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/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 082889 / 08288900.062 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  3KB  |  62 lines
  1. <text id=89TT2259>
  2. <title>
  3. Aug. 28, 1989: DNA On Trial
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Aug. 28, 1989  World War II:50th Anniversary         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. LAW, Page 63
  13. DNA on Trial
  14. </hdr><body>
  15. <p>Mixed results for genetic tests
  16. </p>
  17. <p>    The strange tale made banner headlines and gripping TV in
  18. 1985. Filled with remorse, Cathleen Crowell Webb publicly
  19. declared that Gary Dotson was not the rapist her testimony sent
  20. to prison in 1979. In fact, she said, there was no rape; she
  21. made up the whole story out of fear that she might be pregnant
  22. by her boyfriend. The best Dotson could obtain from that
  23. admission was a commutation of the remainder of his
  24. 25-to-50-year sentence. Last week, however, his name was finally
  25. cleared as Illinois prosecutors dropped all charges against him
  26. after a state judge ordered a new trial. The reason: results of
  27. DNA identification tests indicated that Dotson could not have
  28. been the man who had sex with Webb.
  29. </p>
  30. <p>    But in another case decided last week, a New York State
  31. judge raised some doubts about the courtroom use of DNA
  32. technology. Forensic DNA tests seek to compare the genetic
  33. patterns of a suspect or victim with those of the human remains,
  34. such as blood or semen, left at the scene of a crime. Proponents
  35. of DNA identification have long insisted that the tests are so
  36. precise that they can establish matches or exclusions to a near
  37. certainty.
  38. </p>
  39. <p>    In a precedent-setting ruling, New York Judge Gerald
  40. Sheindlin questioned the reliability of certain procedures
  41. employed by Lifecodes Corp., one of the nation's leading
  42. DNA-testing firms. Sheindlin agreed that DNA techniques "are
  43. generally accepted in the scientific community and can produce
  44. reliable results." But he ruled that in the murder case of Bronx
  45. janitor Joseph Castro, Lifecodes "failed in several major
  46. respects to use the generally accepted scientific techniques and
  47. experiments for obtaining reliable results."
  48. </p>
  49. <p>    Specifically, the decision means that the tainted tests may
  50. not be introduced to show that a bloodstain found on Castro's
  51. watch came from the victim, though other acceptable DNA tests
  52. by Lifecodes may be used to show that the blood does not belong
  53. to Castro. Beyond this immediate case, the ruling is expected
  54. to embolden many of the hundreds of defendants fingered by DNA
  55. tests around the country to challenge the procedures used to
  56. identify them.
  57. </p>
  58.  
  59. </body></article>
  60. </text>
  61.  
  62.