home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 082889 / 08288900.036 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  11KB  |  214 lines
  1. <text id=89TT2237>
  2. <title>
  3. Aug. 28, 1989: Poland:An Epochal Shift
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989    
  7. The New USSR And Eastern Europe                     
  8. Aug. 28, 1989  World War II:50th Anniversary         
  9. </history>
  10. <article>
  11. <source>Time Magazine</source>
  12. <hdr>
  13. WORLD, Page 16
  14. An Epochal Shift
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>Communism yields as Wojciech Jaruzelski asks Solidarity to 
  18. head a government
  19. </p>
  20. <p>By Marguerite Johnson
  21. </p>
  22. <p>     For months, Poland's Communist Party had been losing its
  23. grip on power. Beset by strikes, debt ridden, repudiated by an
  24. overwhelming majority of voters in elections in June, the
  25. regime was drained of the ability to govern. After more than 40
  26. years in power, the old order staggered toward its demise. And
  27. yet the alternative seemed inconceivable. Never in Europe's
  28. postwar history had a Communist government handed authority over
  29. to a non-Communist opposition.
  30. </p>
  31. <p>     Suddenly last week, the inconceivable happened. After a
  32. spate of parliamentary maneuvering by the Solidarity
  33. trade-union movement, President Wojciech Jaruzelski, who smashed
  34. Solidarity in 1981 and interned its leader, Lech Walesa, along
  35. with more than 6,000 other members, was forced to turn to his
  36. foes to form a government. Jaruzelski asked Tadeusz Mazowiecki,
  37. 62, a Solidarity lawyer and journalist, to become the first
  38. non-Communist Prime Minister in the Soviet bloc since 1948 and
  39. to head up a ruling coalition.
  40. </p>
  41. <p>     At week's end Walesa and Mazomet in Gdansk to plan their
  42. next steps. At the same time, the Central Committee of the
  43. Communist Party, officially known as the Polish United Workers'
  44. Party, convened in Warsaw to discuss Jaruzelski's move. Poland's
  45. official news agency, P.A.P., reported that the President will
  46. send the Prime Minister's name to the Sejm, or lower house of
  47. parliament, early this week for ratification.
  48. </p>
  49. <p>     Although Mazowiecki's appointment opened a new chapter in
  50. Polish history, the Communists still retained formidable power.
  51. Even before Mazowiecki was tapped by the President, Solidarity
  52. told the Communists they would continue to hold the key Defense
  53. and Interior Ministry--and perhaps the Foreign Ministry--portfolios in any new government, and Walesa assured Moscow that
  54. Poland would remain a member of the Warsaw Pact. The Communists
  55. also retained their monopoly on positions within the bloated
  56. bureaucracy.
  57. </p>
  58. <p>     Nonetheless, last week's seismic developments in Poland
  59. reverberated from Moscow to Washington and beyond. The Kremlin
  60. said Jaruzelski's decision was Poland's business, but the
  61. success--or failure--of a government led by a non-Communist
  62. in Warsaw is bound to have an impact on Mikhail Gorbachev's
  63. political reforms in the Soviet Union. The West applauded
  64. carefully, wary that too hearty a response might be considered
  65. meddling that could unbalance the delicate experiment. "We would
  66. encourage a non-Communist government in the process of
  67. pluralism, of course," said presidential spokesman Marlin
  68. Fitzwater. But George Bush "would not want to do anything or say
  69. anything to upset the applecart."
  70. </p>
  71. <p>     In the past, said Adrian Hyde-Price of London's Royal
  72. Institute of International Affairs, "the Soviets would have
  73. invaded by now." This time, most Western analysts are convinced,
  74. Moscow will allow Poland to try a pluralistic approach--as
  75. long as the new, Solidarity-led government honors its pledge not
  76. to leave the Warsaw Pact. "As long as Gorbachev is in power,
  77. there will be no direct interference," predicted Hartmut
  78. Jaeckel, a Polish specialist at the Free University of Berlin.
  79. </p>
  80. <p>     Above all, the events were a remarkable victory for Walesa
  81. and for Solidarity, only four months ago a banned organization.
  82. The daring and imagination that led to the dramatic developments
  83. came largely from Walesa, who shrewdly seized an opportunity to
  84. precipitate the change in government by wooing away the
  85. Communists' junior parliamentary partners. Walesa then wisely
  86. refrained from seeking the Prime Minister's job himself,
  87. preferring to work behind the scenes and perhaps eventually make
  88. a bid for the presidency.
  89. </p>
  90. <p>     The turning point came in June, when Solidarity won an
  91. overwhelming victory in Poland's most open elections in four
  92. decades. The trade-union movement took all 161 seats it was
  93. allowed to contest in the Sejm, and 99 of the 100 seats in the
  94. Senate. Even so, the Communist Party and its allies, principally
  95. the United Peasants' Party and the Democratic Party, retained
  96. 299 seats in the 460-member Sejm through a reserved list.
  97. </p>
  98. <p>     But just as the Communists misjudged their standing with
  99. the electorate, they misjudged their allies. The United Peasants
  100. and the Democrats, both of which aligned with the Communists
  101. after World War II, began pondering their own future in light
  102. of Solidarity's sweep. Some of their Deputies began arguing for
  103. a break with the regime, to build a political base independent
  104. of the Communists in time for the next elections. On July 19 the
  105. National Assembly elected Jaruzelski as President, but only with
  106. the help of seven senior Solidarity parliamentarians. Eleven
  107. Deputies from the Communist alliance voted against him.
  108. </p>
  109. <p>     Six days later, Walesa met with Jaruzelski and propose-d
  110. that Solidarity form a government. The new President said no.
  111. Instead he invited Solidarity to join a grand coalition
  112. government headed by the Communists. Walesa refused. Soon
  113. thereafter Jaruzelski stepped down as Communist Party leader in
  114. favor of Mieczyslaw Rakowski. The President asked Czeslaw
  115. Kiszczak, who has been Interior Minister since 1981, to form a
  116. new government. By Aug. 7, Kiszczak had still been unable to do
  117. so, and Walesa once again called for a Solidarity-led
  118. government. This time he pitched his appeal directly to the
  119. United Peasants and the Democrats.
  120. </p>
  121. <p>     By then the public's tolerance for political infighting was
  122. wearing thin. At the same time, a government economic-reform
  123. plan had taken effect, causing food prices to shoot up
  124. dramatically. Solidarity leaders recognized that their movement
  125. would suffer if it stood by while the economy spiraled out of
  126. control.
  127. </p>
  128. <p>     The first real crack in the Communist facade appeared early
  129. last week when Kiszczak announced that he was handing over the
  130. task of forming a government to Roman Malinowski, president of
  131. the Peasants' Party. Jaruzelski never asked Malinowski to form
  132. a government; perhaps he calculated that Malinowski would have
  133. been unacceptable to Solidarity because of his association with
  134. the 1981 martial-law crackdown.
  135. </p>
  136. <p>     With Kiszczak preparing to bow out, the Solidarity
  137. leadership circulated a statement to Peasants' and Democratic
  138. Deputies calling on them to join in "a government of national
  139. responsibility under the leadership of Lech Walesa." That same
  140. night Solidarity legislators and members of the two junior
  141. partners in the Communist alliance met. Said Walesa: "I want to
  142. help the reform wings of the Peasants' Party and the Democratic
  143. Party to get into government and answer the call of the times."
  144. </p>
  145. <p>     Walesa's appeal won the day. The Deputies approved a
  146. resolution calling for a Solidarity-led government under
  147. Walesa's leadership. The new alliance, with a total of 264 seats
  148. in the Sejm, would thus have a majority over the Communists'
  149. 173. The next day Walesa, Malinowski and Democratic Party leader
  150. Jerzy Jozwiak called at Warsaw's Belvedere Palace, now the
  151. presidential residence. After Kiszczak presented his resignation
  152. to Jaruzelski, the three party leaders talked with the President
  153. for two hours.
  154. </p>
  155. <p>     Solidarity leaders said afterward that Jaruzelski had
  156. accepted "in principle" their offer to form a government. The
  157. coalition proposed three Solidarity candidates: Mazowiecki,
  158. Bronislaw Geremek, the movement's parliamentary leader, and
  159. Jacek Kuron, a senior adviser. It soon became clear that
  160. Mazowiecki was Jaruzelski's choice. Said the Prime
  161. Minister-designate as he rushed from one meeting to another:
  162. "The most difficult task will be to make people think that
  163. (life) can be better--even though it cannot be better
  164. immediately."
  165. </p>
  166. <p>     That will be a tall order. Warsaw owes more than $39
  167. billion to the West and 6 billion rubles to Soviet bloc
  168. countries. Interest payments alone amount to $3.5 billion
  169. annually. Inflation is running at more than 150% and will
  170. probably top 200% by year's end. Food supplies are sporadic at
  171. best. This month more strikes, some backed by Solidarity, have
  172. further damaged the economy.
  173. </p>
  174. <p>     Although virtually everyone in Poland recognizes the need
  175. for economic reforms, the country lacks the money, and has
  176. failed so far to demonstrate the political will, to make them.
  177. Old factories and unproductive coal mines must be closed,
  178. meaning the loss of thousands of jobs. The Communist-dominated
  179. bureaucracy and army need to be cut back. Most problematical of
  180. all, as Mazowiecki said, living conditions will have to get even
  181. worse if they are ever to get better.
  182. </p>
  183. <p>     In Czechoslovakia, East Germany and Rumania, Solidarity's
  184. accession is likely to convince the Old Guard Communist regimes
  185. that any concessions to reform could lead to similar disaster
  186. for the ruling party. In Prague authorities were girding for the
  187. 21st anniversary this week of the 1968 Warsaw Pact invasion that
  188. ended the country's brief liberalization--an intervention that
  189. Poland's Sejm last week condemned. Said a Western diplomat in
  190. Budapest last week: "The hard-liners will point to Poland and
  191. say, `That's where you finish up if you let the opposition get
  192. a foot in the door.'" In Hungary, where multiparty elections
  193. are due to be held soon, Geza Jeszenszky, a spokesman for the
  194. opposition Hungarian Democratic Forum, said the success of a
  195. Solidarity-led Polish government would probably "increase the
  196. confidence of the Hungarian voting public."
  197. </p>
  198. <p>     Solidarity's failure, however, could easily have the
  199. opposite effect. "Walesa is going to be criticized for certain,"
  200. predicted Czech-born Zuzana Princova of London's Wharton
  201. Econometrics Forecasting Associates, "yet a lot of people have
  202. trust in him and really support him." But if Walesa and
  203. Mazowiecki are to keep Poland on its historic new course, they
  204. will also need outside help--from Washington as well as from
  205. Moscow.
  206. </p>
  207. <p>-- John Borrell/Warsaw
  208. </p>
  209.  
  210. </body>
  211. </article>
  212. </text>
  213.  
  214.