home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 091790 / 0917350.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  92 lines
  1. <text id=90TT2462>
  2. <title>
  3. Sep. 17, 1990: Giving Up On The Mice
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Sep. 17, 1990  The Rotting Of The Big Apple          
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MEDICINE, Page 79
  13. Giving Up on The Mice
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Scientists searching for cancer cures try a new tactic
  17. </p>
  18. <p>     It was time to give the mice a rest and try something else.
  19. For 35 years scientists laboring in the National Cancer
  20. Institute's screening program have injected more than 400,000
  21. chemicals into leukemic mice, hoping to find chemotherapies
  22. that would help solve the riddles of cancer. All that
  23. frustrating work has produced only 36 licensed drugs. Most of
  24. them, while dramatically effective against leukemia, have shown
  25. only modest value in other forms of cancer. "Maybe," says David
  26. Korn, chairman of the National Cancer Institute's advisory
  27. board, "we've been using the wrong system as the screening
  28. device."
  29. </p>
  30. <p>     Maybe so. In a radical departure from the traditional
  31. methods, researchers have swapped their mice for a procedure
  32. that they hope will detect a drug's potency not only against
  33. leukemia but also in scores of different types of cancer cells.
  34. The new effort, which is being employed at the Developmental
  35. Therapeutics Program in Frederick, Md., uses an arsenal of
  36. automated devices and computers to test potential
  37. cancer-fighting drugs on real human cancer cells, grown in
  38. laboratories, rather than on mice. This enables scientists to
  39. test more than 300 chemicals a week. Many of these drugs had
  40. failed in the past when tested on mice, but the researchers
  41. hope their more sophisticated approach will produce fresh
  42. leads. Says Michael Boyd, founder and director of the program:
  43. "It's a high-risk venture, but this is a gamble worth taking."
  44. </p>
  45. <p>     At one time, the assumption was that cancer cells shared
  46. common characteristics and that therefore a drug effective
  47. against leukemia would kill, say, cancerous lung cells as well.
  48. With mouse screening, that technique brought solid advances in
  49. leukemia chemotherapy but yielded mixed results in other forms
  50. of cancer.
  51. </p>
  52. <p>     The theory behind the new program is that cancers from
  53. different organs share certain "family" characteristics. For
  54. example, brain cells that turn cancerous might share qualities
  55. with other brain cancers but differ dramatically from colon
  56. cancers or leukemias. To look for common weaknesses among
  57. different types of cancer, the automation process tests
  58. chemical compounds directly against a range of 60 lines of
  59. living tumor cells grown in Petri dishes and representing seven
  60. leading cancer killers: colon, lung, melanoma, kidney, ovarian,
  61. brain and blood.
  62. </p>
  63. <p>     Half the compounds are manufactured by chemical and
  64. pharmaceutical companies; the rest are provided by botanists
  65. and ethnobiologists who collect folk medicines and exotic
  66. living materials like the bark of the Pacific yew tree, from
  67. which scientists extract Taxol, shown to be effective against
  68. ovarian cancer cells. The researchers are looking for "natural"
  69. cell killers harvested from such remote locations as the
  70. Brazilian rain forest and Australia's Great Barrier Reef. Even
  71. ground-up seashells, sponges and coral starfish are studied for
  72. chemicals that might show some ability to fight cancer.
  73. </p>
  74. <p>     Some critics are concerned that the new $4 million-per-year
  75. program will fail to spot drugs that are enhanced naturally by
  76. the body's metabolism or immune system, and that the old mouse
  77. screens were better in that respect. In any case, new agents
  78. discovered by the automated screening may require years of
  79. additional testing in the lab--and then on animals--before
  80. any newly discovered therapies can be tried on human cancer
  81. patients. "All it will take," says NCI adviser Korn, dean of
  82. the Stanford University School of Medicine, "is one smashing
  83. winner. Then everyone will say it was worth it."
  84. </p>
  85. <p>By Dick Thompson/Washington.
  86. </p>
  87.  
  88. </body>
  89. </article>
  90. </text>
  91.  
  92.