournament.
  57. </p>
  58. <p>     Daly realized he had talent when he won a junior
  59. tournament in Ohio at 16. Only a year ago, however, the former
  60. All-America from the University of Arkansas was so disillusioned
  61. with his playing that he considered quitting. His fiancee, Betty
  62. Fulford, counseled him to stay with it. He joined the P.G.A.
  63. tour in March and earned $166,000 before hitting the jackpot
  64. last week.
  65. </p>
  66. <p>     In an era when many touring pros act more like accountants
  67. than athletes, Daly makes fans remember that golf is a
  68. thrilling sport. Rarely pausing for more than a quick glance,
  69. Daly plays as though he were being pursued by revenuers. "Sooner
  70. or later you're going to have to hit it anyway," he says, noting
  71. that fast play helps reduce the pressure. His simple philosophy--"I just hit it hard as I can, and if I find the ball I hit
  72. it again"--strikes a responsive chord in galleries. Moreover,
  73. Daly is a rarity: a self-made player. He says he learned to hit
  74. the ball by watching Jack Nicklaus on TV, by looking at
  75. instructional diagrams in golf magazines, and by experimenting
  76. with what felt natural as he played on a rural nine-hole course
  77. in Dardanelle, Ark.
  78. </p>
  79. <p>     The result is a unique movement that is the key to his
  80. huge drives. Daly takes the club farther back, turns through
  81. his swing more completely, and follows through more fully than
  82. any other touring pro, and still manages to maintain his
  83. balance. With his broad shoulders and strong legs, the result
  84. is blinding club speed. According to golf coach David
  85. Leadbetter, the average pro golf swing moves the club head at
  86. perhaps 110 m.p.h. Daly's driver may be traveling 140 m.p.h.
  87. when it hits the ball. Says golf legend Sam Snead, who also hit
  88. thunderous drives in his prime: "I never saw a man who could
  89. take a club that far back and drive that well for that long. But
  90. if that swing ever comes unglued, they will never find the
  91. ball."
  92. </p>
  93. <p>     Daly is well aware of the pitfalls of his contortionist's
  94. swing. "I may have to change when I'm 35," he says, "if I still
  95. have a back." But for now, Daly believes that the rewards of
  96. being able to fly over hazards placed on fairways where mortal
  97. golfers risk falling into them, and then following up with
  98. shorter, more accurate irons, offset the wild shots.
  99. </p>
  100. <p>     There is a long list of golfers who have risen from
  101. obscurity to win major contests only to return to a comfortable
  102. and lucrative mediocrity. Crooked Stick, with its long fairways
  103. and soft greens, may have been the perfect course for Daly. The
  104. question remains as to how he will fare on narrower, firmer
  105. fairways where power can make a bad situation disastrous. Can
  106. he, in short, become a superstar?
  107. </p>
  108. <p>     Many pros feel that Daly will have to change the very
  109. peculiarities that have made him golf's latest hero if he is to
  110. get the most out of his prodigious natural ability. It may be
  111. that Daly's swing is too complicated and his game too reliant
  112. on intangibles to carry him to the level of his idol Nicklaus.
  113. But there is something heroic in the quotable slugger's triumph,
  114. and it would be a shame to see him become one of the legion of
  115. golf technocrats who threaten to turn the sport into a boring
  116. science. There may be a lesson for other pros in the enormous
  117. fan response to golf's new Sultan of Swing: people love athletes
  118. who shoot for the stars.
  119. </p>
  120.  
  121. </body></article>
  122. </text>
  123.  
  124.